Мастер Чжао, привидение! — с испуганным видом ворвался старый Лю вместе с женой и ребенком.
Я интуитивно начал пятиться, потому что не мог быть уверен, человек передо мной или призрак!
Мастер тоже посмотрел на старого Лю с некоторым подозрением. Поглядев на него пару мгновений, он словно с облегчением вздохнул, тут же пригласил их в дом и спросил: — Старый Лю, в чем дело? Не спеши, рассказывай толком!
— Я... я не знаю, среди ночи мой сын проснулся в слезах и сказал, что видел эту дрянь, вот я и прибежал к тебе посреди ночи! Взгляни скорее, не одержим ли этот сорванец! — старый Лю нервно сжимал руку сына, а мать мальчика рядом тихо плакала, но не смела издать ни звука.
Мальчику было около десяти лет, и в обычные дни он отличался самым озорным нравом, принадлежа к числу тех бесстрашных сорванцов, которым всё нипочем, но сейчас он казался совершенно другим человеком.
Мальчик, должно быть, натерпелся страху: ничего не говорил, лишь непрерывно дрожал, а лицо его было мертвенно-бледным.
Мастер осмотрел ребенка, но ничего особенного не заметил, а затем подробно расспросил старого Лю, не происходило ли в последнее время каких-нибудь странных вещей. Поначалу старый Лю не хотел говорить, но после того, как слова мастера прозвучали пугающе, все же выложил всё как на духу.
Оказалось, что старый Лю тоже участвовал в работах по сносу построек, получая по сто юаней за день. Во время сноса он случайно обнаружил глиняный кувшин, похожий на антиквариат. Старый Лю тайком закопал горшок, а ночью, когда никого не было, откопал и унес домой. Сначала он втайне радовался, планируя показать вещицу знатокам, а потом продать, но кто же знал, что всего через день случится беда!
Тот самый глиняный кувшин лежал в детском шкафу, но сын вдруг начал вопить и голосить, заявляя, что видел призрака. Старый Лю сломя голову бросился проверять и обнаружил, что шкаф открыт, а кувшин исчез...
Услышав рассказ старого Лю, я тоже испугался: похоже, в этом деле и впрямь таился какой-то подвох! У мастера сходу не нашлось хорошего решения, он лишь утешил старого Лю несколькими словами и велел пока возвращаться домой, а если что-то зашевелится — приходить снова.
Старый Лю ушел, и только тогда Ми Сюээр поднялась с дивана и тихонько позвала: — Дядя, тут что-то не так...
— Что такое? — мастер быстро повернулся, и в этот момент я тоже увидел, что Ми Сюээр держит в руке сияющую золотом медную монету!
Мастер невольно шумно втянул воздух: — Это же... монета для подавления трупов? Разве ее уже не забрали?
— Я сама не знаю, только что нашла ее на полу... — с беспомощным видом ответила Ми Сюээр.
Словно что-то вспомнив, мастер быстрыми шагами направился к выходу. Я последовал за ним и только тогда заметил, что на двери неизвестно откуда появилась печать! Я никогда раньше не видел, чтобы мастер пользовался талисманами-печатями, такую вещь доводилось лицезреть разве что по телевизору.
Мастер сорвал бумажку, и, когда я подступил ближе, оказалось, что талисман был охвачен огнем и треть его полностью выгорела; разумеется, разобрать написанные там иероглифы я не мог.
Однако я уже догадался: какая-то нечисть наверняка хотела забрать монету для подавления трупов обратно, но из-за охранной печати на двери у нее ничего не вышло. И всё же оставлять деньги изо рта мертвеца — вечное бедствие, неужели и впрямь придется позволить этой девушке самой отнести монету обратно в древнюю гробницу?
— Что же теперь делать! — мастер забегал кругами от беспокойства.
Но одна фраза Ми Сюээр заставила мое сердце ухнуть вниз: закусив губу, она произнесла: — Может... я прямо сейчас пойду и верну ее на место?
— Не то чтобы нельзя, вся беда в том, что ты, молоденькая девчонка, пойдешь в такое место, а если стрясется какая беда — что делать? К тому же еще и не рассвело... — нахмурившись, сурово произнес мастер.
Ми Сюээр тоже помрачнела, не зная, как поступить лучше. Спустя мгновение мастер тяжело вздохнул и сказал: — Ладно, беды не миновать, а от судьбы не уйдешь! Раз надо — значит, пойдем. Сяо Цюаньцзы, захвати фонарик, сопроводим барышню!
Это решение мастера стало для меня полнейшей неожиданностью. По моим впечатлениям, этот старик отнюдь не жаловал помощь людям — разве что ему посулят щедрую награду, да и то не факт, что поможет. Что же на этот раз нашло на него, раз он решил добровольно взвалить на себя такие хлопоты?
Было около двух часов ночи, и те, кому положено спать, уже спали, а мы втроем украдкой выскользнули наружу и под предводительством Ми Сюээр в мгновение ока отыскали лаз, ведущий в древнюю гробницу.
— Вот здесь. До рассвета мы непременно должны оттуда выбраться, если нас обнаружат — будут большие неприятности! — бросила Ми Сюээр и первой нырнула внутрь.
Мы с мастером последовали за ней по пятам. Проход внутри оказался тесным и душным, от него разило гнилью. Прошло совсем немного времени, как мы оказались во внутренних помещениях древней гробницы. Была ли это главная погребальная камера или боковая, я разобрать не мог — всё здесь сильно отличалось от того, что показывают по телевизору.
Усыпальница представляла собой сплошной беспорядок, хотя пространства было предостаточно: на полу валялись обломки сгнивших досок, а временами попадались черепки разбитой керамики.
Должно быть, это всего лишь боковой склеп, настоящая главная погребальная камера не могла быть столь убогой. К тому же я слыхал, что в любой мало-мальски крупной древней гробнице почти наверняка есть ловушки, и если расхититель гробниц по неосторожности заденет механизм, ему придется туго!
— Где же оно в конце концов? Живем! — понизив голос, мастер обратился к шедшей впереди Ми Сюээр.
— Сейчас, уже скоро, просто следуйте за мной! — Ми Сюээр, казалось, уже не испытывала прежнего страха, зато я боялся по-прежнему — так, что тело дрожало от ужаса.
Миновав длинный коридор, мы в мгновение ока очутились в другом погребальном зале и увидели гроб!
Гроб был ярко-красного цвета, но, возможно, от преклонного возраста краска сильно потускнела, а местами даже покрылась пятнами плесени.
— Гроб сулит богатство, к удаче и благополучию! Беспокоим вас не со зла, не взыщите! — заговорщическим тоном пробормотал мастер и отвесил поклоны гробу.
— Монета для подавления трупов была извлечена отсюда, скорее помогите мне открыть гроб! — Ми Сюээр теперь не только не боялась, но даже казалась оживленной.
Я промолчал и посмотрел на мастера. Он кивнул, и только тогда я приблизился к гробу. Разумеется, подобную работу предстояло выполнять мне — долг есть долг, и чем сильнее сжимается сердце, тем меньше можно поддаваться страху; как бы то ни было, я верил, что мастер защитит меня.
В тот момент, когда крышка гроба сдвинулась, я ожидал увидеть мертвеца, ведь мертвецов я боялся больше всего на свете! Но к нашему удивлению, в гробу не оказалось тела — там лежала лишь одна одежда, похожая на чиновничий костюм.
Мастер без малейшей брезгливости взял этот наряд в руки, осмотрел его, а затем, нахмурившись, забормотал себе под нос: — Неужели это кенотаф, могила без тела? Но погодите, мисс Ми, разве вы не говорили, что монету для подавления трупов вынули изо рта покойника? Где же тогда труп?
— Дядя, взгляните скорее, что это на одежде? — Ми Сюээр не ответила на вопрос мастера, а вместо этого с испуганным выражением лица испуганно указала на костюм.
В лучах света от фонарика можно было отчетливо разглядеть, что на внутренней стороне одежды находился слой тонкой студенистой массы — липкой и склизкой, от которой исходил зловонный смрад!
Мастер тут же замер и ошеломленно произнес: — Беда, призрак скинул оболочку!

Комментарии

Загрузка...