Договорившись завтра вместе поехать к Чжан Шуаю во всём разобраться, Юэ Моцин отвезла Чжан Цяньи на машине к его отельному номеру, и они попрощались у входа.
Проводив взглядом отъезжающую машину Юэ Моцин, Чжан Цяньи с обычным выражением лица вошёл в гостиницу и поднялся на свой этаж. Переступив порог комнаты и закрыв дверь, он внезапно рухнул на пол, словно лишившись всех сил.
На лбу вздулись вены, лицо покрылось холодным потом, а левая рука судорожно сжала правую, замотанную в бинты. По ощущениям Чжан Цяньи, кожа и кости на его правой руке словно отделились друг от друга: кожа казалась ледяной, будто её сунули в холодильник, а кость — раскалённой, точно она прижалась к паяльнику. Но хуже всего было то, что при настоящем обморожении или ожоге человек вскоре потерял бы сознание и боль на время отступила.
Размотав бинты, Чжан Цяньи увидел, что правая рука сильно усохла по сравнению с левой, а от прежнего пореза по всей ладони расползался сине-чёрный оттенок. Судя по этой тенденции, всего через несколько дней его правая рука станет точно такой же, как та сухая кисть в его сумке. Он прекрасно это понимал, но пока был совершенно бессилен. Раз уж быстрых способов исправить ситуацию не нашлось, Чжан Цяньи предпочитал не тревожиться о будущем, а разобраться с насущными проблемами.
Судя по первому дню в даосской обители, словам капитана Чэна и последовавшему расследованию с Юэ Моцин, напарник ещё ничего не подозревал, но Чжан Цяньи уже почти с уверенностью знал, с чем им предстоит столкнуться завтра. Это было нечто куда более страшное, чем любая из прежних аномалий.
С трудом поднявшись с пола, Чжан Цяньи вытащил из-под стола свою чёрную сумку и расстегнул молнию. Первым делом его взгляд упал на ту самую сухую кисть, которая загнала его в столь плачевное положение. Криво усмехнувшись, Чжан Цяньи подумал: «Эта штука тоже больше не сгодится». Затем он достал из сумки все заготовленные талисманы, включая те несколько, что нарисовал недавно. Разложив их веером на полу, он принялся отбирать их по определённому правилу и в итоге выбрал ровно десять штук, которые аккуратно слохыл и сунул в карман.
«Хорошо, что пришёл именно я», — мысленно поздравил себя Чжан Цяньи. — Если бы сюда заявился традиционный даос, для него это почти наверняка обернулось бы смертельной ловушкой. Сама форма появления этой сущности предопределяла, что обычные даосские талисманы, заклинания и прочие магические методы не окажут на неё ни малейшего влияния. А отважиться на встречу с ней в столь скверном физическом состоянии Чжан Цяньи позволяло, во-первых, то обстоятельство, что он не был даосом в строгом смысле этого слова. Во-вторых, он предполагал, что сейчас противник может переживать особый период, и лишь в это время существо способно не являться полноценным бессмертным.
Он вспомнил картину, которую днём принудительно разглядел с помощью сухой кисти: образ младенца, наполовину окутанного золотым свечением, а наполовину состоящего из плоти и крови.
«Бессмертный он или демон — выясним этой ночью», — мысленно произнёс Чжан Цяньи.
Ночь уже стояла глубокая, и уличные фонари начали гаснуть один за другим.
Чжан Шуай стоял перед зеркалом в ванной, разглядывая собственное лицо в каплях воды. Это лицо сопровождало его больше сорока лет, но сейчас казалось почти чужим. Череда событий последних дней накопила в нём столько бледности, измождённости и затаённого ужаса, что он едва узнавал самого себя.
С тех пор как он, почти волоча ноги, сбежал в ванную, его мысли не смогли собраться в единое целое. Увидев ту отёчную, мертвенно-бледную фигуру, стоявшую на полу и, по словам жены, бывшую их ребёнком, он даже заподозрил, что окончательно утратил способность думать.
Чжан Шуай бесчисленное количество раз плескал в лицо холодной водой, пытаясь очнуться от этого жуткого кошмара, но всё было тщетно. Ему лишь казалось, что стены квартиры сжимаются вокруг него всё сильнее, от чего ды становилось всё труднее.
«Нет, я больше не могу здесь оставаться», — твёрдо решил Чжан Шуай. Сейчас он выйдет наружу: что бы ни случилось, как бы ни сопротивлялась жена, он заставит её уйти вместе с ним, покинуть это место и этого младенцеподобного монстра.
Выйдя из ванной и превоз страх и дурноту, Чжан Шуай бросил косой взгляд на спадльню. Чудовище больше не бродило по полу — оно лежало в колыбели. Поскольку телом оно превосходило обычного младенца почти вдвое, маленькая колыбелька не могла вместить его целиком. Его руки и ноги свисали наружу, свешиваясь к полу в крайне неудобной на вид позе. Однако самого монстра это ничуть не тяготило; напротив, от него непрерывно доносилось хихиканье: «хи-хи-хи, хи-хи-хи», звучавшее так, будто он был безумно рад.
Бросив лишь один взгляд, Чжан Шуай поспешно отвел глаза, мало того — ему захотелось закрыть уши руками. При звуках этого смеха перед его взором вставало видение: существо стоит на полу, прижатое к груди его жены, а его огромная бледная голова размером почти с голову супруги.
Проходя мимо спальни, Чжан Шуай снова услышал оттуда хрустящий звук. Инстинктивно обернувшись, он увидел, что шумит та самая колыбель. Бледные конечности монстра словно снова начали пухнуть; казалось, увеличивается и тяжелеет не только они, но и всё тело, так что колыбель трещала под непосильной ношей.
Забыв о том, что может привлечь чужое внимание, Чжан Шуай в ужасе закричал:
— У Сю! У Сю, иди сюда скорее!
— Что случилось, старый Чжан? Чего ты вдруг орёшь? — жена выглянула из кухни, озадаченно глядя на него.
В панике Чжан Шуай даже не задумался, что жена делала на кухне в столь поздний час. Дрожащим пальцем он указал на «младенца» в спальне:
— Что с ним такое?
Жена склонила голову набок, бросила мимолетный взгляд и с безмятежной улыбкой ответила:
— Да ничего особенного, всё нормально, он просто растёт.
С этими словами она вошла в спальню и с восторженным видом произнесла:
— Как же быстро он растёт!
— Нормально? Ты называешь это нормальным?! — Чжан Шуай ушам своим не верил. — Приглядись же, он...
Речь Чжан Шуая оборвалась на полуслове, потому что он заметил нечто странное. На коротких, толстых руках младенчатого монстра, которые свешивались наружу и теперь казались вдвое толще прежнего, проступило какое-то бугристое очертание в форме ладони, передвигавшееся под кожей. Казалось, будто внутри существа прячется что-то ещё, пытающееся разорвать внешнюю оболочку. Однако У Сю по-прежнему упорно не замечала происходящего.
— Я... я уйду отсюда на время, — Чжан Шуай схватил куртку и набросил её на плечи, едва ли не бегом направляясь к выходу.
Услышав это, У Сю в спальне мгновенно изменилась в лице, а во взгляде промелькнуло подозрение:
— Уйти на время? Это ты куда собрался?
— К врачу или в полицию, здесь творится нечто ненормальное!
С этими словами он толкнул дверь и бросился вниз по лестнице. У Сю выбежала следом, крича на ходу:
— К врачу? Ты хочешь привести их, чтобы они отобрали у меня ребёнка?! Мой ребёнок никуда не уйдёт!
Она вцепилась в рукав Чжан Шуая:
— Это наш ребёнок! Наше заветное желание!
Интонация мольбы заставила Чжан Шуая на секунду замешкаться. Оглянувшись на жену, он увидел её лицо, целиком искаженное мольбой.
«Странно... А что это у неё на руке такое липкое?»
Заметив на пальцах У Сю что-то подозрительное, Чжан Шуай опустил взгляд и остолбенел: её руки были сплошь испачканы свежей кровью. Только теперь он обратил внимание, что одежда У Сю тоже вся в крови, а в другой руке она сжимала нож, лезвие которого алело от багровой жидкости — так, будто она только что что-то разделывала.
— Боже мой, что ты натворила?!
У Сю выдавила из себя улыбку:
— Ребёнок растёт слишком быстро, я добыла ему немного печени на обед.
Услышав это, Чжан Шуай яростно оттолкнул её руку и бросился бежать:
— Это ненормально... Ты тоже сошла с ума!
Не успел он сделать и нескольких шагов, как в поясницу вонзился леденящий холод. Обернувшись, он увидел У Сю, которая с безжалостным выражением лица глубоко вогнала тот самый нож ему в спину.
Чжан Шуай ошеломлённо уставился на жену, встретившись взглядом с её холодными, пустыми глазами.
Он открыл рот, собираясь что-то произнести, но У Сю не дала ему этого шанса. Быстро выдернув клинок, она принялась с безумной яростью наносить удары снова и снова, пока он не рухнул в лужу собственной крови.
Расправившись с мужем, У Сю слегка запыхалась. Она втащила труп Чжан Шуая обратно в квартиру, принесла из кладовой ведро со шваброй и принялась отмывать кровь в коридоре. Стояла глухая ночь, и в подъезде не было ни души.
Закончив с уборкой, У Сю вернулась в комнату. Услышав детский плач, она расплылась в жуткой улыбке и пробормотала себе под нос:
— Мама сейчас приготовит тебе поесть.

Комментарии

Загрузка...