— О? Всё и вправду было так, как говорит А Юэ?
В глазах Ли Ло Цзю сверкали лукавые искорки, и он нежно смотрел на меня.
— Разумеется!
Я ответила с абсолютной уверенностью.
— Но мой характер... Разве я стал бы устраивать заговор и поднимать мятеж из-за какого-то пустякового трона? И тем более не был бы столь глуп, чтобы так легко позволить тебе отравить меня чашей яда.
Полагаю, правда в том, что в прошлой жизни я хотел занять место Се Цзюньюя. И дело не только в троне — дело в тебе. Мне нужна была ты. К сожалению, в конце концов я потерпел поражение, а потому предпочел умереть от твоей руки, чтобы даже Божественная Дева, которая никогда не видит снов, среди ночи просыпалась от укола совести и не могла меня забыть.
Разве не так, А Юэ?
Говоря это, Ли Ло Цзю взял прядь моих волос и, поднеся к кончику носа, с каким-то помешанным упоением слегка вдохнул их аромат.
Видя его безумный вид, я резким движением выхватила прядь. Волосы ускользнули из его пальцев, но он еще некоторое время продолжал с жадным выражением шевелить ими в воздухе, словно не насытившись.
— Ну ты и впрямь прекрасно знаешь свой характер!
Я сжаа зубы и, бросив взгляд на самодовольного Ли Ло Цзю, повернулась, чтобы уйти.
Заметив, что я запираю его снаружи во Дворце, Ли Ло Цзю с напускной обидой протянул:
— Ты сердишься на Се Цзюньгэ, но нельзя же срывать злость на мне! Я же просто Луолуо.
Такие дни тянулись до самой зимы следующего года. За этот год я обошла с ним весь Государство Ли, изведала всю красоту и все тяготы простой жизни, после чего мы вновь вернулись во Дворец Ли.
Его свирепый и буйный нрав постепенно сглаживался, и уже очень давно я не замечала за ним признаков безумия. Как в глазах приближенных министров, так и в глазах простого народа он был превосходным правителем.
Так продолжалось до того дня, когда во Дворец Шаохуа пожаловала долгое время не появлявшаяся на глаза Императрица Ли Ляоси с пиалой женьшеневого супа.
Хоть мои духовные силы и были запечатаны, я с первого же вдоха учуяла в супе неладное. Впрочем, Ли Ляоси, казалось, и не собиралась давать его мне — вместо этого она с улыбкой посмотрела на меня:
— Я уже давно не виделась с Вашим Величеством. И Наследный принц, и я очень скучаем по нему, вот я и решила заглянуть во Дворец Шаохуа побеспокоить Великого Жреца. Вы ведь не в обиде?
Увидев сияющее улыбкой лицо Ли Ляоси, я сильно удивилась: в конце концов, с тех пор как погиб прежний Наследный принц, я не видела ее улыбающейся уже очень давно:
— Что вы, Императрица, как можно. Во дворце одиноко, и если вам захочется с кем-нибудь поговорить, вы всегда можете прийти во Дворец Шаохуа.
Ли Ляоси помрачнела, услышав мои слова:
— Его Величествостокровеен и жесток. Еще до восшествия на престол он казнил всех выступавших против него сановников, а взойдя на тролн, вопреки возражениям двора насильно привез в столицу тебя и меня. Всех чиновников, посмевших хоть словом выразить недовольство, он казнил вместе со всеми девятью родами! Пощады не нашлось даже для бедных авторов, слагавших любовные придворные повести!
Чем дольше говорила Ли Ляоси, тем сильнее распалялась, и ее некогда бледная кожа покраснела:
— И такого тирана Великий Жрец действительно согласен поддерживать до конца?
Прошлогодняя засуха была не чем иной, как небесной карой за его воцарение! Если бы не Великий Жрец, Государство Ли уже давно погибло бы в том бедствии!
С этими словами Ли Ляоси бросила чашку оземь — это был условный знак. Из всех укрытий в залу густою толпой хлынули вооруженные воины и затаились по углам.
Бу то в прошлой жизни, то в этой, — возможно, потому, что он сам по себе был воплощением мирового зла, — Ли Ло Цзю обладал поразительной чуткостью к темной стороне человеческой природы. Было просто невозможно, чтобы Ли Ло Цзю не заметил столь масштабных приготовлений Ли Ляоси.
Мне оставалось лишь нахмуриться и попытаться ее вразумить:
— Всякой эпохе — свой государь, всякому времени — свои слуги. Смена династий неизменно требует пролития крови, и даже мне не под силу этого избежать, ибо кровь — это крушение старого порядка и созидание нового. Истинный путь правителя для Ло Цзю никогда не строился на милосердии: его методы — это баланс, контроль и беспощадная жестокость железной воли.
Даже мне приходится признать, что Ло Цзю рожден абсолютным монархом. Ваше Величество, соблаговолите спуститься с высоких ступеней и оглядеться: под его управлением на дорогах больше не встретишь голодающих и замерзающих людей, а на улицах — нищих, просящих подаяние. Он сумел добиться стольких перемен всего за неполных два года! Быть может, вы все-таки дадите ему еще немного времени?
Ли Ляоси лишь с горечью посмотрела на меня, полная досады:
— Ты просто ослеплен благопристойной маской, которую нацепил Ли Ло Цзю! Он же демон в человеческом обличье!
Знаешь ли ты, что вчера он заживо сварил в паровой бане юную служанку, которая только-только попала во дворец? Ты вообще представляешь, что такое казнь паровой баней?
Ты уверен, что он ничего от тебя не скрывает? Все, что ты видишь, — лишь то, что он позволяет тебе увидеть, потому что хочет удержать тебя подле себя по доброй воле.
Не пытайся меня переубедить. Ты добр душой, а я вовсе не хочу причинять тебе вред.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Не успела Ли Ляоси закончить, как из глубины залы раздались негромкие хлопки в ладоши. Шаг за шагом оттуда вышел Ли Ло Цзю, излучая абсолютную, не знающую сомнений уверенность в исходе этого фарса.
Крепко сжатые тонкие губы и клокочущая на дне зрачков злоба не оставляли сомнений: каждый находившийся здесь должен был трепетать перед гневом их императора.
Ли Ляоси бесстрашно извлекла кинжал и направила его на Ли Ло Цзю:
— Ты посмеешь утверждать, что я говорю неправду? Сколько противоестественных, бесчеловечных казней ты учредил за этот год?!
Ли Ло Цзю, посмеешь ли ты перечислить их все перед ним?
Принесите тело девушки, вчера принявшей мученическую смерть в паровой бане!
В тот же миг, распространяя отвратительный, удушливый запах, несколько солдат втащили в залу изуродованный до неузнаваемости труп несчастной. Я с отвращением отвел взгляд. Неужели все, о чем говорила Ли Ляоси, — чистая правда? Неужели Ло Цзю и вправду не изменился?
Заметив, как разочарованно я смотрю на него, Ли Ло Цзю, в чьих глазах еще секунду назад бушевала ярость, вдруг испуганно затрепетал. Вся его грозная аура мгновенно развеялась, и он, охваченный паникой и смятением, бросился ко мне, крепко схватил меня за руки и принялся сбивчиво оправдываться:
— Нет, А Юэ, всё совсем не так, как она говорит! Я просто... Она...
Та служанка была верной сторонницей Ли Ло Си, я всего лишь хотел проучить остальных на ее примере...
Я стряхнул его руку и, глядя на лежащую на полу изуродованную девушку лет шестнадцати-семдцати, тяжело вздохнул. Сжав от жалости брови, я закрыл глаза, больше не желая смотреть на Ло Цзю:
— Ты мог убить ее, но зачем было подвергать столь жестоким мучениям!
Ты... ты меня глубоко разочаровал!
От моих слов Ли Ло Цзю на мгновение замер, но тут же его снова захлестнула темная злоба. В его узких глазах забурлили безграничное бешенство и исступленная одержимость, и он хрипло, со смертельной угрозой в голосе рявкнул:
— Кто позволил тебе болтать об этом А Юэ?!
Ты заслуживаешь смерти!
Убить! Перерубить всех изменников до единого!
Кто возьмет его голову — получит щедрую награду!
Стук сталкивающегося железа мгновенно заполнил просторный зал. Не прошло и мгновения, как уютный и изысканный Дворец Шаохуа превратился в кровавое поле боя. Густой, удушливый запах крови поплыл во все стороны, и вскоре весь отряд элитных воинов, приведенных Ли Ляоси, был полностью уничтожен.
Глаза Ли Ло Цзю налились кровью до предела. Схватив лежавший рядом меч, он бросился на Ли Ляоси, но я тут же вцепился в его вооруженную руку:
— Нельзя! Она — пожалованная тобой же Императрица, даже совершив преступление, ее следует сперва предать гласности перед лицом всего государства, а уже затем судить по закону! Ты не можешь рубить с плеча лишь в порыве сиюминутного гнева...
Не успел я договорить, как Ли Ляоси, воспользовавшись невесть когда освоенной техникой перемещения, мгновенно оказалась рядом с Ли Ло Цзю. Ее кинжал уже занесся над ним, готовый вонзиться ему в грудь. Охваченный страхом за Ло Цзю, я единым усилием прорвал печать ограничений и телепортировался прямо перед ним.
— Плюх!
Холодное лезвие вошло мне в грудь. Ли Ляоси в испуге нахмурилась, растерянно глядя на меня, а сообразив, в чем дело, в панике разжала пальцы, выпустив рукоять. Ли Ло Цзю же молниеносным движением подхватил мое обмякшее тело и в ужасе закричал:
— Лекаря! Быстро позовите лекаря!
Глядя на его побелевшие губы и мелкую дрожь, на этот безумный гнев, в котором отчетливо слышались надрывные рыдания, я понял, как сильно он перепуган.
Превозмогая пронзительную боль, я нащупал вонзившийся в грудь клинок и резким рывком вытащил его. Алая кровь фонтаном хлынула наружу, вмиг заливая мои одежды. Я думал, что рана затянется сама собой, однако кровь текла все сильнее. Озадаченно взглянув на клинок в своей руке, я заметил, что у самого основания рукояти проглядывает уголок желтой бумажной талисмана.
Увидев это, Ли Ло Цзю с яростью швырнул кинжал на пол. Рукоять разлетелась вдребезги, и оттуда выпал желтый листок бумаги. Это был Указ Убийства Богов! Откуда у Ли Ляоси взялась вещь, которой не место в мире смертных? Я с недоумением посмотрел на нее.
Ли Ляоси и сама выглядела совершенно сбитой с толку и виновато пробормотала:
— Его подарила мне одна даосская отшельница из внешнего мира... Она сказала, что этот клинок способен в мгновение ока лишить жизни любого в радиусе ста шагов. Я понятия не имела, что это такое... Простите...
— Замолчи!
Ли Ло Цзю сдвинул брови, лицо его исказилось от гнева. Грудь тяжело и часто вздымалась, дыхание было сбивчивым и тяжелым. Его искусанные пальцы судорожно зажимали кровоточащую рану на моей груди, бледные суставы окрасились моей кровью, а на лице еще оставались несколько капель брызнувшей при вытаскивании клинка крови, отчего он выглядел еще более пугающим.
— Где же лекари?! Жу Фэн, используй цигун, живо приведи ко мне лекарей!
Затем он снова заговорил со мной — его голос был хриплым, надломленным, он словно пытался успокоить не столько меня, сколько самого себя:
— Все будет хорошо, А Юэ, мы ведь справимся, правда?
Из-за запечатанных духовных сил, а главное — из-за Указа Убийства Богов, на этот раз мне, пожалуй, предстояло погрузиться в долгий-долгий сон. Но как же теперь быть Ло Цзю?
Я с трудом поднял руку и попытался нежно стереть кровь с его лица, открывая его побелевшее от страха лицо:
— Пообещай мне... Луолуо... Луолуо, впредь будь достойным правителем... Научись любить этот мир...
Кровь безостановочно текла из моих уст и из раны на груди, окрашивая землю подо мной в багровый цвет. Каждый вдох отдавался жгучей болью, сознание неумолимо мерхло, а веки становились тяжелыми свинцом. Я знал, что погружаюсь в темноту...
Лишь сквозь пелену забытья я услышал его исступленный, безумный крик:
— Нет!

Комментарии

Загрузка...