Глава 23

Когда Цзюнь Сяояо ушёл, небо внезапно заволокло тучами, а взгляд Бай Ци стал глубоким и тяжёлым. Он пробормотал себе под нос:

— Что это значит? К чему такая пышность?

С небес раздался голос:

— Это я должен спросить у тебя. Не слишком ли далеко простираются руки вашего Иньчао?

Бай Ци ответил спокойно:

— У меня не было подобных намерений. Я здесь лишь потому, что последовал за возникшей угрозой. Врата призраков открылись в этом мире, но я никак не ожидал, что какой-то ничтожный Владыка Ада осмелится призывать меня к ответу. К тому же, зачем ты привёл с собой этих Призрачных Генералов? Если дело дойдёт до схватки, то даже этим генералам, не говоря уже о Призрачных Владыках, стоящих у тебя за спиной, не суждено будет вмешаться в наш бой.

Фигура Владыки Ада медленно проступила из пустоты. Человек в чёрном одеянии, чьё лицо невозможно было разглядеть, снова подал голос:

— Другие могут этого не знать, но мне прекрасно известно, что произошло после того, как Земной Путь был тяжело ранен бесчисленные эпохи назад. Покровитель Земного Пути полностью слился с ним, чтобы защитить его, а Сын Неба Инь вступил в схватку с источником скверны и с тех пор о нём ничего не слышно. Из Пяти Великих Призрачных Императоров и Десяти Владык Ада остался лишь один Царь Циньгуан. Четверо великих судей исчезли без следа, а из Десяти великих генералов Инь в живых остались лишь Бай Учан и его напарник. Остальные погибли, и шансов на их возвращение почти нет. Более того, сейчас вы, люди из Иньчао, лишены поддержки Земного Пути, и твой уровень культивации — всего лишь девяносто четвёртый. Даже если не брать в расчёт меня, среди Призрачных Владык за моей спиной найдутся те, кто сегодня же покончит с тобой.

Бай Ци внезапно запрокинул голову и рассмеялся:

— Похоже, ты кое-что знаешь о той войне. Да, когда-то Преисподняя возвышалась над Миром Ужасов, будучи сильнейшей силой во всей подземной вселенной, и могла сравниться с Небесным Двором — первейшей силой на небесах. Даже западная гора Линшань, пещера Хоюнь в мире людей, море крови Асуров, три секты даосов и даже внешние силы вроде Олимпа или Небесного Царства уступали нам. Но после той великой битвы Преисподняя понесла невосполнимый урон. Небесный Двор остался лишь с горсткой мелких божеств, ситуация там ещё плачевнее, чем у нас: Нефритовый Император, Королева-Мать и воплощения Святых, включая Лао-цзы, погибли. Небесный Путь был серьёзно повреждён. Море крови превратилось в истинное море крови, океан крови Асуров, а старый предок моря крови самоликвидировался. Все трое Святых трёх сект пали. Даже тот, кто обитал в легендарном Дворце Пурпурных Небес — истинный правитель космоса, чья сила превосходила всех Святых, — исчез в неизвестном направлении. Внешние силы тоже понесли урон, некоторые были стёрты с лица земли. В тот раз почти каждая организация, которую можно было назвать первоклассной, прошла через кровавую баню. Именно благодаря этому такие мелочи, как вы, уцелели, но сейчас вы ведёте себя так, будто потеряли страх перед небесами.

Владыка Ада парировал:

— Да, когда-то Мир Ужасов был первой силой подземного мира. Он был настолько огромен, что даже западный Ад не мог с ним сравниться. Но в одночасье он почти исчез. Сейчас мы входим лишь в сотню сильнейших среди тысяч фракций. И это всего лишь сотня. А вот силы, которые раньше уступали западному Аду или восточной Преисподней, теперь сияют вовсю. Мой Ад — из их числа, он был создан совсем недавно по воле величайшего существа нынешнего подземного мира — Бога Ужаса, и по своей мощи в рейтинге он не уступает Преисподней.

Бай Ци рассмеялся ещё громче:

— В прежние времена в подземном мире было два Святых, принадлежавших Преисподней, и множество полусвятых, соответствующих уровню Призрачного Императора, пятеро из которых служили нам. У нас были десятки великих существ уровня Дало, соответствующих Призрачным Королям, и бесчисленное множество существ уровня Тайи, соответствующих Призрачным Владыкам. Что уж говорить о Призрачных Генералах уровня Золотого Бессмертного, их было пруд пруди! А Свирепые Духи в Красных Одеждах, соответствующие Истинным Бессмертным, — и их количество не поддавалось счёту. Что касается Свирепых Духов уровня Небесного Бессмертного? В Преисподней они были лишь внештатными сотрудниками. Злых Духов уровня Земного Бессмертного мы даже не утруждались принимать. Те, кто был слабее, считались просто пылью. Твой так называемый Бог Ужаса в те времена был лишь полусвятым, не подчинявшимся Преисподней. Под началом Небесного, Земного и Человеческого Путей должно было быть по девять Святых. Но у Небесного Пути было лишь семеро, у Земного — трое, если считать того, из моря крови, а у Человеческого Пути не было ни одного, не считая Трёх Августейших. Согласно градации уровней, те трое были на девятьсот девяносто девятом уровне, то есть непобедимы подле Святых, но благодаря благословению Путей их сила была равна силе истинных Святых. Если считать так, то существовали бессчётные сущности, получившие благословение трёх великих Путей, и воинов уровня человека было немало. Но сейчас почти все Святые пали, все три Пути серьёзно повреждены. Без их ограничений удивительно, что спустя столько лет лишь один — этот твой Король Ужаса — достиг ранга Святого. Жаль только, что одного Святого недостаточно перед лицом грядущей великой беды. Без благословения Пути он остаётся лишь обычным Святым. А ведь во время прошлой великой беды существовало не менее тысячи воинов уровня Святого, двое из которых достигали пика и даже превосходили Святых, а трое были неизмеримо выше их. И даже с такими силами мы проиграли в пух и прах! Хотя врага удалось отбросить, взгляни, сколько из тех тысяч воинов осталось? Десять? Двенадцать? Те двое, что превосходили Святых, исчезли, а трое высших существ получили такие ранения, что им не хватит и бесконечных эпох, чтобы восстановиться.

Говоря это, Бай Ци предавался воспоминаниям и добавил про себя:

— Под защитой Земного Пути моя сила не была такой, как у обычных воинов высокого уровня, но я погиб в самом начале той войны. Даже те, кто получил благословение Человеческого Пути и после смерти попал в Преисподнюю, где их снова защитил Земной Путь, смогли продержаться лишь до середины сражения. Те же, кто дожил до конца — разве они не были титанами, потрясавшими небо и землю? Или же это были те, кому повезло, как Бай Учану, кто не участвовал в войне напрямую.

Через несколько секунд Владыка Ада погрузился в раздумья и произнёс:

— Эта беда нас не касается. К тому же прошло не так много времени с момента окончания последней катастрофы, у нас в запасе ещё много времени. Верю, что благодаря отбору через Игру Ужасов число могущественных воинов будет расти быстрее. Раньше тех, кто был силён, пытались взращивать, но слишком мало и редко. Теперь, зная об опасности, у нас есть Игра Ужасов, созданная для того, чтобы противостоять этой беде — той, что может случиться снова, а может и никогда не произойти.

Бай Ци снова расхохотался:

— Ха-ха-ха! Беда? Ты даже представить себе не можешь её мощи! Во время Первой катастрофы Хаоса пали три тысячи Святых, сотни тех, кто превосходил Святых, и одно существо, стоявшее над ними. Во время Второй катастрофы Святые не гибли, но был уничтожен сильнейший народ того времени. В Третьей катастрофе три величайших расы превратились в пепел. В Четвёртой — три секты, за исключением Святых, почти полностью вымерли, а сами они были вынуждены распуститься. Пятая катастрофа на первый взгляд не принесла потерь, но те ребята сделали так, что Небесный Двор пришёл в упадок, а даосизм почти исчез, что позволило буддизму усилиться. Шестая катастрофа — и говорить не стоит, потери были ещё колоссальнее. В недалёком будущем нас ждёт Седьмая, а то и Восьмая.