Хэн Чжоу... Ужасающий крик потонул во всей Школе боевых искусств Хэн Чжоу. Дверь мансарды с грохотом захлопнулась. Лицо Мэн Цинь посинело от гнева, когда она посмотрела на дикого мужчину, который, едва войдя в комнату, стянул куртку, обнажив крепкий, мускулистый торс.
— Какого чёрта ты орёшь? Ростом с горшок, а глотка лужёная! Этот сопляк унаследовал упрямый характер своего папаши, без тебя пару дней и ночей поживет — ничего с ним не случится!
— Но я хочу к сыну...
— Посмотри на себя, никакой гордости, из-за какого-то пацана весь характер растеряла! — Хэн Чжоу презрительно покосился на неё, небрежно сбросил штаны и принялся бесстыдно расхаживать перед ней в одних плавках. У него было атлетичное телосложение, развитая и рельефная мускулатура — под стать Цяо Вэйгэ, разве что кожа была темной от палящего солнца. С точки зрения профессиональной эстетики, его рост метр девяносто, тренированный костяк и неуловимый «серый» оттенок в глазах, похожий на дымчатую пелену таинственности и суровой мужественности — абсолютная квинтэссенция брутальности, перед которой устоит разве что мёртвая самка, попавшая в его смертоносные сети.
Сама мансарда была крошечной, от силы квадратов двадцать. Стены покрыты серой пылью, ни единой картины, не говоря уже о журнальном столике, холодильнике или тумбе под телевизор — лишь ветхий гардероб, забитый одеждой, да вполне прочная двуспальная деревянная кровать.
Пусть мансарда и выглядела убого, от неё исходил тот самый густой мужской запах, от которого женщины теряют голову, особенно от этого дикого мужика, шагающего кругами в одних трусах.
Глядя ему в спину, Мэн Цинь мысленно вздохнула: если бы одиннадцать лет назад она, тогдашняя, встретила такого потрясающего, укротившего её норовистый характер парня, то наверняка бросилась бы на амбразуру, лишь бы заполучить его. Но увы — роды, замужество... Теперь все её мысли были прикованы к сыну, а всякие там мужья, наставники и писаные красавцы казались не более чем мебелью!
— Ты совсем не понимаешь чувств матери!
— Да чёрта с два я понимаю, и в этой жизни уже не пойму. Подожди, перерожусь в следующей бабой — сам узнаю, каково это, грудью младенца кормить.
Хэн Чжоу, шутливо кривляясь, принялся стягивать трусы. Этот его вид — словно вокруг никого нет — заставил Мэн Цинь закатить глаза. Она бросилась вперёд, преграждая путь его грубой ладони:
— Чжоу, я вообще-то женщина! Вот так раздеваться догола — это уже перебор, ты меня совсем ни во что не ставишь?
— Да я сроду не воспринимал тебя как бабу!
— Но я же представительница прекрасного пола.
— Плевать я хотел! На такой крошечной жилплощади — и не раздеваться при тебе, прикажешь с крыши голышом прыгать? Скажи спасибо, что раздеваться сам за тебя не прошу, и читай молитвы!
Хэн Чжоу ответил с абсолютной, не терпящей возражений наглостью, после чего полностью обнажился, выудил из шкафа новенькие трусы и, продолжая беззлобно ворчать, переоделся прямо перед ней. Заметив, как щёки девчонки чуть порозовели, Хэн Чжоу немного смягчился. Подумать только, когда-то она ежедневно согревала ему постель и давно привыкла к тому, что он спит голышом, а теперь вдруг начала смущаться. Эх, всё-таки семнадцать и двадцать восемь лет — два совершенно разных мира!
— Жильё, которое ты мне предоставил, — это вот эта убогая мансарда?
— Именно! — бросил он. — Причём она наша с тобой, и не смей зариться на всё единолично. У меня это единственное пристанище, задолжал я тебе в прошлой жизни — десять лет кормил, придётся и дальше кормить.
— И я буду спать на одной кровати с тобой, одиноким мужчиной?
— Чего? Не хочешь спать? Слишком гордая — иди вон с той шпаной с первого этажа на вокзале ночевать!
Он достал из углового шкафчика бутылку крепкой байцзю, притащил стул и поставил два больших стеклянных стакана.
— Но я хочу спать в обнимку с сыном!
— По-моему, кроме как в обнимку со мной, у тебя нет других вариантов. Если хочешь вернуться и согревать постель тому ублюдку — я не держу, дверь открыта, можешь валить на все четыре стороны.
Хэн Чжоу с невозмутимым видом разлил водку по стаканам. Скосив взгляд на перекошенное лицо Мэн Цинь, он на секунду засомневался, понимая, что она — мать до мозга костей, и разлука с сыном даже на сутки должна вызывать у неё тоску. Наполнив оба стакана, он грубо сунул один ей в руку:
— Девчонка, мы с твоим учителем не пили вот так от души, не болтали за жизнь уже лет одиннадцать. Раз уж сегодня вечером мы вдвоём, давай-ка вспомним те рабовладельческие деньки, когда я тебя строил!
— Всего одна бутылка? — возмутилась Мэн Цинь. Этой жалкой бутылочки ей бы и на один зуб не хватило. Помнится, на её двадцатилетие этот самый дикий мужик в одно лицо ухлопал одиннадцать бутылок импортного пойла и при этом доказывал, что алкоголь поддельный и в нём нет ни градуса.
— Дура, там десять или восемь бутылок найдется, тебе за глаза хватит напиться в хлам дважды!
С этими словами Хэн Чжоу грубо поднял стакан и единым махом влил в горло всю порцию. На суровом, мужественном лице отразилось лихое, бесшабашное веселье. По мере того как алкоголь проливался внутрь, его кадык заходил ходуром, а капли пота на груди казались еще более соблазнительными в свете тусклой лампы.
В тот год ему было двадцать!
Цветущая юность, та же брутальность, но еще без нынешней солидности и удали; та же дикость, но без теперешней сложности и проницательности; та же таинственность, но без той глубокой тревоги на дне глаз.
В тот год их корабль потерпел крушение, и она рухнула в открытое море, балансируя на грани жизни и смерти.
Он, оказавшийся на рыбацком судне, вытащил её на берег и несколькими ударами кулака привёл в чувств. Глядя на его дикие манеры, она ссорилась с ним каждый божий день.
И наконец в один прекрасный день её озарило.
Учитель есть учитель, хозяин есть хозяин — ей никогда не хватит сил тягаться с этим зверем. Целых десять лет испытаний, но ведь он же, пусть и своеобразно, все эти десять лет содержал её.
Было ли это благословением, проклятием, грехом или предначертанной судьбой — кто знает?
— Чжоу, мне всегда было интересно: почему ты тогда меня спас?
Выпивая, Мэн Цинь бесцеремонно задала вопрос.
— Мне нужен был раб, чтобы добывать рыбу. Что может быть лучшей мотивацией, чем возможность помыкать рабом?
— Скажи честно, ты тогда разглядел во мне человека, которого можно вылечить?
— Тьфу!
Хэн Чжоу с презрением сплюнул, и струя байцзю брызнула прямо в лицо Мэн Цинь. Заметив её разъяренную физиономию, он громко рассмеялся:
— Ах ты, девчонка, девчонка... Возомнила о себе весть пойми что! Да на кого ты тогда была похожа — кто видел, тот прибить хотел, кто встречал, норовил пнуть. Настоящая малолетняя хулиганка, пропащая душа, заслуживающая казни. Никаких скрытых талантов я в тебе тогда, признаться, не разглядел.
— До чего же у тебя поганый язык! Можешь сказать хоть что-нибудь приятное?
— Сладкие речи псу под хвост. Хочешь услышатиь приятное — иди в театр, пусть тебе там сказки сочиняют!
Хэн Чжоу рукавом стёр с её лица капли холодной водки и продолжил:
— Впрочем... поживёшь с тобой подольше — и поймёшь, что таких девчонок, как ты, на свете мало. Прямолинейная, искренняя, дурная на голову, да ещё и верная. Хоть укротить тебя сложно, но если уж удастся — цены такой лошадке не будет. Ладно, судя по всему, сейчас ты полуфабрикат, а со временем, глядишь, и впрямь станешь крутой персоной.
— Чжоу...
— М?
Его глаза затуманились, зрачки покраснели. Алкоголь, обжигая внутренности, притупил пару нервных окончаний. Глядя на то, как она мнётся в нерешительности, он отвесил ей звонкий щелчок по лбу и рявкнул:
— Говори давай, не будь размазней, это на тебя не похоже!
— Не считай меня круглой дурой. Кто тут большая персона — каждый и сам понимает.
— Чушь!
— Какая ещё чушь? Даже если я тупая, то и то догадалась, что ты сбежал из рыбацкой деревни не просто так, у тебя были и другие причины. Иначе с чего бы тебе целыми днями мотаться по миру, словно у тебя шило в заднице и ноги к огненным колесам привязаны? Ещё одиннадцать лет назад я поняла, что в твоем сердце таится секрет, причём чертовски сложный, раз он заставил тебя запереться в рыбацкой деревне и шагу оттуда не делать. Я даже подозревала, что ты убийца или насильник, да только ты никогда не позволял себе лишнего по отношению ко мне, и эта грязная мысль отпала сама собой. Но, Хэн Чжоу, держу пари: тебя зовут вовсе не Хэн Чжоу, и ты не просто рыбак. Открыл школу боевых искусств — наполовину из верности мне, бестолковой ученице, а на другую половину — чтобы замести следы своей одиннадцатилетней тайны! И как бы я ни была права, тебе запрещено меня бить! Мои ученические мозги только-только эволюционируют, ещё удар — и последние клетки погибнут!
Хлёсткий шлепок последовал без малейшего предупреждения, и хрупкие плечи Мэн Цинь занемело. Ну просто адепт первобытнообщинного строя, все проблемы решает кулаками! Мэн Цинь втянула голову в плечи, скривила губы, махом допила стакан водки и, вглядевшись в его странное выражение лица, кое о чём догадалась.
— Чёрт, грош мне цена, если я тебя не побью. Твоей башке бы хватило ума анализировать твоего никчёмного муженька, а не копаться в моей биографии. Смотри у меня, доведи ты меня до белого каления — прикончу к чёртовой матери!
— Ты не сможешь.
Мэн Цинь шкодливо скорчила рожицу. Она знала: каким бы диким он ни казался в будни, в реальной беде этот наставник никогда её не бросит в беде. Одно слово — золото!
— Ах ты чёрт в юбке, язык без костей! Хочешь узнать, где я пропадаю целыми днями? Ладно, завтра я возьму тебя с собой, только смотри потом не реви и не просись обратно, я тебя предупреждаю...
— Окей! — она криво улыбнулась.
— Пей, пей, чего застыла? Согреешься изнутри — будет чем мне постель греть.
— Чего?!
Мэн Цинь остолбенела. В ответ прилетел ещё один удар, заставивший её выплюнуть водку прямо на пол. Поймав её ошарашенный взгляд, Хэн Чжоу сам выглядел не лучше, но она закатила глаза и звонко расхохоталась. Пусть их совместная жизнь состояла из бесконечных ссор, по крайней мере, в её душе не было лишних тягостных привязанностей. Дни текли неторопливо и безмятежно, как ручей...
— Греть постель, греть постель. Согревай давай, как одиннадцать лет назад. Твой учитель устал.
— Сразу предупреждаю: постель — да, но тело — нет!
Скрестив руки, она нырнула под одеяло и предостерегающе добавила. Глядя на её оборонительную позу, Хэн Чжоу резким движением прыгнул на кровать, оттеснив её к самой стенке:
— Расслабься! Пока ты не надышишь тепло в постели, мне на твое хилое тельце наплевать!
— ...
— Спи давай, чего глаза вытаращила?
— ...
— Придвинься ближе, там подушки нет, у тебя нервный паралич? Я дам тебе плечо под голову, заболит — будешь делать мне массаж, а плохо сделаешь — я тебя отделаю.
— ...
— Девчонка, если ещё раз захрапишь — задушу!
— Угу!
Пробормотала она и инстинктивно прижалась к его широкой груди. Это было совсем не то тело, что у Цяо Вэйгэ — от него пахло грубым потом, а волны жара исходили с каждым вздохом. В отличие от вечно мёрзнущего Цяо Вэйгэ, которому требовалось её тепло, этот мужчина не нуждался в нём, а напротив, щедро делился собственным жаром...
...
— Бац!
Грохот в мансарде потряс небеса. В тесном пространстве завис удушливый воздух, смешанный с тонкими нотками алкоголя, а опрокинутый деревянный стул лежал как немое свидетельство недавней бури. Тёплое весеннее солнце заливало комнату, освещая ошеломлённые лица. Во взглядах вошедших читалось одно общее чувство.
Дверь распахнулась настежь. Толпа учеников стояла в полном оцепенении, уставившись на две обнажённые фигуры, сбросившие одеяла. Ледяной сквозняк ворвался в помещение, и в одно мгновение температура в мансарде упала ниже нуля.
— Черт!
Хэн Чжоу раздражённо хлопнул по матрасу, резко вскочил с кровати и с молниеносной быстротой схватил валявшееся на полу ватное одеяло, чтобы прикрыть соблазнительное тело Мэн Цинь, на которой оставалось лишь белье. Брови сошлись на переносице, во взгляде читалась мрачная ярость. Он был похож на готового к прыжку леопарда, а производимый им эффект превосходил атомную бомбу, сровнявшую небоскреб с землей.
Внизу, на улице, шумела толпа.
Гул машин накатывал волна за волной, вырывая Мэн Цинь из сладкого сна. Разомкнув веки, она бросила взгляд на окаменевших мужчин, потянулась, лениво зевнула, потёрла сонные глаза и произнесла:
— Утро доброе!
— А, утро...
— И правда доброе, трудолюбивые пчёлки!
— Доброе хреново! Ты же светишься вся! — Хэн Чжоу с досадой дёрнул одеяло вверх, на ходу подбросил её одежду, скрутил всё в узел и рявкнул на порог: — А ну пошли вон отсюда, олухи царя небесного!
— Э...
— Пошли вон!
С утра пораньше потренировав голос, Хэн Чжоу швырнул одеяло в сторону, схватил её за шиворот и стащил с кровати. Заметив застёгнутую не на ту пуговицу кофту, он со злости поморщился: — Девчонка, да у тебя репутация к чёрту летит! — бормоча под нос, он пере застёгивал пуговицы, всерьез опасаясь, что стараниями тех болтунов белое моментально превратится в чёрное.
— Спасибо, учитель, да у твоей ученицы репутации отродясь не было, мне наплевать на такие мелочи!
— Прибью! Веди себя скромнее, хватит строить из себя пофигистку. Тебе еще замуж выходить, детей воспитывать, быть примерной женой... Тьфу, примерной женой не надо, хоть бы скандальной мегерой дома осталась, и то буду молитвы возносить!
Хэн Чжоу, ворча, принялся чистить зубы, натянул серо-бежевый спортивный костюм, сунул ноги в трекинговые кроссовки и — хлоп! — легонько стукнул её по сонной голове:
— Чего застыла? Живо собирайся!
— Зачем?
— Разве не хотела узнать, где это я пропадаю целыми днями и сокровища ищу? Хочешь узнать — не меси грязь языком, собирайся шустрей, а то потом локти кусать будешь.
— Поняла!
Мэн Цинь послушно ускорила утренние процедуры и последовала за Хэн Чжоу. Пробираясь сквозь толпы зевак с сальными взглядами, они вышли на оживлённый утренний рынок.
На улицах вовсю кипело движение.
На ветках плакучих ивы по бокам дороги проклюнулись первые почки, ярко-зелёная листва дышала жизненной силой.
Следуя за ним, они ушли из торгового центра на окраину, променяли городской шум на холмистые предгорья. Редкие дома лепились по склонам, прохладная роса оросила её лодыжки, намочив низ белых брюк. Дикая трава зеленела повсюду, свежие побеги тянулись к солнцу — городскому асфальту никогда не сравниться с этой горной свежестью и гармонией.
Перед ними выросла гора.
Поросшая дикой травой, лысая гора без единой ступеньки.
Мэн Цинь посмотрела на крутой пик, а затем на лёгкую, размеренную поступь Хэн Чжоу. Прибавив шагу, она поплелась следом, тяжело отдуваясь и прикрываясь от набирающего силу солнца.
— Учитель, ты притащил меня сюда лазать по горам?
— Больше мне делать нечего, как тебя на прогулки водить, — бросил он через плечо, недовольно хмуря брови. Развернувшись к подопечной, которая отставала уже на несколько шагов, он протянул мощную руку, согнулся в пояснице и ухватил её за белые, нежные пальчики. — Знал бы, что от этой болтушки толку ноль — оставил бы в школе за кассой сидеть! Раз пришла — не ной, а скривишься ещё хоть раз — скормлю горным волкам!
— Да хоть скорми!
— О? Огрызаешься? Лезь за мной, поможешь найти одну вещь. Помнится, двадцать один год назад, когда я бежал, я зарыл её в этом проклятом месте.
— Какую вещь?
Лениво поинтересовалась Мэн Цинь, в глазах которой ярко вспыхнуло любопытство.
— Красная коробочка!
— Понятно!
— Поможешь копать. Доберёмся до вершины — и будешь прочёсывать каждый дюйм. Увидишь маленькую красную коробочку — руками не трогать, сразу звать меня, усекла? — строго приказал Хэн Чжоу. По тому, как отчаянно он был настроен, она поняла: в коробке спрятано нечто из ряда вон выходящее!
— Окей!
— Девчонка, ищи в оба! Если упустишь что-то по моей милости, я запихну тебя в эту глушь вторым Сунь Укуном! — шутливо-угрожающе приговаривая, он вёл её за собой к самой макушке горы. Солнце поднялось выше, заливая всё вокруг тёплым светом. Под ногами с хрустом перекатывались мелкие камни, спортивный костюм покрылся пылью. Время от времени она отряхивалась и, бросив взгляд вниз со крутого склона, чувствовала, как сердце замирает от страха. Наконец, старательно перебирая ногами, она добралась до вершины.
Окинув взглядом окрестности, она увидела цепь зеленеющих гор.
Хотя высота холма едва достигала ста метров, он возвышался над остальными с поистине героической осанкой, а сочная зелень деревьев у подножия придавала пейзажу весеннее очарование.
Припав к земле на четвереньки, она маленьким совком разгребала почву и отбрасывала камешки, выносливо перенося палящее солнце. Глядя на то, как усердно трудится Хэн Чжоу, Мэн Цинь невольно подумала: до чего же сложны люди!
— Не смей сачковать! — бросил он.
— С чего бы? Я честно помогаю тебе искать сокровища!
— Без иронии. То сокровище, что у меня в планах, твоим предкам до седьмого колена и за тысячу лет не снилось.
Преувеличенно заявил он, а на суровом лице играла полная надежды улыбка.
Она никогда раньше не видела его таким.
Похожий на ребенка, полного предвкушения, с потемневшими от волнения зрачками.
Его мозолистые руки работали эффективнее любого совка, ничуть не уступая лапам норного зверя. Видя, как он дюйм за дюймом раскапывает вершину, а по лицу градом катится пот, она тоже заразилась его азартом.
Спустя какое-то время она тихонько спросила:
— Чжоу, ты сбежал в рыбацкую деревню двадцать лет назад?
— Ага, прятался целых двадцать один год. Всю свою юность, чтóб её, угробил на этих ублюдков.
— Э... Кто они?
— Тебе знать не положено! — холодно фыркнул он.
— Чжоу, кто ты вообще такой?
— Ни за что не угадаешь, даже если убьёшь меня!
— А... — Мэн Цинь опешила.
Глядя на его нахмуренные брови и вспоминая безапелляционный тон, она почувствовала, как подозрения нарастают снежным комом. Уж не шпион ли он часом?
— Не угадаю так не угадаю. Терпение у меня не резиновое, не хочешь говорить — и не надо, буду считать тебя просто диким мужланом!
— Тц, дура ты. Не то чтобы я не хочу рассказывать, просто придёт время — сама всё узнаешь. Черт побери, если бы был выбор, я бы предпочёл, чтобы моя личность навсегда осталась загадкой!
— ...
Строит из себя тайного агента! Мысленно фыркнула Мэн Цинь.
Видя, с каким трепетом Хэн Чжоу относится к этому делу, она больше не стала донимать его расспросами, а полностью сосредоточилась на раскопках, взмахивая маленьким совком на самой макушке.
— Нашла? — грубо поинтересовался он.
— Нет!
— Хоть какие-то признаки? — не унимался он.
— Какие нафиг признаки, ты случаем место не перепутал?
— Ищи дальше!
Мэн Цинь закатила глаза и вытерла пот со лба. Вдруг её лопатка обо что-то звякнула. Нагнувшись и разгребя землю, она извлекла на свет Божий небольшой красный короб в потрепанной упаковке.
— Чжоу, Чжоу, твоя коробка...
Восторженно выудив из земли инкрустированную жемчугом шкатулку, она застыла в изумлении: изысканный вид и материал, не поддавшийся тлению за столько лет в земле, поражали воображение. Пальцы так и чесались открыть крышку и посмотреть, какое сокровище там спрятано!
Однако...
У самого уха прогремел оглушительный рев, и мозолистая ручища молниеносно выхватила коробку. В тот же миг пальцы Хэн Чжоу задрожали с жутковатым трепетом, на губах застыла тоскливая улыбка, а в уголках глаз блеснули застарелые слёзы.
— Мама! — хрипло выкрикнул он.
Сдерживая подступающие слёзы, он открыл красную шкатулку всего на секунду, а затем захлопнул крышку. Прошло двадцать один год, всё прошлое превратилось в дым, и от него осталось лишь это чудом выжившее после детской бойни деревце. Ещё долго он бормотал что-то бессвязное, а Мэн Цинь молча сочувствовала тому невыносимому стоицизму, что прятался за суровой маской мужчины.
— Чжоу? Чжоу...
Вдруг её нога соскользнула на свежевспахнутой щебёнке. Стоило почве осыпаться со склона, как её тело потянуло вниз, к обрыву высотой в добрую сотню метров.
— Девчонка! — испугался Хэн Чжоу и попытался её схватить, но опоздал.
Вместе с лавиной сыплющейся земли и её испуганным криком ткань белых брюк на запястье с треском разошлась по швам.
— Чжоу-у-у! — разнёсся над обрывом долгий крик.
— Девчонка!
В тот самый момент он отбросил в сторону одинокий клочок ткани. Увидев её полные ужаса глаза, он без малейших колебаний сиганул вслед за ней. Ловко сократив расстояние, он обхватил её за талию и крепко прижал к себе. Ощущая бешеную скорость падения, он прижал к груди красную шкатулку, а мозолистой ладонью заслонил ей глаза, окутав своим раскаленным, крепким телом.
Она вопила:
— Хэн Чжоу, ты чёрт бы побрал, совсем рехнулся?!
Он рычал:
— Мать твою, умирать так вместе!
— Ах ты сволочь! — выругалась она.
— Мелкая зараза! — с ноткой нежности гаркнул он в ответ.
Навстречу небесам, вершине горы, утреннему солнцу и пустым кронам деревьев он крепко прижал к себе это хрупкое тело и, зажмурившись, проревел:
— Даже на тот свет отправлюсь с попутчиком!
— Бац!
— Хрясь!
— Плюх!
Три громких звука слились воедино, когда два тела рухнули на землю. Тёмно-алые струйки крови смешались между собой, ярко и зловеще сверкая в лучах восходящего солнца...

Комментарии

Загрузка...