Не прошло и нескольких минут, как Цзи Ся вышла из кухни, неся поднос с ярко-зелеными, блестящими от масла обжаренными стеблями бок-чой. Громко и радостно она объявила:
— Ну всё, готово! Идемте к столу!
Не успели стихнуть её слова, как из какого-то угла бесшумно вынырнул пухлый оранжевый комок. Ловко добежав до стола, он начал тереться большой пушистой головой о ноги Цзи Ся, издавая нежное «мяу». Это был Бобо — избалованный домашний любимец, огромный толстый кот.
— Брысь, брысь, Бобо! Сейчас не до тебя, иди к сестре, — Цзи Ся легонько отпихнула его ногой.
Цзи Ся и её отец, словно солдаты по команде, поднялись и направились к обеденному столу. Накрытые крышками тарелки открывались одна за другой, словно занавес перед началом праздничного представления:
ярко-красные, источающие аппетитный аромат свиные ребрышки;
нежная белоснежная рыба на пару, украшенная полосками зеленого лука и чили;
золотистые, манящие крылышки в кока-коле, сочетающие в себе сладость и соль;
домашний мапо тофу — острый, свежий и невероятно вкусный;
а в дополнение — свежая зелень и большая миска наваристого, молочно-белого супа из ребрышек с мягким, тающим во рту корнем лотоса.
Весь стол был заставлен блюдами, о которых она не раз упоминала в телефонных разговорах. Аромат мгновенно заполнил гостиную. Бобо, явно привлеченный этим пиршеством, перестал донимать хозяйку и уселся рядом со стулом Цзи Ся. Задрав свою круглую мордашку, он с надеждой смотрел на неё огромными янтарными глазами, слегка подергивая кончиком хвоста.
— Ого! Мам, ну ничего себе! У нас что, сегодня Новый год? — глаза Цзи Ся засияли, будто в них рассыпались звезды. Она поспешно схватила телефон, чтобы сделать несколько снимков с разных ракурсов — ей не терпелось поделиться радостью возвращения домой. Конечно, она не забыла сделать и крупный план нашего «контролера», притаившегося у ног.
— До Нового года еще далеко! Это мы тебя встречаем, нужно же как следует подкрепиться, — ответила мама, накладывая ей полную миску прозрачного рассыпчатого риса, а затем потянулась за пиалой для супа. — Сначала выпей супа, согрей желудок. В университете такой наваристый бульон, который варится часами, точно не попьешь.
В этот момент Цзи Гоцин уже подцепил палочками самый лакомый кусочек рыбы — брюшко. Тщательно выбрав из него все мелкие косточки, он положил его в миску дочери:
— Давай, попробуй рыбу. Мама сегодня идеально выдержала время приготовления, очень свежая получилась.
Цзи Ся зачерпнула ложку супа, подула на неё и осторожно попробовала. Теплый бульон с легкой сладостью лотоса и насыщенным вкусом ребрышек мгновенно согрел проголодавшийся желудок, а приятное тепло разлилось по всему телу.
Только она собралась взять кусочек рыбы, как Бобо, решив, что настал лучший момент, встал на задние лапы и положил передние ей на колени. Вытянув шею, он жадно втягивал носом аппетитный рыбный запах и снова мяукнул — в его голосе отчетливо слышались нетерпение и мольба.
— Ой, Бобо, ты тоже проголодался? Но это тебе нельзя, — смеясь, Цзи Ся погладила его по пушистой голове, а затем отправила кусочек рыбы в рот, предварительно обмакнув его в соевый соус со дна тарелки.
Рыба была настолько нежной, что её почти не нужно было жевать. Яркий вкус взорвался на языке, принося невероятное удовольствие. Поняв, что угощения не дождаться, Бобо разочарованно спрыгнул с колен и начал кружить вокруг стола в поисках упавших кусочков.
— М-м-м! Вкусно! Безумно вкусно! — с набитым ртом восторженно приговаривала Цзи Ся. — Мам, с таким талантом ты могла бы открыть ресторан! По сравнению с этим наша университетская столовая — просто корм для скота!
Мать расцвела от похвалы дочери, но по привычке ответила скромно:
— Да ладно тебе, преувеличиваешь. Обычная домашняя еда, ничего особенного. Ешь больше, посмотри, какая у тебя щека острая стала.
При этом она не переставала орудовать общими палочками, подкладывая дочери ребрышки и крылышки, словно стараясь выложить на её тарелку всё самое лучшее.
Периодически Бобо пытался запрыгнуть на край стола, чтобы изучить обстановку, но Цзи Гоцин ловко перехватывал его, брал на руки и немного трепал, отчего толстый кот недовольно ворчал, но в конце концов успокаивался. Отец открыл бутылку апельсинового сока и разлил всем по стаканам.
Семья сидела в кругу теплого света, беседуя о жизни. Родители расспрашивали о деталях студенческих будней, а Бобо снолвал между ног, иногда задевая всех хвостом, напоминая о своем присутствии.
После ужина Цзи Ся, поглаживая набитый живот, вызвалась помыть посуду, но мама решительно усадила её обратно на диван:
— Иди, иди, отдыхай, посмотри телевизор. Разве ты не устала после долгой дороги? Я сама всё быстро уберу, не нужно твоего участия.
Бобо, увидев, что место освободилось, тут же запрыгнул на диван и, поджав лапки, занял наблюдательный пункт. Цзи Гоцин вовремя подоспел с тарелкой нарезанного арбуза:
— Держи, Ся-Ся, поешь фруктов. Только купил, сахарный, очень сладкий.
Цзи Ся обняла мягкую подушку и откусила кусочек арбуза — прохладный сок приятно освежил. По телевизору показывали легкое развлекательное шоу, а из кухни доносился шум воды, звон посуды и мамино тихое напевание какой-то старой, но до боли знакомой мелодии. Отец сидел в кресле рядом, листал новости в телефоне и изредка комментировал происходящее на экране.
Бобо, очарованный этой умиротворяющей атмосферой, широко зевнул, свернулся золотистым клубком и задремал. Глубокое чувство покоя, безопасности и удовлетворения, словно теплая вода в ванне, медленно окутало её с ног до головы. Вся тревога, напряжение и усталость, накопившиеся за неделю экзаменов, растворились в этой простой, но такой настоящей домашней обстановке.
Приняв душ, она вернулась в свою комнату. Всё оставалось таким же, как при отъезде: письменный стол сиял чистотой, а простыни пахли солнцем. Цзи Ся с облегчением вздохнула и упала на мягкую кровать. Бобо, прокравшись следом, легко запрыгнул на постель, устроился в ногах и замурлыкал.
Перед сном она по привычке взяла телефон, чтобы полистать ленту. Случайно открыв приложение для чтения книг, она увидела в рекомендациях роман, главная героиня которого носила её имя.
— Хм? Однофамилица? — любопытство взяло верх, и она открыла книгу.
Поначалу она читала ради интереса, но вскоре её захватил динамичный сюжет и живые персонажи. Книжная Цзи Ся была смелой, умной и стойкой в беде — это странным образом отозвалось в ней самой, только что пережившей тяжелую сессию.
Она читала главу за главой, полностью погрузившись в опасный постапокалиптический мир. За окном сгущалась ночь, в жилом комплексе становилось всё тише, слышалось лишь тихое гудение кондиционера и ровное дыхание спящего рядом кота.
Время утекало сквозь пальцы. Когда она дочитала последнюю строчку и отложила телефон, за окном уже забрезжил серый рассвет.
Она просидела всю ночь! Навалилась тяжелая усталость, голова от долгого чтения гудела, веки стали неподъемными. Телесное изнеможение странным образом переплеталось с душевным удовлетворением. Ей было лень даже поудобнее улечься, она лишь натянула одеяло до плеч.
От теплого тельца Бобо исходило успокаивающее тепло. Фантастические картины из книги и уют родного дома сливались в сознании. Усталость от экзаменов, радость возвращения, вкусная еда, жестокость мира апокалипсиса, печаль о другой Цзи Ся... все эти чувства растворялись в наступающем сне.
Последняя ясная мысль перед тем, как погрузиться в темноту, была: как же хорошо вернуться домой...
Она крепко уснула, дыхание стало ровным и глубоким, а на губах застыла легкая, почти невидимая улыбка. Бобо во сне дернул ушком и придвинулся ближе к источнику тепла. В комнате воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...