Дела шли подозрительно гладко — настолько, что в глубине души Цзи Ся зародилась смутная тревога. Казалось, судьба, проявив чрезмерную щедрость, готовит какую-то неведомую расплату.
Благодаря стараниям Линь Вэй она быстро связалась с домовладельцем, который отчаянно пытался избавиться от старого дома на дальней окраине города. Мужской голос в трубке звучал отрывисто, в нём сквозило застарелое раздражение и почти нескрываемое отвращение к этой недвижимости.
Он не стал утруждать себя расспросами о жильце, не интересовался ни профессией, ни биографией, лишь холодно чеканил факты:
— Место глухое, дом разваливается на глазах, условия такие — либо берешь, либо нет! Оплата только наличными, сразу за полгода вперед, и никаких обсуждений!
Такой настрой лишь добавил Цзи Ся уверенности. Она пустила в ход всё своё актёрское мастерство, придав голосу привычную для прежней владелицы тела робость и покорность. Она отвечала осторожно, тихо, словно боясь, что любой неверный звук заставит собеседника передумать.
Она даже не стала просить об осмотре — это было ей на руку: меньше встреч, меньше риска. Так, в ходе короткого, сухого и почти абсурдного телефонного разговора через посредницу Линь Вэй, сделка, от которой зависело её выживание в ближайшие месяцы, была заключена.
Линь Вэй позже сокрушалась о бессердечии своего дальнего родственника, но утешила Цзи Ся тем, что, пускай дом и ветхий, зато это будет отдельный уголок.
На следующий день после того, как всё было решено, Цзи Ся отправилась к владельцу книжного кафе. Опустив ресницы и нервно теребя край фартука, она озвучила заранее подготовленную легенду, в которой смешались извинения, решимость и лёгкая растерянность перед будущим.
— Хозяин, спасибо вам за всё, что вы для меня сделали... Мои родные договорились со школой в нашем городе, я поеду туда, чтобы повторно пройти программу и в следующем году... в следующем году снова попытаюсь сдать вступительные экзамены.
Этот повод был куда убедительнее, чем предыдущие разговоры об экстернате, ведь он означал окончательный отъезд и обрывал все нити, которые могли бы привести к расспросам или попыткам её удержать.
На лице хозяина отразились удивление и сожаление. Он посмотрел на эту тихую, но прилежную девушку и тяжело вздохнул:
— Учиться — дело правильное, хорошее. Но всё так внезапно... Тяжело тебе придется, девочка.
Он не стал расспрашивать дальше, быстро рассчитался с ней и даже вытащил из кошелька пять новеньких стоюаневых купюр, сунув их ей в руку.
— Возьми, купи учебные материалы. Постарайся там, покажи, на что способна!
Его грубые пальцы и запах табака, исходивший от этих денег, словно тонкая игла, укололи сердце Цзи Ся, вызвав искреннее и острое чувство вины. Она воспользовалась добротой этого человека, сплетя безупречную ложь, которую никогда не сможет оправдать.
Но эта слабость, подобно утренней росе под лучами солнца, мгновенно испарилась, вытесненная более мощным и холодным инстинктом выживания. Она низко склонила голову, пробормотала слова благодарности и крепко сжала в ладони купюры вместе со своим раскаянием.
В преддверии конца света чувства — непозволительная роскошь, и разрыв ненужных связей — первый шаг к спасению.
Её багаж был до смешного мал. В старом, потёртом чемодане, доставшемся от прежней хозяйки, лежало лишь несколько сменных вещей, пара старых учебников для отвода глаз и тот самый конверт от хозяина кафе.
Настоящие запасы, способные поддержать её в долгую зиму, уже давно были рассортированы и бережно хранились в абсолютно статичном пространстве иного измерения. Это была её главная тайна и опора.
После короткого, но многозначительного прощания она отклонила предложение Линь Вэй подвезти её до вокзала. Катя за собой почти пустой чемодан, служивший лишь реквизитом, она в одиночку отправилась на долгий маршрут в пригород.
Автобус, выбранный ею, напоминал старого, измученного вола: двигатель глухо ревел, пока машина медленно выбиралась из постепенно оживающего центра города.
Цзи Ся села у окна, вглядываясь в пейзаж, который разворачивался перед ней, как медленно сменяющийся свиток в серых тонах. Сначала — сверкающий неон делового квартала и ослепительные блики на стеклянных фасадах, затем — окраины, забитые многоэтажками и шумными лавками, а после — пустота.
Низкие, обветшалые дома, поля под пластиковыми теплицами, заброшенные пустыри, поросшие сорняком, и сизые силуэты гор на горизонте. Следы цивилизации здесь быстро блекли, словно их стирала невидимая рука.
Пассажиров становилось всё меньше. Шумные разговоры, звонки телефонов, плач детей стихли, уступив место почти осязаемой тишине. Воздух стал разреженным, холодным, пропитанным запахом сырой земли и гниющих растений. К последним остановкам в пустом салоне осталась лишь она одна.
Когда кондуктор с сильным акцентом и лёгким удивлением в голосе объявил название глухой станции, Цзи Ся поняла — она приехала.
Место, где она вышла, меньше всего напоминало вокзал — скорее, это был провал во времени. Под ногами — разбитый асфальт, из трещин которого пробивались упрямые сорняки, а по обочинам тянулись заросли травы, местами выше человеческого роста.
Несколько кирпичных зданий в стиле семидесятых годов стояли среди руин и бурьяна, подобно брошенным великанам. Большинство окон зияли чернотой, на балконах пустовало — ни сушащегося белья, ни малейшего признака жизни. Ветер, гулявший между домами и пустыми рамами, издавал тоскливый вой, лишь усиливая ощущение заброшенности.
Следуя записанному адресу, она быстро нашла двухэтажный домик. Он выглядел ещё более дряхлым, чем она представляла: обнаженная кирпичная кладка, облупившаяся штукатурка, ржавая железная дверь в подъезд, которая, казалось, рассыплется от одного прикосновения.
С помощью тяжелого, холодного, покрытого пятнами ржавчины ключа она с трудом открыла дверь на первом этаже. В нос ударил запах старого дома — смесь затхлости, пыли и застоявшегося времени. Не то чтобы неприятно, но холодно, как в месте, где давно никто не жил.
Внутри оказалось даже лучше, чем она ожидала. Несмотря на треснувшую плитку, желтеющие обои и облезлую мебель, здесь не было гор мусора — домовладелец явно провел минимальную уборку. Она подняла рубильники электрощитка: старые лампы мигнули и ровно залили комнату тусклым светом. В кране сначала зашумела ржавая вода, но вскоре она стала чистой и потекла ровным напором.
Больше всего её порадовал крошечный дворик. Около десяти квадратных метров, разбитый бетон, пробивающаяся сквозь щели зелень — всё это выглядело даже живым. Забор выше человеческого роста из старого кирпича был очень прочным. Стоило закрыть такую же ржавую, но надежную железную калитку, как двор превращался в абсолютно изолированный, приватный мир. Солнце заливало его без преград, а высокий забор надежно скрывал от посторонних глаз.
— Идеально, — тихо произнесла Цзи Ся.
Натянутые, как струна, нервы наконец расслабились. Она заперла входную дверь, тщательно задвинула засов на калитке, и чувство безопасности, которого она никогда прежде не знала, мягко окутало её.
Это место — глухое, тихое, отрезанное от мира — было именно тем секретным убежищем и тренировочным лагерем, о котором она мечтала, где можно сбросить любую маску и сосредоточиться на выживании.
Она не стала спешить с обустройством. Лишь убрала комнату, самую подходящую под спальню, достала из пространства новое постельное белье, удобное кресло-мешок, портативную плитку и набор посуды — этого было достаточно, чтобы временное пристанище стало пригодным для жизни. Она не собиралась готовить здесь по-настоящему: запахи еды могли выдать присутствие жильца. Большую часть рациона она будет брать из пространства — там еда всегда была горячей, питательной и абсолютно безопасной.
Для неё стены этого дома и дворик значили гораздо больше как физическая преграда, чем как жилье.
Закончив, она подошла к окну, слегка отодвинула простую занавеску и выглянула наружу. Заходящее солнце тонуло в очертаниях далеких гор, окрашивая небо в теплые оранжевые тона, но на этой заброшенной земле закат выглядел странно — пугающе и величественно одновременно.
Это будет её последняя гавань перед приходом бури, её логово, где она будет точить когти и копить силы.

Комментарии

Загрузка...