Спершу все хотели поиграть в карты, но профессор Ян заявил, что у него есть поручение для всех. Оказывается, профессор Ян и Да Цзюнь сочли, что сейчас нет условий для хранения туши дикого кабана, поэтому необходимо сегодня же вечером зажарить всё мясо дикого кабана: во-первых, для сохранности, а во-вторых, чтобы иметь запас на экстренный случай.
После этого Сунь Пэн и Чжи Сюн принялись за жарку мяса, а Да Цзюнь взял на себя разделку туши кабана, постаравшись по максимуму собрать все пригодные в пищу части. Ли На сегодня пробовала Чёрный плод, поэтому была освобождена от других обязанностей, Сяо Мэй принялась вести дневник, а Сяо Таня поручили вновь пересчитать вещи и упорядочить опись имущества.
Они протрудились практически всю ночь. Да Цзюнь, разделав сырое мясо, нанизывал его на заострённые древесные прутья и передавал Сунь Пэну и Чжи Сюю. Сунь Пэн вооружился кинжалом, а Чжи Сюн — ножом для бровей. Хотя процесс жарки мяса выдался тяжёлым, ради сбора как можно большего количества еды Сунь Пэн и Чжи Сюн трудились усердно и добросовестно выполняли задачу.
Сяо Тань, разобравшись с описью вещей, тоже подошёл помочь: он нанизывал всё уже поджаренное мясо на новые чистые заострённые прутья, а затем отыскал подходящий камень, очистил его и разложил готовые куски мяса подсушиться. Вот так, общими усилиями, они наконец зажарили около двадцати кусков, то есть двадцать шампуров мяса.
Закончив последние приготовления, профессор Ян подошёл взглянуть на результат и прикинул, что этого хватит примерно на два-три дня еды.
Под конец Да Цзюнь, судя по всему, закопал тушу того дикого кабана, поскольку профессор Ян велел Чжи Сюю и Сунь Пэну вместе идти с обработанными ветками копать яму. Выкопав её, Чжи Сюн и Сунь Пэн отправились отдыхать — в конце концов, они отпахали всю ночь и смертельно устали.
......
Чжи Сюн и Сунь Пэн только успели заснуть, как их размыло дождём.
Внезапный ливень обрушился так вовремя, словно всё было подгадано.
Укрыться от дождя было абсолютно негде: оставалось лишь прятаться под массивными деревьями с густыми ветвями и листвой, однако избежать участи вымокнуть до нитки всё равно не удалось. Единственным утешением стало то, что найденный чёрный дорожный мешок неожиданно оказался водонепроницаемым. В него по возможности запихнули всё имущество: зажигалку, медикаменты, жареное мясо, одежду, блокноты и прочее. А вот мобильные телефоны практически ничем не отличались от мусора, планшет же даже пустили в ход для защиты от дождя.
Этот ливень шёл довольно долго и утих нескоро. Если говорить о продолжительности, то лишь у профессора Яна, Да Цзюня и Сяо Таня были механические часы и хоть какое-то представление о времени, так что прошлые примерно два часа.
После пережитого ливня боевой дух, бывший до этого на высоте, мгновенно рухнул. Из-за дождя развести огонь не представлялось возможным, а без костра все рисковали замёрзнуть ночью насмерть. Но где же отыскать укрытие от непогоды?!
Профессор Ян снова завёл речь о пещере, о которой ранее упоминала Ли На. Раз уж Ли На и Сяо Мэй некогда ночевали там, это значило, что данное место могло послужить более подходящим лагерем.
Однако ни Ли На, ни Сяо Мэй, похоже, понятия не имели, как отыскать ту пещеру вновь. Тогда профессор Ян произнёс: Бесцельно рыскать в поисках этой пещеры — не говоря уже о прочих опасностях — у нас даже нынешней еды не хватит на столь долгое время.
Пока профессор Ян размышлял над ситуацией, неожиданно подошёл Чжи Сюн. Он вытащил ветку и начал чертить на земле, а когда вывел нечто вроде круга, у профессора Яна забрезжила догадка.
Профессор Ян созвал всех вместе, и Чжи Сюн принялся объяснять свою задумку:
Раньше у нас была теория круга с радиусом в шесть километров. Исходя из этого периметра, мы уже обследовали окрестности в четырёх направлениях: на юго-восток, запад и север, — однако фактически площадь, которую мы оказались способны прочесать, составляет лишь столько.
С этими словами Чжи Сюн провёл две параллельные линии через пересечения в центре круга:
Иными словами, зона нашего реального поиска охватывала лишь малую толику. Если мы продолжим поиски сейчас, то сможем покрыть поисковой сеткой четыре направления на основе прежних: северо-восток, юго-восток, северо-запад и юго-запад. Это позволит расширить радиус наших поисков.
Профессор Ян кивал в такт его словам и добавил: Ли На и Сяо Мэй во время побега наверняка оставались в пределах этого сектора. Раз наши прежние поиски не дали результатов, теперь мы можем продолжить планомерное прочесывание местности так, как предложил Чжи Сюн.
Чжи Сюн продолжил: Пока телефоны работали, мы могли ориентироваться по компасу, но сейчас ни один аппарат не годится к использованию. Так что ориентироваться в пространстве и находить дорогу обратно умеет только один Да Цзюнь, и это создает определённую проблему.
Поразмыслив, профессор Ян разработал план: Да Цзюнь и Чжи Сюн действуют в паре и отвечают за поиски в трёх направлениях, на это уйдёт полтора дня. На оставшемся участке работают Сунь Пэн, Ли На и Сяо Мэй: они возвращаются каждые несколько минут ходьбы, оставляют отметку, снова проходят несколько минут и снова делают отметку. Пусть такой способ и медленный, но за полтора дня они тоже должны завершить поиск в одном направлении.
Запасов еды и воды еще хватит на два дня, но если снова пойдёт дождь, а разница дневных и ночных температур здесь столь велика, то к ночи все наверняка замёрзнут насмерть! В итоге план профессора Яна встретил всеобщее одобрение.
Согласно намеченному плану, Да Цзюнь и Чжи Сюн берут на себя северо-восточное, юго-восточное и северо-западное направления. Дождь прекратился, но земля оставалась скользкой, да и отдыхать было негде, поэтому решили выступать немедленно!
Сунь Пэн выдал Чжи Сюю и Да Цзюню бутылку воды, взял у Сяо Таня кусок жареного мяса, и они с Да Цзюнем тронулись в путь.
Парни намеревались сперва обследовать северо-восточное направление. Прошагав около получаса, Чжи Сюн почувствовал, что они заблудились, однако Да Цзюнь по-прежнему неторопливо прокладывал путь и оставлял метки. Чжи Сюн никак не мог взять это в толк и в конце концов не выдержал: Откуда ты знаешь дорогу?! Неужели мы свернули не туда?!
Поначалу Да Цзюнь никак не реагировал, но, видимо, утомившись от расспросов, вытащил из кармана какую-то вещицу и качнул ею перед носом Чжи Сюя — это оказался армейский компас.
Тут Чжи Сюн невольно усмехнулся: оказывается, Да Цзюнь вовсе не обладал сверхъестественным чутьем и тоже нуждался в компасе. Немудрено, что у того всегда было такое отменное чувство направления, но почему же при разборе вещей Да Цзюнь не достал его сразу? Впрочем, компасом дело не ограничивалось — у Да Цзюня припасено куда больше подобных вещей, о которых он и не думал распространяться.
По пути они высматривали воду, пропитание, пещеры или места, где можно укрыться от дождя. Однако спустя больше часа ходьбы на северо-восток, кроме бамбуковой рощи, ничего обнаружить не удалось. Правда, вдоль дороги то и дело мелькали мелкие животные, но Чжи Сюн не узнал ни единого из них. Благодаря жареному мясу силы заметно прибавились, вот только эта поисковая вылазка на северо-восток в итоге не принесла абсолютно никаких результатов.
Воссоединившись с профессором Яном, они поняли, что время ещё раннее, поэтому после короткого отдыха Да Цзюнь и Чжи Сюн снова двинулись на поиски, на этот раз в северо-западном направлении.
Деревья в юго-восточном направлении казались ещё более густыми, и по мере углубления в чащу дневной свет почти исчез. Им приходилось пробираться наощупь, из-за чего Чжи Сюн начал понемногу поддаваться страху.
Когда Чжи Сюн пересекал участок, усыпанный переплетенными ветками и прелыми листьями, раздался глухой звук, и он внезапно провалился вниз, истошно завопив о помощи.
Кое-как карабкаясь на ноги, Чжи Сюн сообразил, что угодил в глубокую яму глубиной метра четыре. Из-за недавнего дождя дно сплошь покрывала жидкая грязь; сам он отделался без травм, но вот выбраться наверх казалось практически невозможным. Чжи Сюн во всю мочь звал на помощь, но на дне царил такой мрак, что ему стало жутко от мысли столкнуться с каким-нибудь чудищем или хищником.
Покричав Да Цзюня, он не дождался никакого ответа, зато от его криков встрепенулось нечто, таившееся на дне ямы. Из-за кромешной тьмы и немалой площади дна Чжи Сюн не мог разглядеть смутный силуэт, но опасался, что новые крики о помощи вместо Да Цзюня привлекут эту зловещую тень, поэтому решил затаиться и понаблюдать за развитием событий.
Пока Чжи Сюн затаивал дыхание и беззвучно молился, эта темная масса неожиданно начала подбираться ближе, направшись прямо к нему.
Смертельно перепуганный Чжи Сюн едва не лишился чувств, а тварь тем временем подползала всё ближе и потусторонним голосом завывала: Помогите, спасите! Помогите...
Решив, что он столкнулся с призраком, Чжи Сюн заголосил: Спасите! Призрак! На помощь!
Но встретил он вовсе не нечисть — перед ним протянулась вполне человеческая рука, а вскоре показалось и лицо. Если быть точным, это была физиономия какого-то толстяка.
Однако испуг Чжи Сюя не прошёл, и он дрожащим голосом выдавил: Т-ты... кто такой? И что ты здесь делаешь?!
Толстяк боязливо пискнул в ответ: Я провалился сюда несколько дней назад, автобус, на котором я ехал, перевернулся... Вы пришли меня спасти?!
Тут Чжи Сюн сообразил, что они наткнулись на очередного туриста с экскурсионного автобуса. Само собой, этот бедолага тоже угодил в аварию, вместо того чтобы благоразумно оставаться на месте в ожидании помощи, бессмысленно забрёл в чащу и заблудился. Впрочем, этому Толстяку повезло ещё меньше: судя по всему, он наворачивал круги по лесу, угодил в эту ловушку и оказался заперт без всякой надежды выбраться.
Ты провалился вниз, но почему, когда я только что шёл здесь, яму сверху прикрывали ветки и листья? Неужели кто-то нарочно расставил эту ловушку? И всё же тебе ведь вреда не причинили!
Толстяк поддвинулся ещё ближе, и теперь Чжи Сюн заметил, что на плечи того наброшена медвежья шкура. Откуда он её добыл? Пока Чжи Сюн ломал над этим голову, Толстяк сам подал голос: Вода есть?
Чжи Сюн протянул ему флягу из рюкзака. Толстяк жадно припал к горлышку и тут же поперхнулся. Видя это, Чжи Сюн поспешно принялся хлопать его по спине: Пей медленнее!
Откашлявшись и переведя дух, Толстяк заметно ожил: Когда я рухнул сюда, меня объял дикий ужас, и я понятия не имею, в какой момент яму снова завалило ветками!
А откуда у тебя эта медвежья шкура?! — не удержался от вопроса Чжи Сюн.
Здесь полно туш животных, судя по всему, они лежат тут уже очень давно, так что шкуры просто высохли. Ночами здесь жутко холодно, вынести это невозможно, вот я и раздобыл её, — пояснил Толстяк.
Чжи Сюн остолбенел: Ты умеешь свежевать шкуры голыми руками?!
Толстяк поспешно замотал головой, но в следующий миг внезапно выхватил обвалочный нож, едва не доведя Чжи Сюя до инфаркта. Тотчас спрятав нож обратно, Толстяк с виноватым видом пояснил: Я вообще-то мясник.
Это прозвучало слишком жутко, Чжи Сюн ещё долго не мог прийти в себя. Надо же, провалиться в яму и встретить мясника! Хорошо ещё, что не расшибся насмерть — иначе этот Толстяк, чего доброго, заживо снял бы с него шкуру и сожрал.
Толстяк поинтересовался: Ты что, один? Только что я слышал, как ты звал кого-то по имени Да Цзюнь. Где же Да Цзюнь? Куда он делся, почему не спешит тебя выручать?
Чжи Сюн и сам толком не знал, где носит Да Цзюня, но попытался успокоить собеседника: Не переживай, он наверняка побежал за подмогой! Правда, произнося эти слова, Чжи Сюн и сам ни капли в этом не был уверен.
Толстяк принялся болтать с Чжи Сюем. Видимо, за последнее время он никого не видел и ни с кем не разговаривал, а теперь, наконец обретя собеседника, завёлся не на шутку — язык у него работал без умолку.
Спустя неизвестное количество времени снаружи над ямой послышались шаги, и сверху свесили конец верёвки.

Комментарии

Загрузка...