Планета Древнего Древа — Мир Ближнего Древа
Убедившись, что они отбежали от того места уже очень далеко, Су Булан махнул рукой, веля следовавшим рядом Безликому и Кассиопее остановиться, и они присели отдохнуть на месте.
В этот момент Су Булан внезапно почувствовал, что утром вёл себя прямо-таки как испуганная птица. Оглядываясь назад, он даже находил это несколько постыдным, и принялся спокойно анализировать сообщение, которое Система прислала ему прошлой ночью.
— Стоило мне только уснуть, как за мной кто-то увязался. Насколько же я невезуч, эх! Стоп, погоди-ка! Если бы та могущественная сущность захотела прикончить меня прошлой ночью, я бы уже давным-давно отдал концы прямо во сне. Черт, погорячился.
Опомнившись, Су Булан решил, что и впрямь накрутил лишнего, и выбросил это из головы. Осмотревшись по сторонам, он заметил, что они невесть когда оказались в крайне необычном месте, напоминавшем причудливую смесь топи и густого леса.
Эта местность казалась Су Булану знакомой — судя по информации, изученной им перед отправлением, зона эта была весьма специфической, и звалась она, кажется, Болотом Магических Лоз.
Стоило Су Булану, стоявшему на стыке леса и топи, погрузиться в созерцание местных пейзажей, как из топи внезапно выметнулись несколько десятков извивающихся, похожих на змей лиан и устремились прямо к его ногам.
Су Булан был полностью поглощен окружающими видами и никак не ожидал внезапной атаки. Лианы уже почти дотянулись до него, но Кассиопея, находившаяся рядом, не колебалась ни секунды: подхватив Су Булана на руки в стиле невесты, она мгновенно взмыла в воздух.
Стараясь сделать так, чтобы её атака не задела Су Булана, Кассиопея протянула руку и прямо-таки вжала его голову в ложбинку между грудей, после чего широко распахнула глаза. Из её глаз брызнул мертвенно-бледный, леденящий поток энергии.
Луч мгновенно обрушился на стремительно взметнувшиеся вверх лианы, которые уже почти касались ее змеиного хвота. Как только эти плети соприкоснулись с серовато-белой энергией, они тут же окаменели, превращаясь в камень снизу доверху — от самых кончиков до глубокого погружения в пучину топи.
Убедившись, что прием сработал, Кассиопея хлестнула нижней частью тела, нанеся мощный удар хвостом по застывшим лианам. В следующее мгновение в воздухе закружился град каменных осколков, и все окаменевшие отростки под ударом колоссальной силы разлетелись вдребезги.
Опустившись обратно на землю вместе с Су Буланом на руках, Кассиопея вдруг почувствовала у себя на груди что-то влажное. Решив, что из-за ее резких движений Су Булан пострадал, она торопливо опустила его на землю и озабоченно спросила:
— Хозяин, вы в порядке? Вы не ранены?
— Какая большая... какая мягкая. Мать честная, вот это адреналин!
Оказавшись на земле, Су Булан расплылся в похотливой улыбке, а из его носа толчками хлынула кровь.
— Хе-хе-хе, извини, Кассиопея. Слишком... нет... всё произошло так внезапно, я просто не успел среагировать. Наверное, носом ударился, хе-хе-хе.
Щёки Кассиопеи мгновенно покраснели, и она негромко фыркнула:
— Тьфу, хозяин, вы ещё и хамите.
При этом на её лице не отразилось ни единой эмоции, лишь неуловимо проступал лёгкий румянец на миловидном личике.
Хотя лицо Кассиопеи оставалось бесстрастным, до превращения в змеелюдку она слыла знаменитой и утонченной светской львицей. Тот невольный оттенок девичьего смущения, промелькнувший в ее интонациях, заставил Су Булана буквально расплавиться от удовольствия.
Су Булан, конечно, не был праведником, зато слыл честным злодеем. Если раньше он и не заглядывался на Кассиопею, то лишь потому, что та сражалась весь день — в ту пору он видел в ней лишь грозную воительницу, и ему было не до пошлых мыслей.
Но теперь всё изменилось. Он толком и сообразить ничего не успел, как Кассиопея сама прижала его к своей груди — какой мужчина тут устоит? Впрочем, поразмыслив, он решил, что раз уж он тут главный, то наглеть не стоит, нужно наслаждаться зрелищем культурно.
— Ладно, Кассиопея, шутки в сторону. Что тут только что произошло и откуда на земле столько каменной крошки?
Приведя себя в порядок, Су Булан стер с лица выражение полного дурака и вновь обрел привычное ледяное выражение, после чего осведомился у Кассиопеи о случившемся.
— Хозяин, из топи на вас напало несколько десятков лиан, но ваша покорная служанка уничтожила их все до единой.
Выслушав рассказ Кассиопеи, Су Булан заглянул в журнал уведомлений и, обнаружив там полное отсутствие сообщений об убийстве, принялся размышлять:
— Лианы уничтожены, но опыт не дали? Неужели эти лозы — всего лишь часть тела какого-то Звездного зверя?
Обдумав это, Су Булан подозвал Безликого и отдал приказ:
— Безликий, используй способность к бестелесному воплощению, нырни под болото и посмотри, что именно на нас напало. Обязательно во всем разберись, соблюдай осторожность и при малейшей опасности немедленно отступай.
Безликий кивнул и, не издавая ни звука, превратился в сгусток полупрозрачной тени, постепенно растворившись в топи. Способность Безликого к бестелесному слиянию была поистине удивительна: когда он погружался в болото, на поверхности не возникло ни единой ряби, не раздалось ни звука.
Вскоре Безликий вынырнул обратно, по-прежнему храня абсолютную тишину — ровно так же тихо и жутковато он скрывался в трясине.
— Ну что, Безликий, что там на дне? Что за тварь на нас напала?
— Мно... го... лягу... шк... ность... ло... зы... еди... но... глуп...
— А? Чего?
Лаконичный доклад Безликого слегка озадачил Су Булана — он ничего не понял. Зато стоявшая рядом Кассиопея уловила суть и поспешила растолковать:
— Хозяин, Безликий имеет в виду, что под болотом обитает множество похожих на лягушек Звездных зверей. У них нет ног, точнее, их нижняя часть представляет собой лианы и составляет с ними единое целое. Выглядят они довольно глупо.
Выслушав объяснение Кассиопеи, Су Булан вроде бы сообразил, что это за Звездный зверь, и решил проверить свою догадку, отдав новое распоряжение:
— Кассиопея, отправляйся в лес и поймай какого-нибудь мелкого хищного Звездного зверя.
— Слушаюсь, хозяин.
Кассиопея развернулась и скрылась в чаще леса, а уже через мгновение вернулась, волоча за собой Паука Мертвой Древесины Метео — 3-го уровня. Кассиопея впрыснула в тело паука нервно-паралитический токсин, и теперь все восемь его лап были плотно подобраны к туловищу, а сам он погрузился в глубокий обморок. Этот Паук Мертвой Древесины как раз охотился, но Кассиопея схватила его, даже не дав закончать начатое.
— Кассиопея, положи этого Паука Мертвой Древесины на край болота.
Кассиопея беспрекословно исполнила приказ Су Булана, аккуратно опустив свернувшегося клубочком паука у самой кромки трясины.
Убедившись, что приманка на месте, Су Булан вместе со спутниками нашел раскидистое дерево и спрятался за ним. Издалека наблюдая за пауком на краю топи, он повернулся к Кассиопее и скомандовал:
— Кассиопея, нейтрализуй свой нейротоксин.
— Слушаюсь, хозяин.
Словно тончайшие нити, струйки бирюзовой энергии вытянулись из тела паука и впорнули в ладонь Кассиопеи, мгновенно растворившись в ней.

Комментарии

Загрузка...