— Жареные сосиски! Три юаня за штуку, пять юаней за две, десять юаней за три!
— Эй, бояз, давай три! — к уличному лотку подошел юноша в стандартной синей школьной форме старшеклассника.
— Сейчас сделаю.
— Постой-ка... ладно, давай две.
— Э, хорошо, пять юаней.
— Ой, и еще одну.
— Ладно, три юаня.
— Всего восемь юаней, верно? Держи сразу за всё.
— А, вроде бы... правильно. Э, счастливого пути! Кхе-кхе?
В салоне автомобиля Цзинчжэ и Цин смотрели через стекло на их связного, отправившегося за сосисками.
Из-за секретности Института Бога и соображений безопасности Цзинчжэ все их действия в Нанься должны были согласовываться с местными структурами, а также находиться под их надзором и защитой.
Старшеклассник подошел к машине, одной рукой протягивая две сосиски Цзинчжэ и Цин, а другую тут же забросил в рот, после чего ловко уселся на водительское сидение.
— Братец, а мы... мы точно в надежных руках? — Цин взяла сосиску, с сомнением глядя на невозмутимого школьника.
— Ну, эксперты прогнозируют, что вопросы на нынешнем экзамене гокао будут крайне мудреными. Может, тебе все-таки стоило продолжить учебу, поступить в нормальный университет, а уже потом устраиваться в институт? — тоже отозвался Цзинчжэ.
— Братья и сестры мои, помните мудрость: человека не судят по одежке. С виду я ученик, но это лишь подработка, прикрытие.
— Мы, э... совсем не в этом смысле, — поправил его Цзинчжэ.
Парень небрежно пожал плечами, вышел из машины, обошел ее вокруг и снова вернулся за руль.
— Послушай, у тебя вообще есть права? Такой знакомый ритуал с обходом вокруг машины, — с легким трепетом произнесла Цин.
— Да нет. Говорят, возрастом еще не вышел, сдавать не положено.
— А! Но ты же за рулем уже целую дорогу!
Школьник улыбнулся, очень жизнерадостно.
— Ладно, неужели вы не заметили? Машина все это время ехала на автопилоте! Куда вас везут? Как везут? Я на самом деле ничего не контролирую. Автомобилем напрямую управляет терминал института, он постоянно сам по себе тормозит, и каждая остановка длится ровно по четыре часа. Ладно, сосиски те были неплохи, будете еще? Я пойду прикуплю.
— Не нужно.
— Ну ладно, возьму себе.
Шпана снова выскочила из машины и направилась к торговому лотку.
Тем временем Цзинчжэ развернул карту.
— Мы здесь, в Чжунъюе Нанься. Это прибрежный город на юге, а ехать нам предстоит еще дальше на юг.
— Верно, южная штаб-квартира Института Бога находится в Туманной Столице, но мы, судя по всему, едем не туда. Наша конечная точка — древняя столица Шуйцинь у подножия Мыса Тяньван.
Цзинчжэ всматривался в обозначенные на карте гряды гор. Сами горы были настолько высоки, что даже небесам оставалось лишь вздыхать перед их величием, оттого это место и прозвали Мысом Тяньван. А прямо под горными хребтами внезапно вырастала древняя столица.
— Мыс Тяньван! Какое величественное название.
— О нет, его так назвали вовсе не поэтому. А потому, что самая высокая горная вершина и впрямь возвышается намного выше небес — небосвод вынужден смотреть на нее снизу вверх!
— Гора выше небес? Занимательно.
— Всё потому, что этот мир круглый под небом и квадратный на земле, а небеса — это просто огромный купол. У края этого купола небо опускается очень низко, так что любая возвышенность вполне может оказаться выше небесного края!
— Выходит, на самом краю света кто-нибудь, подняв голову, сможет просунуть ее прямо во Вселенную?
— Разумеется! Жутко весело! Правда, те места лежат за ледяными горами, ступать туда обычно запрещено. Впрочем, у нас, пожалуй, не возникнет с этим проблем, потом как-нибудь смогу отвезти тебя посмотреть!
— А, пожалуй, не стоит. Наверняка это запретная зона, давай-ка лучше вести себя поскромнее.
— Ничего страшного, рано или поздно все равно побываем там. Ладно, до Шуйциня еще больше восьми сотен ли пути, а машина неизвестно когда тронется.
Цзинчжэ покачал головой и потихоньку прикрыл глаза. Но не успело пройти и много времени, как он почувствовал, что автомобиль плавно сдвинулся с места. Он торопливо приподнялся: машина уже сама завелась, включила фары, стекла медленно потемнели, колеса крутанулись, и транспорт сорвался с места.
У лотка с сосисками так и остался стоять ошеломленный и разъяренный парень, безнадежно всматривающийся вдаль.
— Эта железяка срывается с места когда вздумается? Разве не четыре часа стоянки? А, плевать, катись куда хочешь! Кто тебя вообще догонит? И что мне теперь делать? План провален!
...
Автомобиль мчался по беспилотной полосе на огромной скорости, проносясь мимо портовых переулков, шумных кварталов и оставляя позади столицу. Спустя два часа дорога наконец нырнула в бескрайние горные цепи.
У подножия гор неожиданно вырос город, сохранивший немало черт древней архитектуры, а машина резко затормозила у пригородной станции техобслуживания.
Вот только станция оказалась заброшенной: вокруг ни единой другой машины, людей почти нет, лишь четверо человек ожидали на территории — очевидно, именно они поджидали Цзинчжэ.
— А народу-то у них немало!
— Хи-хи, мы же сюда не драться приехали. К тому же, Цзинчжэ, не стоит меня недооценивать: раз мой старший брат отпустил меня сопровождать тебя одну, значит, он прекрасно знает, что моя сила немалого стоит! В этом чужом краю за твою безопасность отвечаю я! Всего-то четверо человек, наша барышня раскидает их по одному на каждую ногу за секунду!
— Ну, ладно.
В этот момент те четверо — двое мужчин и две женщины: крепкий мужчина средних лет, юноша с пепельными волосами, добродушная тетушка и девушка в белых одеждах — тоже двинулись им навстречу. Цзинчжэ и Цин, разумеется, тоже были вынуждены выйти из машины для встречи.
Взгляд Цзинчжэ машинально скользнул по всем четверым, но стоило ему задержаться на девушке в белом, как в голове внезапно запульсировала острая боль. Его глаза невольно приковало к левой ключице незнакомки — казалось, именно там что-то раздражало его нервы.
В сознании одно за другим стали мелькать странные видения: бескрайний океан раскаленной лавы, похожий на море, над которым он стоял прямо на поверхности кипящей магмы. Небо было наглухо забито бесчисленными громадными красными кристаллами, а в ушах стоял рев человеческих отчаянных криков.
Сквозь гладь лавы к его лодыжкам тянулись обугленные дочерна костлявые руки, опаленные жаром, пытаясь утянуть его в огненную пучину. В самый критический момент он почувствовал, как чья-то рука крепко сжала его ладонь и рывком вытянула назад.
Когда Цзинчжэ пришел в себя, он уже был весь в поту, а сидевшая рядом Цин крепко сжимала его руку!
...
Омывающее мир море, море, окружающее Чжунъюй. Внутри Хуанхая тихонько пробудилась одна-единственная капля воды, ничем не отличающаяся от миллионов других... точнее говоря, это была слеза...

Комментарии

Загрузка...