Тот вечер, когда мы вышли из даосской обители, сразу дал мне понять, что дело обстоит куда сложнее, чем кажется. Более того, я почти не сомневался, что происходящее находится прямо в моей юрисдикции.
Хотя подготовка моя оставляла желать лучшего, насколько мне было известно, на расстоянии ста ли вокруг я оставался единственным человеком, которого Ассоциация могла привлечь к делу. Пришлось, что называется, волей-неволей браться за то, к чему не привык... Хочешь о чём-то спросить — спрашивай напрямую, только не пялься на меня так.
Отражая всем своим видом нетерпение, а в глазах ее горел огонек любопытства и жажды расследования, Юэ Моцин неловко улыбнулась. Сложив руки перед грудью в умоляющем жесте, она пообещала, что больше так не будет, но сама уже нетерпеливо выпалила:
— А таких людей, как вы, мало? Вы все даосы?
— Людей, как я? Ты имеешь в виду тех, кто способен использовать заклинание? Не обязательно, кое-кто не состоит на официальном учете. Если же говорить о тех, кого направляют разбираться с подобными инцидентами, то здесь их действительно немного. На моей памяти в провинции Юньчжун таких специальных агентов в лучшие времена насчитывалось от силы человека пять. Сейчас же, полагаю, остался только я один.
Юэ Моцин слегка заерзала, явно собираясь задать еще какой-то вопрос, но вовремя себя оборвала. Интуиция подсказывала ей: если копнуть глубже, перед ней откроется огромный, пугающий мир тени. Она решила сначала выслушать рассказ Чжан Цяньи о событиях последних дней. Лучше больше не расспрашивать, мысленно повторила она себе.
Заметив, что Юэ Моцин больше не задает вопросов, Чжан Цяньи продолжил:
— В тот же вечер я сразу попытался связаться с Ассоциацией, надеясь получить санкцию на проведение операции. То ли местная полиция уже обратилась к вышестоящему руководству за помощью и этим привлекла внимание Ассоциации, то ли меня изначально отправили сюда с оглядкой на подобные обстоятельства — а может, и то, и другое. Короче говоря, не успел я сам доложить обстановку, как получил приказ от Ассоциации начать расследование и ликвидацию последствий в Лунчэне.
На этом моменте Чжан Цяньи пресекся и бросил взгляд на завороженно слушавшую его Юэ Моцин. Он кашлянул и продолжил:
— И еще мне сообщили, что ко мне приставят помощника. То есть тебя. Такое назначение выглядит крайне необычно. Теперь, если подумать, капитан Чэн, должно быть, состоит в Ассоциации... как бы это выразить? Помощник? Вряд ли. Больше похоже на затаившегося агента. Они в основном внедряются в ряды полиции с тем расчетом, что, столкнувшись с необъяснимыми явлениями, они тем или иным способом известят Ассоциацию, а заодно оформят запрос на помощь в свое ведомство, как правило, в провинциальное управление. Только после сопоставления этих данных Ассоциация решает, носит ли происшествие аномальный характер, и принимает решение направить туда кого-то вроде меня. Чтобы не привлекать лишнего внимания, такого человека внедряют в оперативную группу или по крайней мере подбирают ему напарника. Если взглянуть на это под таким углом, твое странное назначение вполне обретает смысл.
Всё остальное ты уже знаешь: я явился в полицейский участок и встретился с тобой. То, что мы пережили вместе, я пересказывать не буду. Перейдем сразу к той части, о которой ты не ведаешь. Пока ты в участке осматривала тело настоятеля Лю, я добыл снаружи кое-какую важную информацию.
— Знаю, — вставила Юэ Моцин. — Ты обнаружил, что при жизни настоятель Лю закупал киноварь в огромных количествах, а от капитана Чэна узнал, что в переписке он упоминал обретение бессмертия и тому подобные вещи.
Чжан Цяньи на секунду опешил, а затем его осенило:
— Ах да, об этом я тебе уже рассказывал.
Он легко потер виски, поднял голову и обратился к Юэ Моцин:
— Спроси меня напрямую о том, что тебе до сих пор непонятно. Я уже не всё помню.
— Ты что, старый дед? Ведь всего несколько дней прошло, — поддразнила его Юэ Моцин, высунув язык.
— Спрашиваешь ты или нет? — лицо Чжан Цяньи скисло, и он уставился на нее тусклым взглядом мертвой рыбы.
— Спрашиваю, спрашиваю, дай подумать, — поспешно отозвалась Юэ Моцин.
Она ненадолго задумалась, глядя вниз, после чего подняла глаза и спросила:
— В тот день, когда мы договорились пойти к Чжан Шуаю, ты ведь не пришел? А когда я наведалась к тебе домой, то обнаружила, что ты лежишь на кровати без сознания. Что тогда стряслось?
— Тот день надо начать издалека, — Чжан Цяньи задрал голову, изображая напряженную работу памяти. — Накануне я покинул даосскую обитель под предлогом проведения анализа печного шлака в полицейском участке. На самом деле к тому моменту я уже прекрасно понимал, что это такое, а поход в полицию был лишь удобным предлогом. Моей истинной целью было использовать этот самый шлак вместе с особым предметом, который я ношу с собой, чтобы отыскать настоятеля Лю. Ну, а тот особый предмет — это палкообразный сверток в бинтах, который ты видела у меня в сумке. Откуда он взялся и почему обладает особыми свойствами, в двух словах не объяснишь. Пока тебе достаточно знать, что его главная функция — находить людей. Я успешно отыскал его, но по ряду причин понес тяжелый урон от тогдашнего настоятеля Лю. К тому же этот особый предмет обладает серьезным побочным эффектом, и по неосторожности я попался на удочку. Тогда мне удалось сдержать удар, но стоило ночью голове коснуться подушки, как я вырубился прямо на месте.
Тут Юэ Моцин внезапно припомнила чересчур серьезный и странный вид Чжан Цяньи в тот момент, когда она рассказала ему о визите Чжан Шуая и пообещала наведаться к ним на следующий день. Она поинтересовалась:
— Выходит, ты уже тогда был уверен в связи той семейной пары с этим делом?
Чжан Цяньи кивнул в ответ:
— Десять против одного.
— М-да... — Юэ Моцин подперла щеку рукой, опершись локтем на поджатые ноги, и на мгновение погрузилась в задумчивость. Затем она произнесла: — Ладно, с этим ясно. Последний вопрос: когда меня заперли на подземной парковке, где в этот момент находился ты?
— Меня там не было, — бесстрастно ответил Чжан Цяньи. — Но, выражаясь простым языком, там была моя душа.
Услышав столь выходящий за рамки обычного человеческого понимания ответ, Юэ Моцин широко распахнула глаза, словно ей было трудно это переварить, но тут же взяла себя в руки. Опустив голову, она пробормотала:
— И правда...
Затем она откинулась назад и плавно растянулась на больничной койке, уставившись остекленевшим взглядом в потолок.
— Чего это ты? — с любопытством покосился на нее Чжан Цяньи. — Из-за того, что тебя застали в самый жалкий момент жизни, теперь занимаешься самоуничижением?
— С чего бы это! — Юэ Моцин взмахнула рукой над кроватью, пытаясь ухватить хоть что-нибудь, чтобы запустить в Чжан Цяньи, но постель оказалась пуста. Ей пришлось схватить лишь горсть воздуха и сделать вид, будто она швыряет его в парня. — Ты можешь хоть немного войти в положение человека, чьё мировоззрение с малых лет разлетелось вдребезги?
— Твое мировоззрение? — усмехнулся Чжан Цяньи. — Разве оно у тебя не обновлялось на протяжении целого года?
Юэ Моцин приподнялась на кровати, пальцами растрепав спутанные волосы, и парировала:
— Разве можно сравнивать слепые догадки с тем, когда слышишь об этом лично от такого авторитета, как ты? Значит, этот монстр на самом деле... привидение даоса Лю?
Чжан Цяньи небрежно пожал плечами:
— Очевидно же.
Однако Юэ Моцин всё еще терзали сомнения. Дернув себя за прядь волос, она снова обратилась к Чжан Цяньи:
— Все призраки принимают такой облик?
Чжан Цяньи понял, о чем именно она говорит.
— Нет, между ними довольно большая разница, — спокойно ответил он, после чего жестом остановил готовый сорваться с губ Юэ Моцин новый вопрос. — Я знаю, что у тебя осталось еще масса вопросов. Но отвечать на них в таком ключе я не могу — это слишком разрозненно. То, о чем я собираюсь рассказать тебе дальше, должно систематически ответить на большую часть твоих вопросов.
В тишине отчетливо послышался звук сглатываемой слюны — это Юэ Моцин сглотнула вязкую слëнку.
Чжан Цяньи в упор посмотрел на Юэ Моцин, хотя ей показалось, что на самом деле он смотрит вовсе не на нее: его взгляд сделался пустым и устремленным куда-то вдаль.
— Я собираюсь поведать тебе, что же на самом деле творится с этим миром.

Комментарии

Загрузка...