— Второй и Седьмой отряды прибывают в пункт назначения, запрашиваю разрешение на посадку, — пилот транспортника, старательно исполняя свои обязанности, докладывал обстановку диспетчеру на земле.
— Посадка разрешена. Повторяю: посадка разрешена.
Получив приказ, пилот уверенно направил машину вниз, и тяжелый челнок плавно коснулся колоссальной посадочной площадки.
— Есть касание.
...
С шипением открылись шлюзы. Элизия, возглавлявшая Второй отряд, неспешно сошла по трапу и почти сразу столкнулась с Кевином, чей отряд высаживался напротив.
— Ну, как ощущения? — Она взглянула на винтовку в руках Кевина и лукаво приподняла бровь. — Для тебя это ведь первый бой против Судьи?
— Нормально, — последовал лаконичный ответ, в высшей степени свойственный Кевину Каслане.
— Не будь таким ледышкой, Кевин. Тебе стоит почаще улыбаться. Ну же, посмотри на меня и повтори.
Элизия просияла так ярко, словно они прибыли не на кровавую бойню, а на загородную прогулку. Кевин лишь промолчал. Он решительно не знал, как реагировать на ее неистребимый оптимизм, который не угасал ни при каких обстоятельствах.
— Ладно-ладно, не буду тебя больше мучить, — Элизия отвернулась. Отсюда, с края площадки, вдалеке отчетливо виднелись нагромождения фиолетовых кристаллов.
Там, в самом сердце этого сияния, ждал Третий Херршер.
Кевин проследил за ее взглядом и без труда разглядел это исполинское воплощение мощи Хонкая.
— Что скажешь? Чувствуешь ненависть? — Элизия оперлась на перила и прищурилась, краем глаза наблюдая за бойцами, которые перегруппировывались неподалеку. — Если мне не изменяет память, ты ведь именно из-за него вступил в «Огненный Мотылек»? Из-за того, что Третий Хонкай стер ваш город с лица земли, а Мэй получила приглашение от организации, за которой ты последовал, лишь бы не расставаться с ней?
Кевин прикрыл глаза, и перед его внутренним взором пронеслись образы тех, кто сгинул в пламени Третьего бедствия.
— Возможно. Но я не чувствую в себе ярости.
— Вот как? — Протянула она. — Значит, мы с тобой разные. Я тоже пришла в «Огненный Мотылек» из-за Судьи, и мне довелось участвовать в облаве на Второго.
Элизия заговорила о той битве так обыденно, будто вспоминала о пустяковом происшествии.
— Это случилось над Тихим океаном. Место было идеальным – вдали от городов и материков. Казалось бы, разобраться с ней не составит труда. Но никто и представить не мог, что она натворит дел больше, чем Первый Судья.
— Перед ней мы были словно беспомощные дети. Гордость человечества – наши новейшие истребители и линкоры – рвались в ее руках как тонкая бумага. Вжик – и нет флота. Ее способности были непостижимы, мы осознали их истинную природу лишь тогда, когда все закончилось.
Элизия выпрямилась и серьезно посмотрела на Кевина.
— Пространство. То самое пространство, которое люди тщетно пытались подчинить веками.
— Та битва стерла с лица земли восемь государств вместе с их народами. Цунами и иные катаклизмы, порожденные ее силой, не оставили им шанса. Еще десятки стран пострадали от выбросов Хонкая разной степени тяжести.
— И нам пришлось заплатить жизнями почти ста тысяч солдат, чтобы просто остановить ее.
— Смешно, правда? — В глазах Элизии промелькнуло нечто, похожее на горькую иронию. — Одно-единственное чудовище забрало сто тысяч жизней. И это только те, кто сражался с ней лицом к лицу. А сколько людей погибло в тех уничтоженных странах – не знает никто.
Кевин долго молчал, переваривая услышанное, а затем негромко спросил:
— Но почему тогда не использовали ядерные заряды, как против Первого Судьи? Раз она была посреди океана, сопутствующие потери были бы минимальны.
— Надо же, а ты умеешь соображать, — Элизия удивленно хмыкнула. Она почему-то считала Кевина простым воякой, не привыкшим нагружать голову раздумьями.
— Все дело в ее силе, — она снова облокотилась на перила, глядя на далекий кристалл Хонкая. — Способностью Первого Судьи было воспроизведение. Он мог воссоздать любую вещь, структуру которой сумел понять. Он копировал наши истребители, корабли, мехов и винтовки. Он практически полностью овладел человеческим арсеналом, за исключением некоторых видов тяжелого вооружения.
— Чтобы не рисковать и уничтожить его одним ударом, человечество применило свой абсолютный козырь... Ядерную бомбу.
Элизия вдруг усмехнулась каким-то своим мыслям.
— И знаешь, что? В тот момент, когда ракеты должны были поразить цель, он умудрился сконструировать собственную ядерную боеголовку. Ему не хватило буквально мгновения... Вот почему мы зовем его Херршером Разума.
— А теперь о твоем вопросе, Кевин... Почему не ударили по Второму? Помнишь, я говорила о пространстве? Мы били по ней ядерным оружием. Но атаки были бесполезны. Она просто перенаправляла ракеты на материк. Из тех восьми павших стран три были уничтожены нашими собственными руками.
Подул легкий ветерок. Осенняя прохлада должна была освежать, но Кевин почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Ее имя – Второй Судья, Херршер Пустоты.
— К тому же, — добавила Элизия, — Судья никогда не приходит один. Вместе с ним всегда пробуждается орда зверей Хонкая и Мертвецов. Это и есть наши цели.
Тем временем отряды закончили подготовку и ждали приказов.
— Кевин, не недооценивай Судью. Мы почти ничего о них не знаем. Как и в случае с нынешней целью: мы не имеем представления о ее способностях. Мы даже не знаем, убьет ли ее атомный взрыв.
Увидев приближающуюся Найк, Элизия выпрямилась.
— Убить Судью и вернуться живыми. Наша задача предельно проста.
Она дружески хлопнула Кевина по плечу, и на ее губах снова заиграла привычная улыбка.
— Ну что, пойдем, поздороваемся с местным руководством. А потом нужно будет хорошенько выспаться – крепкий сон творит чудеса с девичьей кожей!
Легкой, почти летящей походкой Элизия направилась к Найк.
— Найк! Ну как там? Они уже приготовили для нас торжественный прием? — Весело крикнула она своему заместителю, будто и не было того тяжелого разговора секунду назад.
— Командир Элизия, вы же прекрасно знаете, что нет... — в голосе Найк слышалась бесконечная усталость человека, привыкшего к подобным эскападам.
— Ой, ну не будь такой занудой, давай просто притворимся, что он есть!
Кевин проводил их взглядом и снова обернулся к горизонту, где пульсировал кристалл Хонкая.
— Судья... — он посмотрел на свои ладони, чувствуя, как внутри нарастает смятение.
Он никогда не считал себя героем, одержимым справедливостью. Напротив, он всегда полагал, что он – самый обычный эгоист. Если бы не Мэй, он никогда бы не вступил в эту организацию и не сражался бы с монстрами. Его бы здесь просто не было.
Он не понимал, ради чего сражается. Какое ему дело до жизней незнакомых людей? Так он думал раньше. До того самого задания.
Он до сих пор помнил того ребенка.
— Пожалуйста... помогите мне... я не хочу становиться монстром, — мальчик, привалившийся к стене, дрожал. Энергия Хонкая уже начала разъедать его тело; было очевидно, что он не из тех, кто обладает иммунитетом.
Мальчишке было лет тринадцать-четырнадцать, совсем еще ребенок.
Согласно Правилам организации, Кевин должен был выстрелить. Убить его до того, как он обратится в Мертвеца. Но пальцы словно одеревенели, и он не мог поднять винтовку.
— Спасите меня...
Мольба ребенка все еще звенела в ушах. Кевин сам не помнил, как вскинул оружие.
— Не надо... пожалуйста, не надо! — Ужас в глазах мальчика отпечатался в его памяти навсегда.
Он отвел взгляд, не в силах больше смотреть в это лицо.
Грянул выстрел.

Комментарии

Загрузка...