На берегу среди сотни с лишним человек, пришедших сюда на охоту, царило беспокойство; повсюду слышался ропот и оживленные обсуждения.
На берегу среди сотни с лишним человек, пришедших сюда на охоту, царило беспокойство; повсюду слышался ропот и оживленные обсуждения.
После того как группа Чжао Фэна унесла целую тушу крокодила и две карты, сердца оставшихся людей наполнились азартом и жаждой действия.
После того как группа Чжао Фэна унесла целую тушу крокодила и две карты, сердца оставшихся людей наполнились азартом и жаждой действия.
— Капитан Лю, — обратился Чжу Юнчао к стоявшему рядом Лю Хуайюаню. — Вы только посмотрите: они уже добыли крокодила. Не пора ли и нашему Обществу взаимопомощи подтянуться?
— Капитан Лю, — обратился Чжу Юнчао к стоявшему рядом Лю Хуайюаню. — Вы только посмотрите: они уже добыли крокодила. Не пора ли и нашему Обществу взаимопомощи подтянуться?
— В конце концов, в нашем Обществе людей много, и припасов требуется не меньше, — добавил он.
— В конце концов, в нашем Обществе людей много, и припасов требуется не меньше, — добавил он.
Лю Хуайюань согласно кивнул.
Лю Хуайюань согласно кивнул.
В охотничьем корпусе Общества взаимопомощи насчитывалось более десяти отрядов, и сейчас здесь собралось пять из них – в каждом примерно по пятнадцать человек.
В охотничьем корпусе Общества взаимопомощи насчитывалось более десяти отрядов, и сейчас здесь собралось пять из них – в каждом примерно по пятнадцать человек.
— Это задание поручается вам, — распорядился Лю Хуайюань, обращаясь к первой охотничьей группе. — Действуйте так же, как только что делали люди Чжао Фэна: медленно выманивайте одного крокодила. Не спешите и ни в коем случае не спугните остальных, чтобы не привлечь внимание всей стаи разом.
— Это задание поручается вам, — распорядился Лю Хуайюань, обращаясь к первой охотничьей группе. — Действуйте так же, как только что делали люди Чжао Фэна: медленно выманивайте одного крокодила. Не спешите и ни в коем случае не спугните остальных, чтобы не привлечь внимание всей стаи разом.
— Задание будет выполнено! — С воодушевлением выкрикнул Чэнь Юн, командир первой группы.
— Задание будет выполнено! — С воодушевлением выкрикнул Чэнь Юн, командир первой группы.
Окинув взглядом своих бойцов, Чэнь Юн задумался, кого отправить на приманку. Нужен был кто-то поумнее и попроворнее.
Окинув взглядом своих бойцов, Чэнь Юн задумался, кого отправить на приманку. Нужен был кто-то поумнее и попроворнее.
Он медленно обвел глазами строй из полутора десятков человек и внезапно заметил Ма Туна – того самого, что недавно насмехался над Чжао Фэном.
Он медленно обвел глазами строй из полутора десятков человек и внезапно заметил Ма Туна – того самого, что недавно насмехался над Чжао Фэном.
— Ма Тун! Ответственным за выманивание будешь ты. Иди и привлеки внимание какого-нибудь крокодила, — скомандовал Чэнь Юн.
— Ма Тун! Ответственным за выманивание будешь ты. Иди и привлеки внимание какого-нибудь крокодила, — скомандовал Чэнь Юн.
Услышав свое имя, Ма Тун мгновенно похолодел от ужаса.
Услышав свое имя, Ма Тун мгновенно похолодел от ужаса.
— Кэ... командир, я когда сюда шел, ногу подвернул, — промямлил он с плаксивым выражением лица. — До сих пор болит, боюсь, не справлюсь я с такой важной задачей.
— Кэ... командир, я когда сюда шел, ногу подвернул, — промямлил он с плаксивым выражением лица. — До сих пор болит, боюсь, не справлюсь я с такой важной задачей.
Чэнь Юн, видя, как этот наглец, только что поносивший других, превратился в дрожащую размазню, почувствовал лишь глухое раздражение.
Чэнь Юн, видя, как этот наглец, только что поносивший других, превратился в дрожащую размазню, почувствовал лишь глухое раздражение.
— «Трус несчастный, самому духу не хватает, зато других задирать горазд», — подумал он с отвращением.
— «Трус несчастный, самому духу не хватает, зато других задирать горазд», — подумал он с отвращением.
В этот момент инициативу проявил другой боец.
В этот момент инициативу проявил другой боец.
— Командир, давайте я. Я с детства быстро бегаю, так что выманить крокодила для меня труда не составит.
— Командир, давайте я. Я с детства быстро бегаю, так что выманить крокодила для меня труда не составит.
— Хорошо, Ли Ю! Отлично! — Одобрил Чэнь Юн. — Если справишься блестяще, получишь за эту охоту дополнительную награду.
— Хорошо, Ли Ю! Отлично! — Одобрил Чэнь Юн. — Если справишься блестяще, получишь за эту охоту дополнительную награду.
Первый отряд быстро закончил приготовления.
Первый отряд быстро закончил приготовления.
Ли Ю в одиночку направился к лежбищу крокодилов, стараясь в точности копировать действия Чжао Фэна.
Ли Ю в одиночку направился к лежбищу крокодилов, стараясь в точности копировать действия Чжао Фэна.
Он нацелился камнем в особь, лежавшую чуть поодаль, намереваясь попасть в того, кто был с самого края. Но рука дрогнула, и камень угодил в самую гущу рептилий.
Он нацелился камнем в особь, лежавшую чуть поодаль, намереваясь попасть в того, кто был с самого края. Но рука дрогнула, и камень угодил в самую гущу рептилий.
Наблюдавшие за этим люди дружно ахнули, а сам Ли Ю побледнел от страха.
Наблюдавшие за этим люди дружно ахнули, а сам Ли Ю побледнел от страха.
К счастью, крокодилы остались лежать неподвижно, словно деревянные изваяния; видимо, удар камня оказался слишком слабым.
К счастью, крокодилы остались лежать неподвижно, словно деревянные изваяния; видимо, удар камня оказался слишком слабым.
Чтобы повысить точность, ему пришлось, превозмогая страх, сделать еще несколько шагов вперед. Теперь до зубастой стаи оставалось всего около двадцати метров.
Чтобы повысить точность, ему пришлось, превозмогая страх, сделать еще несколько шагов вперед. Теперь до зубастой стаи оставалось всего около двадцати метров.
Сглотнув вязкую слюну, Ли Ю снова метнул камень в крокодила у края, и на этот раз снаряд четко приземлился прямо в голову зверя.
Сглотнув вязкую слюну, Ли Ю снова метнул камень в крокодила у края, и на этот раз снаряд четко приземлился прямо в голову зверя.
Мгновение – и внимание хищника было привлечено.
Мгновение – и внимание хищника было привлечено.
К огромному облегчению толпы, остальные крокодилы по-прежнему не реагировали. Ли Ю, подражая Чжао Фэну, шаг за шагом начал уводить добычу за собой.
К огромному облегчению толпы, остальные крокодилы по-прежнему не реагировали. Ли Ю, подражая Чжао Фэну, шаг за шагом начал уводить добычу за собой.
И хотя у него это выходило далеко не так непринужденно, в итоге крокодил все же оказался в ловушке.
И хотя у него это выходило далеко не так непринужденно, в итоге крокодил все же оказался в ловушке.
Затаившиеся бойцы тут же выскочили и принялись яростно колоть зверя. Однако их оружие в большинстве своем было самодельным и наносило лишь незначительные раны, так что на заклание ушло целых пять или шесть минут.
Затаившиеся бойцы тут же выскочили и принялись яростно колоть зверя. Однако их оружие в большинстве своем было самодельным и наносило лишь незначительные раны, так что на заклание ушло целых пять или шесть минут.
В момент гибели рептилии материализовались две карты. Чжу Юнчао, который только этого и ждал, мгновенно сгреб их себе.
В момент гибели рептилии материализовались две карты. Чжу Юнчао, который только этого и ждал, мгновенно сгреб их себе.
— Вы отлично поработали, — бросил он бойцам первого отряда. — Вернемся – и вас обязательно ждет щедрая награда.
— Вы отлично поработали, — бросил он бойцам первого отряда. — Вернемся – и вас обязательно ждет щедрая награда.
Охотники лишь молча стиснули зубы: они злились, но возразить не смели, ведь благополучие их семей целиком зависело от Общества взаимопомощи.
Охотники лишь молча стиснули зубы: они злились, но возразить не смели, ведь благополучие их семей целиком зависело от Общества взаимопомощи.
— Не беспокойтесь, — подошел Лю Хуайюань. — На этот раз охота будет честной, никого не обделим. Каждый получит свою долю.
— Не беспокойтесь, — подошел Лю Хуайюань. — На этот раз охота будет честной, никого не обделим. Каждый получит свою долю.
Услышав слова Лю Хуайюаня, люди немного успокоились. Лю всегда участвовал в вылазках лично и шел в первых рядах, поэтому его авторитет в Обществе был непререкаем.
Услышав слова Лю Хуайюаня, люди немного успокоились. Лю всегда участвовал в вылазках лично и шел в первых рядах, поэтому его авторитет в Обществе был непререкаем.
А в глазах стоявшего в стороне Чжу Юнчао на миг промелькнул холодный, недобрый блеск.
А в глазах стоявшего в стороне Чжу Юнчао на миг промелькнул холодный, недобрый блеск.
Вскоре Общество взаимопомощи начало вторую охоту.
Вскоре Общество взаимопомощи начало вторую охоту.
Все прошло как по маслу – им снова удалось добыть крокодила. Тушу сразу же отправили назад с носильщиками, а карты Чжу Юнчао забрал на временное хранение.
Все прошло как по маслу – им снова удалось добыть крокодила. Тушу сразу же отправили назад с носильщиками, а карты Чжу Юнчао забрал на временное хранение.
Но когда люди из Общества уже собирались идти на третий круг, вперед вышел Хань Фэн, представитель множества мелких групп.
Но когда люди из Общества уже собирались идти на третий круг, вперед вышел Хань Фэн, представитель множества мелких групп.
— Мы тут торчим полдня, вовсю готовимся, — громко заявил он. — С какой стати все сливки должно снимать ваше Общество взаимопомощи?
— Мы тут торчим полдня, вовсю готовимся, — громко заявил он. — С какой стати все сливки должно снимать ваше Общество взаимопомощи?
— И то верно! Значит, вы набиваете карманы, а мы должны просто стоять и облизываться?! — Посыпались возмущенные выкрики из толпы. Гнев нарастал как снежный ком.
— И то верно! Значит, вы набиваете карманы, а мы должны просто стоять и облизываться?! — Посыпались возмущенные выкрики из толпы. Гнев нарастал как снежный ком.
Видя, что назревает бунт, руководители Общества поняли: пора идти на уступки. После короткого совещания право на следующую охоту передали команде Хань Фэна.
Видя, что назревает бунт, руководители Общества поняли: пора идти на уступки. После короткого совещания право на следующую охоту передали команде Хань Фэна.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо начало быстро темнеть.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо начало быстро темнеть.
Из семи крокодилов, лежавших у берега, люди общими усилиями изловили уже пять. Оставалось всего двое.
Из семи крокодилов, лежавших у берега, люди общими усилиями изловили уже пять. Оставалось всего двое.
Страх окончательно сменился в глазах собравшихся неистовым, фанатичным азартом.
Страх окончательно сменился в глазах собравшихся неистовым, фанатичным азартом.
— Скоро совсем стемнеет, — предложил кто-то из Общества. — Если будем копаться с каждым по отдельности, возвращаться придется в полной темноте. Может, выманим сразу двоих?
— Скоро совсем стемнеет, — предложил кто-то из Общества. — Если будем копаться с каждым по отдельности, возвращаться придется в полной темноте. Может, выманим сразу двоих?
— А это не слишком опасно?
— А это не слишком опасно?
— Да какой там опасно! Мы их уже пачками валим!
— Да какой там опасно! Мы их уже пачками валим!
Общим решением было постановлено: выманивать и забивать последних двоих одновременно.
Общим решением было постановлено: выманивать и забивать последних двоих одновременно.
Для этого выбрали по одному человеку от Общества и от мелких групп.
Для этого выбрали по одному человеку от Общества и от мелких групп.
Команда Хань Фэна хоть и убила одного крокодила, но им все равно полагалась доля от общей добычи, поэтому несколько их человек остались на месте, чтобы поучаствовать в дележе мяса.
Команда Хань Фэна хоть и убила одного крокодила, но им все равно полагалась доля от общей добычи, поэтому несколько их человек остались на месте, чтобы поучаствовать в дележе мяса.
Двое добровольцев двинулись вперед, как и прежде, но в этот момент произошло нечто непредвиденное.
Двое добровольцев двинулись вперед, как и прежде, но в этот момент произошло нечто непредвиденное.
Под доселе спокойной гладью воды взметнулись мутные потоки, и на берег внезапно выскочило больше десятка крокодилов.
Под доселе спокойной гладью воды взметнулись мутные потоки, и на берег внезапно выскочило больше десятка крокодилов.
Каждый был длиной в шесть-семь метров, но вел их за собой Король крокодилов, достигший внушительных десяти метров в длину.
Каждый был длиной в шесть-семь метров, но вел их за собой Король крокодилов, достигший внушительных десяти метров в длину.
Более того, Король крокодилов двигался несравнимо быстрее обычных сородичей.
Более того, Король крокодилов двигался несравнимо быстрее обычных сородичей.
В мгновение ока он настиг обоих загонщиков.
В мгновение ока он настиг обоих загонщиков.
Душераздирающие крики вонзились в уши собравшихся.
Душераздирающие крики вонзились в уши собравшихся.
— Бегите! Спасайтесь! — Закричали люди, и несколько десятков человек, остававшихся на берегу, бросились врассыпную.
— Бегите! Спасайтесь! — Закричали люди, и несколько десятков человек, остававшихся на берегу, бросились врассыпную.
Король крокодилов оказался на редкость сообразительным. Сбивая убегающих людей с ног, он не задерживался возле них, а тут же бросался в погоню за остальными.
Король крокодилов оказался на редкость сообразительным. Сбивая убегающих людей с ног, он не задерживался возле них, а тут же бросался в погоню за остальными.
Началась отчаянная гонка на выживание.
Началась отчаянная гонка на выживание.
Жирное тело Чжу Юнчао в этот критический момент продемонстрировало поразительную прыть, а двое прихвостней еще и подхватили его под руки, помогая бежать.
Жирное тело Чжу Юнчао в этот критический момент продемонстрировало поразительную прыть, а двое прихвостней еще и подхватили его под руки, помогая бежать.
— Твою ж... я больше не могу... — задыхался он.
— Твою ж... я больше не могу... — задыхался он.
Но стоило ему обернуться и увидеть, как крокодилы рвут на части упавших, как силы возвращались, и он снова пускался наутек.
Но стоило ему обернуться и увидеть, как крокодилы рвут на части упавших, как силы возвращались, и он снова пускался наутек.
У многих от ужаса подкашивались ноги, и они неизбежно становились легкой добычей Короля крокодилов.
У многих от ужаса подкашивались ноги, и они неизбежно становились легкой добычей Короля крокодилов.
Всего за десять минут Король крокодилов, растерзав более двадцати человек, наконец прекратил преследование.
Всего за десять минут Король крокодилов, растерзав более двадцати человек, наконец прекратил преследование.

Комментарии

Загрузка...