Меня зовут Ван Цюань, а мой учитель промышляет так называемыми делами внешнего круга и относится к особой профессии «золотых точек», то есть занимается предсказанием судьбы. Я следую за учителем уже много лет, но толком ничему не научился, зато в совершенстве овладел искусством обманывать клиентов!
— Послушай-ка, Ли Баоцюань, у тебя в башке вообще хоть капля совести есть, как можно о таких вещах молоть языком?
Этот худой старик и был моим учителем.
— Чжао Хунъи, я тебе не вру! Без веских доказательств разве стану я шутить с мертвецами? Там же больше двадцати человек, все до единого пропали за одну ночь... — понизив голос, зловещим тоном произнес Ли Баоцюань.
Услыхав это, учитель тут же протянул палец, щелкнул Ли Баоцюаня по носу и прикрикнул:
— Заткнись! Не забывай, как ты сам до сих пор жив остаешься. Думаешь, у тебя настолько крепкая судьба, раз все остальные сгинули, а ты один цел и невредим?
— Чт... что ты имеешь в виду? — услышав это, Ли Баоцюань вмиг побледнел.
Учитель, судя по всему, вовсе не собирался ему ничего объяснять, и как раз в этот момент в лавку пожаловал посетитель. Он прямо назвал имя моего наставника и заявил, что хочет подобрать хорошее имя для ребенка.
Если говорить о деревне Хуанбэй, то ее уже немало лет не сносят. Она примыкает к холму Хуанфэн — довольно оживленному местечку, которое с течением времени и развитием эпохи слилось с деревней в единое целое.
Нынешний снос затеян ради более масштабного градостроительного развития, и уже через пару дней мне, пожалуй, грозит безработица, ведь лавку гадателя тоже снесут...
— Сяо Цюаньцзы, чего застыл столбом, марш к гостям! — крик учителя вывел меня из задумчивости.
— Иду-иду! — с напускной профессиональной улыбкой я поспешно подбежал к ним.
Посетителей оказалось трое: мужчина лет тридцати с небольшим, девушка едва за двадцать и маленький мальчик двух-трех лет.
Стоило мне переступить порог, как мой взгляд мгновенно приковала сидевшая на стуле девушка. И вовсе не потому, что она была хороша собой, просто я заметил, что у нее нездоровый вид, хотя в чем именно дело, с первого взгляда понять не удавалось.
— Аккуратнее, аккуратнее! Сколько раз повторять!
Внезапно с улицы донесся сердитый окрик: местные полицейские как раз увозили женский труп. Тело уже засунули в специальный мешок, и спустя мгновение несколько человек погрузили его в патрульную машину.
— Неси чай, чего стоишь как истукан! — окрик учителя заставил меня вздрогнуть. Этот старик вечно шумит и суетится.
Я поставил перед девушкой чашку с обжигающе горячим чаем и украдкой взглянул на ее лицо, но она меня не заметила. Мне показалось, что я разглядел неладное: как ни посмотри, а меж бровств у этой девчонки пролегал темноватый оттенок — дурное предзнаменование!
— На что пялишься? Еще раз уставишься — глаза выцарапаю! — девушка неизвестно когда заметила мой взгляд и так рявкнула, что я от неожиданности дернулся, и горячий чай плеснул мне прямо на ногу. Кожу обожгло до волдырей, но виду показывать было нельзя.
Я только поднялся на ноги, намереваясь сходить за новой чашкой, как вдруг заметил, что Ли Баоцюань за дверью с тревожным видом крадется прочь, точно заправский воришка. Одолеваемый любопытством, я тут же последовал за ним и окликнул его.
Заметив меня, Ли Баоцюань торопливо сунул что-то в карман, и это лишь сильнее укрепило мои подозрения. У этого пройдохи и рожа воровская, а вдруг он что-то стянул?
Пусть все вещи в лавке и принадлежат учителю, но я-то его ученик, не могу же я делать вид, будто ничего не замечаю!
— Ли Баоцюань, а ну покажи, что это ты прячешь! — прикрикнул я.
Ли Баоцюань тут же замахал руками:
— Ничего-ничего...
Не тратя на него слов, я шагнул вперед и силой вытащил из его кармана какую-то вещицу. От увиденного у меня сердце ушло в пятки — это же подвеска в виде полумесяца! Разве это не моя собственная подвеска? Учитель говорил, что она имеет для меня важнейшее значение, и если ее потерять, можно лишиться жизни...
— Ах ты, Ли Баоцюань! С каких пор ты воровать удумал? — меня аж перекосило от злости. Эта подвеска — моя жизнь, кроме учителя, к ней никто не смеет прикасаться.
— Недоразумение, сплошное недоразумение! Она выпала из того женского трупа, это не твоя, твоя так и висит у тебя на шее! — торопливо замахал руками и принялся объяснять Ли Баоцюань.
Я протянул руку к груди — и впрямь, моя была на месте. Но почему подвеска-полумесяц на утопленнице оказалась точь-в-точь как моя? Этого я никак не мог взять в толк...
В тот момент мне вдруг безумно захотелось выкупить эту подвеску у Ли Баоцюаня. Не знаю, откуда взялся этот порыв, но я уговорил его и отдал за вещицу восемьсот юаней.
Когда я вернулся, посетители уже ушли. Учитель не стал читать мне нотации, а поскольку время было уже позднее, велел прибраться, пойти с ним поужинать, а затем ложиться спать — обычный распорядок нашей жизни с наставником.
В ту ночь я лежал в постели сам не свой от тревоги и сам не заметил, как заснул. Меня разбудил учитель — он в панике прибежал и забарабанил в мою дверь:
— Сяо Цюаньцзы, отворяй!
— Что случилось, учитель? — со сна забормотал я, направляясь к двери.
— Сяо Цюаньцзы, мне нужно уйти, стряслась беда! Никуда не уходи, поставь у изголовья и в ногах по длинной восковой свече и жди моего возвращения! — на лице учителя застыл страх. Выпалив это, он тут же ушел, не оставив мне времени на расспросы.
Только придя в себя, я понял, почему весь вечер пролежал как на иголках — видать, и вправду грядет нечто страшное!
Что такое длинные свечи, я знал: учитель рассказывал, что их зажигают, когда справляют поминки по мертвецам. Зачем же они понадобились мне, здоровому человеку? Поразмыслив так и эдак, я решил всё же послушаться учителя, а уж когда он вернется, расспросить его обо всем по порядку.
Зажегши свечи, я уселся на кровати в ожидании возвращения наставника. Я думал, обойдется без происшествий, но не прошло и много времени, как дверь с грохотом распахнулась от сильного удара!
Я испуганно уставился на порог, но там никого не было. Налетевшие порывы ледяного ветра заставили меня поежиться. Я бросился к двери, захлопнул ее, а когда обернулся, увидел, что обе свечи погасли!
Учитель не говорил мне, чем грозит угасание свечей, но я был обязан зажечь их вновь как можно скорее. Хоть я и не верил во всю эту мистику, а байки Ли Баоцюаня воспринимал лишь как сказки, теперь оставалось только поверить: с появления того женского трупа мне не давал покоя липкий страх...
Шаря в темноте, я вдруг ощутил, как рядом со мной пронесся порыв ледяного ветра. Двери и окна были заперты наглухо, откуда взяться сквозняку в комнате? Сердце сжалось, ноги затряслись от страха, в голове образовалась звенящая пустота — я даже забыл, куда задевал зажигалку.
Пришлось на ощупь пробираться к кровати, как вдруг я отчетливо услышал чужие шаги — совсем рядом, прямо возле меня!

Комментарии

Загрузка...