— Так что, какие у тебя мысли? — очень серьезно спросил Чжан Цяньи, глядя на сидевшую напротив и уплетавшую еду за обе щеки Юэ Моцин. Воспользовавшись перерывом в ресторане, пока они ждали заказ, Юэ Моцин от начала и до конца рассказала Чжан Цяньи о том, как Чжан Шуай днем приходил в даосскую обитель, и передала всё, что он поведал ей о череде недавних странных происшествий, связанных с тем ребенком. Сейчас Юэ Моцин хотела лишь поскорее набить собственный желудок, в котором уже сутки не переваривалось ни единого зернышка риса.
Она знала немало информации, но совершенно не понимала, как эти сведения связаны между собой. По ее интуитивному разумению, если кто-то во что бы то ни стало попытается выстроить из них логически цельную дедуктивную цепочку, этот человек, скорее всего, сошел с ума.
Услышав вопрос Чжан Цяньи, Юэ Моцин подняла голову и внимательно всмотрелась в его лицо. Еще при встрече ей показалось, что он выглядит нездоровым, но поскольку они находились на улице и освещения почти не было, она подумала, что ей просто померещилось. Теперь же, в ресторане, в ярком свете ламп, лицо Чжан Цяньи казалось пугающе бледным.
— После всего услышанного каковы твои мысли? Я хочу сначала послушать тебя, — ответила Юэ Моцин, снова опустив голову и шуруя палочками в пиале с рисом. — Если исходить из его слов и предположить, что он не лгал, то тот ребенок... — во рту у Юэ Моцин немного пересохло, она взяла чашку с чаем, сделала глоток и продолжила: — Что с тем ребенком?
— Есть вероятность, что этот ребенок — вовсе не их собственный.
— Кхе, кхе-кхе, кхе! — Юэ Моцин едва не поперхнулась. Покраснев и похлопывая себя по груди, она спросила: — С чего ты взял?
— Если этот ребенок рожден не его собственной женой, а где-то украден ею в момент колоссального потрясения от утраты собственного дитя, тогда большинство странностей находят свое объяснение: внезапное возвращение жены домой с ребенком, ее неотлучное нахождение рядом с ним и всякие странные выходки малыша, — Чжан Цяньи на мгновение замолчал и продолжил: — А то, что утром она оставила ребенка дома одного, скорее всего, объясняется тем, что на воре и шапка горит.
Глаза Юэ Моцин становились всё шире. Она была поражена, но не тем, почему сама не додумалась до столь «разумного» объяснения, а способностью Чжан Цяньи с совершенно серьезным видом излагать шитый белыми нитками вывод, преподнося его так, будто это чистая правда.
— Откуда же тогда у нее этот ребенок? Из роддома принесла? Разве пропажа младенца — это такая мелочь, чтобы несколько дней о ней не было ни слуху ни духу? Да и разве можно вот так запросто взять и унести чужого ребенка из больницы? Даже если она действительно украла малыша и боялась разоблачения, с какой стати ей так непринужденно идти в даосскую обитель благодарить божеств?
Чжан Цяньи невозмутимо ответил:
— Всё это...
— Можно объяснить, да? Внимательно слушаю, — Юэ Моцин отставила чашку с едой, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, приняв вид человека, который не отстанет, пока ей не назовут хоть сколько-нибудь внятную причину.
Чжан Цяньи почувствовал легкую головную боль. Поколебавшись с минуту и продолжая наблюдать за выражением лица Юэ Моцин, он с опаской произнес:
— Быть может... ребенок — подкидыш?
***
Покинув даосскую обитель, Чжан Шуай не стал сразу ехать домой. Хотя это было нехорошо, он действительно испытывал страх перед тем домом и совершенно не представлял, как ему показаться на глаза ребенку. Так он и кружил по улицам на машине, всерьез подумывая о том, чтобы снять сегодня ночлег в какой-нибудь гостинице, а завтра вместе с той девочкой из даосской обители вернуться обратно.
Поколебавшись минут десять, Чжан Шуай в конце концов отбросил эту затею. С одной стороны, он по-прежнему не понимал, какова ситуация на самом деле, а с другой — сильно переживал за жену: если с ребенком и впрямь что-то не так, оставлять ее одну дома среди ночи он не смел и мысленно.
Провозившись черт знает сколько времени, он всё же направился на машине в сторону дома. Въехав в жилой комплекс и поравнявшись со своим подъездом, Чжан Шуай поднял голову: окна их квартиры были темными. «Она в спальне?» — подумал он.
Поднявшись наверх, Чжан Шуай отпер дверь ключом, поскольку стучать не хотел — тогда ему снова пришлось бы вблизи увидеть этого ребенка. Он планировал с порога стрелой метнуться в туалет: это избавило бы его от необходимости разговаривать с женой, а в качестве предлога отказаться от ужина можно было сослаться на расстройство желудка.
«Просто гениально», — про себя подумал Чжан Шуай.
Однако, отперев дверь, он с удивлением обнаружил, что не только гостиная, но и прихожая не освещены — в квартире царил кромешный мрак. Чжан Шуай сперва остолбенел, а затем мысленно обрадовался: «Неужели ее нет дома? А ребенок...»
«Нет! Если она ушла, разве это не значит, что сейчас здесь только я и этот ребенок?»
Его настроение взлетело и рухнуло, словно на американских горках, в мгновение ока перенесясь из рая прямиком в ад. И вот, когда Чжан Шуай в оцепенении шагнул внутрь, нога его обо что-то споткнулась, и он чуть не рухнул носом в пол — лишь чудом успел опереться руками о стену. Выровняв равновесие, он оглянулся: оступился он о те самые туфли, в которых жена обычно ходила на улицу. Более того, он заметил, что ее домашние тапочки не стоят на привычном месте.
«Значит, она дома», — Чжан Шуай облегченно выдохнул, но тут же снова погрузился в сомнения: раз она здесь, почему в квартире так темно? Неужели уже легла спать? Не включая свет, Чжан Шуай в темноте направился к спальне.
Дойдя до двери, он обнаружил, что та закрыта. Сердце Чжан Шуай бешено колотилось, его терзало тяжелое предчувствие: за этой дверью скрывалось что-то ужасное. Медленно протянув руку к ручке, он приоткрыл дверь на узкую щель, намереваясь заглянуть внутрь тайком.
В этот самый момент у него за спиной раздался голос:
— Ой, ты вернулся?
Чжан Шуай испугался столь неожиданного звука, резко развернулся и всем телом вжался в стену.
Приглядевшись, он понял, что это его жена У Сю. Неизвестно когда она оказалась позади него. На ее лице блуждала счастливая улыбка, которая в царившем кругом мраке выглядела пугающе неестественно.
Увидев жену, Чжан Шуай не почувствовал ни малейшего облегчения — напротив, он напрягся еще сильнее. Окинув взглядом всё вокруг, он словно боялся, что младенец, которого сейчас не было рядом с матерью, внезапно вылезет из какого-нибудь темного угла.
— Это ты? По... почему свет не включил? А ре... ребенок где? — сбитым дыханием спросил он.
У Сю в ответ лишь широко растянула губы в улыбке, подошла к двери спальни, толкнула ее и произнесла с гордостью в голосе:
— Ребенок учится ходить.
— Ходить? — Чжан Шуай усомнился, не послышалось ли ему, и вошел вслед за У Сю в спальню. Картина, представшая перед его глазами, окончательно разрушила его рассудок.
На полу спальни стояла опухшая, мертвенно-бледная «штуковина» ростом с полугодовалого ребенка, но все еще сохранившая младенческие пропорции тела.
Едва заметив У Сю, это создание издало тонкий, хриплый звук, похожий на жалобный стон, раскинуло свои короткие пухлые ручки и шаг за шагом двинулось к выходу. Шаги его были крайне тяжелыми и медленными. У Сю тут же бросилась ему навстречу, опустилась на колени, заключила существо в объятия и обернулась к Чжан Шуай, не сгоняя с лица всё ту же счастливую улыбку:
— Смотри, как быстро он растет.

Комментарии

Загрузка...