Множество красноголовых журавлей парило в небе, и на спине у каждой птицы сидело по одному-два заклинателя.
Рядом кружились другие пернатые: некоторые из них даже нарядились в одежду и украсили себя праздничными лентами в виде бантиков.
На земле то тут, то там сновали мелкие животные.
В основном это были кролики, хомячки и белые соболи — такие мягкие, пушистые и невероятно милые.
Нань Си, которую женщина-заклинательница принесла с собой, открыла глаза именно в такой обстановке.
Боже мой, сколько здесь пушистиков!
Женщина-заклинательница отнесла Цзиньцзинь в зону содержания грызунов, а затем отправилась в Управляющий сад, чтобы оформить для зверька специальную бирку и домик.
Бирку повесили Цзиньцзинь на шею.
Пока заклинательница закрепляла украшение, Цзиньцзинь бережно вытащила зубами Нань Си.
Девушка не придала этому особого значения, лишь легко ткнула Цзиньцзинь в голову:
— Проголодалась? Скоро принесут еду, можешь пока перекусить чем-нибудь.
Вскоре после ухода заклинательницы появились двое мужчин и принялись сколачивать для Цзиньцзинь огромный роскошный особняк.
— А разве мыши-поисковецы сокровищ не грызут дома?
— Да вряд ли?
— Может, всё-таки наложим защитную формацию на всякий пожарный?
— Пожалуй, ты прав.
Нань Си понаблюдала, как заклинатели о чём-то пошептались, а затем начертали в воздухе узоры, которые легли прямо на стены нового особняка.
Так у Цзиньцзинь появился новый дом.
Перед уходом парочка насыпала в мивку угощение.
Убедившись, что вокруг никого нет, Нань Си заговорила с Цзиньцзинь:
— Нас что, посадили в вольер?
Цзиньцзинь кивнула и на время залезла внутрь своего роскошного жилища.
— Ещё повезло, что это Секта Духовных Зверей. В любой другой секте к животным относились бы куда хуже.
Значит, это и есть Секта Духовных Зверей.
Нань Си огляделась, изучая жилища местных обитателей.
На деревьях, под землёй, у самой воды — везде стояли домики для духовных зверей. Все звери выглядели упитанными и круглами, и с первого взгляда было понятно, что их здесь отлично кормят.
Первое впечатление от этой секты у Нань Си сложилось весьма неплохое.
— Ты ведь новенький зверь, верно?
К входу в особняк Цзиньцзинь подобралась бурозубка, за которой семенило несколько малышей.
— Кормят в Секте Духовных Зверей отменно, да и здешние заклинатели — добрейшей души люди, — большая бурозубка посмотрела на полную миску Цзиньцзинь, догадавшись, что та, скорее всего, не доверяет людям. — Когда-то меня искусал обезумевший зверь. Мои детки были совсем крошками и ещё не умели добывать пропитание, но ученики Секты Духовных Зверей нашли нас и принесли сюда.
Мои раны зажили, а малышей выкормили, и теперь они растут крепкими и здоровыми.
Бурозубка обернулась и ласково потрепала по очереди каждого детёныша.
— Сами-то мы мало на что способны и не можем участвовать в сражениях, поэтому просто помогаем им пропалывать грядки с целебными травами — в знак благодарности.
Бурозубка кивнула на белку, устроившуюся на дереве вдалеке.
— Вон того малыша они тоже подобрали.
Затем она указала на маленькую рыбку в реке.
— И эту рыбку тоже.
Люди из Секты Духовных Зверей просто обожают подбирать всякую живность и выхаживать её.
Слушая рассказы бурозубки о судьбах здешних обитателей, Нань Си всё больше убеждалась, что эта секта отлично ей подходит.
Нань Си закопали на открытой площадке прямо рядом с особняком Цзиньцзинь, и та то и дело приносила ей чистой водички из ручейка.
Видя, как Цзиньцзинь суетится ради неё, Нань Си чувствовала себя немного неловко. Ей хотелось побыстрее начать культивацию и обрести человеческий облик — оставаться растением всё же было слишком неудобно.
В тот день, после того как духовная сила внутри Нань Си совершила триста шестьдесят пять кругооборотов по меридианам, она заметила на дорожках новые лица.
— Цзиньцзинь, твоего смотрителя сменили?
Нань Си легонько толкнула греющуюся на солнышке Цзиньцзинь. Её собственные побеги и листья теперь могли свободно удлиняться и сокращаться по желанию.
Цзиньцзинь бросила косой взгляд на толпу:
— Должно быть, это новые ученики поступают.
Секта Духовных Зверей принимает новичков раз в сто лет, и набор длится целых два месяца. Сегодня, судя по всему, как раз первый день.
Нань Си немного заволновалась. Ей очень хотелось попасть в Секту Духовных Зверей, но успеть принять человеческий облик за два месяца...
Она понятия не имела, когда именно сможет трансформироваться. Расспросив Цзиньцзинь и остальных местных зверей, она выяснила, что у тех лишь немного развита духовная сила, а живут они дольше обычных диких животных, но вот превращаться в людей звери не умеют.
Что поделать, оставалось только культивировать.
Нань Си с головой ушла в практику, яростно впитывая окружающую духовную ци, из-за чего три бутона на её макушке едва заметно приоткрылись.
Месяц спустя.
— Нань Си, ты зацвела?
Цзиньцзинь прижалась носом к лепесткам Нань Си и принюхалась.
С момента выхода из Сектановения прошло уже три месяца, и только теперь бутоны на макушке Нань Си наконец раскрылись.
Поразмыслив немного, Нань Си предположила:
— Наверное, из-за того, что в последнее время я поглощала слишком много духовной энергии.
Цзиньцзинь не уловила никакого особенного запаха и потому не придала цветению подруги особого значения.
— Этот чудик опять пришёл тосковать по весне и оплакивать осень.
Цзиньцзинь дернула Нань Си за листочек.
Нань Си перевела взгляд на молодого заклинателя, примостившегося на берегу реки.
За этот месяц он появлялся здесь уже в пятый раз, но всё сидел молча и просто пялился на рыбу.
Иногда Нань Си даже подозревала, что он не может её поймать, вот и приходит сюда, чтобы хотя бы слюнки поглотать.
— Ох, ученики мои, где же вы! Хоть бы словечко своему наставнику молвили!
О.
Заговорил.
Вид у него при этом был точь-в-точь как у брошенной жены, запертой в пустых покоях.
Мысленно отпустив пару едких комментариев по поводу душераздирающих воплей этого типа, Нань Си подняла глаза и заметила, что он направляется прямо к ней.
— Я же ясно чувствую, что они где-то рядом, почему же я не могу никого найти?
Юноша опустил голову, и его взору предстали три бледно-желтых цветочка, медленно покачивавшихся на лёгком ветерке.
Словно что-то почувствов, он закрыл глаза и сложил пальцы для подсчёта.
— Неужели кармическая связь наставника и ученика?
Что ж, тогда подарю тебе каплю благодати.
Нбрембре...
Нбрембре...
Махнув рукой, он направил тонкий лучик белого света прямо в листья Нань Си, и тот заструился по их прожилкам.
Закончив наделять Нань Си даром, молодой заклинатель продолжил голосить:
— Второй ученик, третий ученик, четвёртый ученик, пятый ученик! Вы прогуляли занятия уже три месяца! Если вы немедленно не явитесь, глава секты обчистит моё личное сокровищницу до последней монеты!
Слушая, как молодой заклинатель выкрикивает заклинания словно мантру, Нань Си уловила в его тираде лишь одно слово — ученики.
Поорав ещё какое-то время, заклинатель принялся складывать другие ручные печати и долго звал: «Явитесь!», но ничего не происходило.
Нань Си предположила, что это какая-то разновидность призыва, иначе с чего бы ему то кричать «Явитесь!», то требовать «Появитесь!».
Если бы не его постоянные причитания о пропавших учениках, Нань Си решила бы, что какой-то новичок тайком практикует заклинания.
— Му Сусу!
— Чего изволите, учитель?
Женщина-заклинательница, облаченная в одеяние всех цветов радуги с преобладанием черного, внезапно материализовалась прямо перед юношей.
В руках она держала тарелку с пирожными из османтуса, а за щеками у неё было полно еды.
Нань Си сразу узнала эту заклинательницу.
Это была та самая девица, которая поймала Цзиньцзинь на выходе из секретного царства.
Юноша пробормотал:
— Странно, всё должно работать...
Он пренебрежительно махнул рукавом на Му Сусу:
— Ничего, ступай играй.
Му Сусу тут же исчезла.
Молодой человек вновь погрузился в пучину горьких раздумий:
— Неужели все ученики разом предали секту и сбежали?
Да вроде не похожи они на таких.
Заклинатель снова принялся пересчитывать свои сбережения.
— Раз, два, три, четыре...
Один ученик пропускает занятия целый месяц — штраф двести камней духа высшего качества, а четверо учеников прогуливают уже три месяца...
Юноша зажмурился, даже не пытаясь представить общую сумму — об этом было страшно даже думать.
Слушая, как молодой заклинатель монотонно считает,
Нань Си незаметно заснула.
Не зря ведь говорят, что от бессонницы помогают овцы.
Цзиньцзинь расправилась с едой в миске, щедро полила Нань Си водой и тоже вернулась в особняк спать.
Благодаря убаюкивающему счёту овец от молодого заклинателя, все духовные звери в округе спали крепким сном.
В тишине разносился лишь дружный хор могучих храпов.
Услышав раскатистый храп со всех сторон, молодой заклинатель покрылся испариной.
Ответственный за эту зону ученик счёл метод весьма эффективным и доложил о нём руководству секты.
С тех пор для всех непокорных духовных зверей, отказывавшихся спать по режиму, завели практику: смотрители садились рядом и монотонно считали овец, пока зверь не проваливался в сон.
Не только у преданных фанатов обратного отсчета, но и... Ну же, скорее!

Комментарии

Загрузка...