В конце канализации виднелся огромный сгусток белого света, исполненный глубокого священного смысла.
Вскоре Цинь Лу полностью окутало это чистое сияние.
Он словно погрузился в тёплый источник: вся боль и раны в теле в тот же миг исчезли, а на смену им пришло невероятное, блаженное ощущение, от которого, казалось, раскрылась каждая пора на его теле.
Пройдя сквозь белый свет, он оказался в лифте.
Три стены лифта представляли собой прозрачные стеклянные панели.
Двери лифта сами собой закрылись, и он начал медленно опускаться.
Снаружи лифта бесчисленное множество прозрачных кубических коробок находилось в постоянном движении.
Одолеваемый смутным сомнениями, Цинь Лу прижался к стеклу.
Внутри каждой коробки, казалось, был заключен уменьшенный мир.
Прямо перед его взором находилась Ферма Ханьфэн в разгар ливня.
А в соседней коробке, похожей на больницу, между стенами сновали белые призрачные тени, издавая пронзительные, зловещие крики.
Цинь Лу, кажется, начал кое-что понимать и перевел взгляд на другие коробки.
Туманные призраки, уродливые до отвращения куклы, толпы изуродованных младенцев, полчища крыс, подобные цунами...
Неужели все это — Игровой мир?
Погруженный в мрачные мысли, он вдруг увидел, как к лифту на огромной скорости несётся какая-то темная тень.
С глухим стуком брызнула кровь.
Это был мужчина.
Мужчина, вылетевший из неведомо какой коробки.
Его смерть была ужасна и мучительна.
Выглядел он так, будто из него до капли выпили всю жизненную силу: весь скрюченный, худой, как призрак, с кожей, покрытой огромными пятнами серой гнили.
Его труп медленно падал вниз, погружаясь в бесконечную темноту.
Цинь Лу торопливо зажмурился, отвернулся, больше не смея смотреть ни на одно стекло, и в ужасе уставился на двери лифта.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Лифт остановился.
Звук звякнувшего колокольчика заставил Цинь Лу испуганно вздрогнуть всем телом.
Он закусил губу, а по коже побежали мурашки.
Он не знал, какой именно куб встретит его, когда откроются двери лифта.
Та самая жуткая кукла? Или стаи крыс? А может, белые призрачные тени?
Не зная, чего ожидать, Цинь Лу сделал глубокий вдох и, словно деревянный робот, вышел из лифта.
Это оказался бар.
Вокруг царили теплые тона, расставлены были десятки столиков, но посетителей насчитывалось всего с десяток, если считать и самого Цинь Лу.
Переступив порог, Цинь Лу сразу же насторожился и включил все свое внимание.
Это место до боли напоминало ему один бар из его воспоминаний — Золотые палаты.
Пройдя по длинной красной дорожке, он подошел к барной стойке и уселся на стул.
Одетый по форме бармен повернулся к нему и мягко улыбнулся: — Сэр, что будете заказывать?
Цинь Лу настороженно вглядывался в лицо бармена.
Его внешность сильно отличалась от того мужчины средних лет из воспоминаний, к тому же он был чрезвычайно вежлив.
— Сэр? — переспросил бармен.
Опомнившись, Цинь Лу поспешно изобразил виноватую улыбку и, успокоившись, принялся листать меню.
В меню пестрели самые разнообразные алкогольные напитки, названия некоторых из которых Цинь Лу даже никогда не слышал.
Добравшись до последней страницы, он поднял руку.
— Послушайте... дайте мне... ледяной колы, пожалуйста.
Не успел бармен ответить, как Цинь Лу поспешно добавил:
— Эм, впрочем, неважно, у меня нет денег...
— О нет, сэр, — мягко улыбнувшись, произнес бармен. — Здесь все бесплатно.
— Правда?
— Чистая правда, — с улыбкой ответил бармен.
— Тогда мне стакан ледяной колы, а еще... — Цинь Лу принялся листать страницу с едой, — а еще порцию ананасового риса с курицей!
Цинь Лу был вне себя от радости: в горле пересохло так, что казалось, будто оно объято пламенем, а в животе не осталось ничего, кроме горькой желудочной кислоты.
Чудом выжив в смертельной опасности, он теперь как никогда дорожил своей жизнью.
Он больше не хотел предаваться размышлениям — сейчас превыше всего была еда!
Ему срочно требовалось хоть что-то, чтобы утолить голод.
— Хорошо, сэр, прошу минутку подождать, — сказал бармен и скрылся на кухне за стойкой.
Возле стойки Цинь Лу остался один.
Одиноко сидя на высоком барном стуле, он выглядел невероятно напряженным и скованным.
Цинь Лу бросил взгляд на сидевших неподалеку посетителей: их взоры казались далеко не самыми дружелюбными, словно они смотрели на какого-то урода, после чего они снова опустили головы и принялись о чем-то шептаться со своими спутниками.
— Не обращайте на них внимания, сэр. — Бармен вышел из кухни с тарелкой ананасового риса с курицей и поставил её перед Цинь Лу.
Затем он вновь повернулся к нему спиной, принявшись готовить ледяную колу.
Цинь Лу так долго ничего не ел.
Оглушительный аромат еды мгновенно захватил его мозг, подчинив себе все мысли, и он жадно набросился на еду.
— Сэр, ваша кола готова, — неожиданно произнес бармен, протягивая стакан с напитком.
Цинь Лу даже не поднял головы, просто протянув руку, чтобы забрать его.
Однако в тот самый момент, когда он коснулся руки бармена...
Он замер.
Полный стакан колы расплескался по всей стойке, а ледяной шар со стуком покатился по красному ковру.
В ужасе Цинь Лу уставился на этого до невозможности кроткого бармена.
Его рука в кожаной перчатке была абсолютно холодной... как у мертвеца.
— Что с вами, сэр? — поинтересовался бармен.
— Как тебя зовут? — в упор глядя на бармена, Цинь Лу резко вскочил с высокого стула и стал медленно пятиться назад.
— Джек, — ответил бармен.
— Джек? Джек Торранс?! — почти сорвавшись на крик, выпалил Цинь Лу.
— О нет, сэр, меня зовут Стив. Джек? Стив, — поправил бармен. — Я вас испугал?
Тяжело дыша, Цинь Лу огляделся по сторонам: казалось, те посетители уже ушли, и в баре не осталось ни души.
Внезапно земля закружилась у него под ногами, и он стал заваливаться набок.
В этот момент чьи-то сильные руки подхватили его.
Опомнившись от наваждения, Цинь Лу посмотрел на того, кто его поддержал.
Это был Му Сыэр!
Тот самый Му Сыэр, который первым успешно завершил выживание!
— Какая же у тебя богатая фантазия, — произнес парень в желтой кепке, направляясь к барной стойке. Усевшись на стул, он бросил бармену: — Сухой мартини, без льда, пожалуйста.
Бармен кивнул и повернулся, открывая шкаф с алкоголем.
Цинь Лу поспешно подошел к нему и спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Он колол для тебя лед, так что рука естественно стала холодной. — Му Сыэр закурил сигарету. — Это не Сияние, это Бар «Красный крест», и никакого Джека Торранса здесь отродясь не было. Ты слишком мнителен.
Цинь Лу нахмурился и промолчал.
— Похоже, Линь Тяньсян потрепал тебе нервы, — продолжал парень в желтой кепке.
— Ты знаешь, где он? — Цинь Лу схватил его за руку.
— Пошел кутить, вестимо, — бросил парень в желтой кепке. — Нам дали пять дней отдыха, наверняка сейчас дрыхнет в обнимку с какой-нибудь девицей.
— Первый в рейтинге?
Парень в желтой кепке крайне удивился.
— Чего ты вообще ничего не знаешь? После каждого раунда игры подводятся итоги, и составляется рейтинг по количеству очков. Сейчас, после завершения первого раунда, временно лидируешь ты.
Цинь Лу внезапно вспомнил: черный человек, приведший его сюда, говорил, что заработанные игровые очки можно обменять на возвращение своего существования в реальном мире.
— Я только что оттуда: спустился на лифте — и сразу попал в этот бар.
— Что-то процедура больно странная, — заметил Му Сыэр, забирая свой сухой мартини и осушая его залпом.
— Короче, мне лень с тобой возиться, расспрашивай лучше сам, — бросил Му Сыэр и покинул бар.
С этого момента в этом огромном баре действительно остались только двое: Цинь Лу и бармен.
Бармен приготовил для Цинь Лу еще один стакан ледяной колы, после чего принялся протирать стойку.
Попивая колу, Цинь Лу неожиданно обратился к бармену:
— Джек, а ты знаешь процедуру, о которой говорил тот парень в желтой кепке?
Услышав это, бармен прервал работу и с улыбкой посмотрел на Цинь Лу:
— Сэр, я понятия не имею, ведь у меня нет права участвовать в игре.
— А? Нет права? Или не хочешь участвовать? — снова спросил Цинь Лу.
— Потому что я не человек, сэр, — мягко ответил бармен. — Участвовать в игре могут только люди.

Комментарии

Загрузка...