Ли Вэй шёл впереди, то и дело раздвигая ветки, чтобы Линь Мо и Лю Цян могли пройти.
Бессчётные ветки задевали их на ходу, растрепав волосы Линь Мо.
Воздух был пропитан сырым запахом гнилой грязи и прелых листьев, а солнечный свет пробивался сквозь листву, рисуя на земле ослепительные узоры.
В световых лучах, струившихся сквозь кроны деревьев, кружились мириады пылинок.
Мелкие мошки тоже вылетели поглазеть на гостей: они то сновали туда-сюда перед самым лицом, то жужжали возле самого уха, а некоторые и вовсе беззастенчиво копошились на ногах.
Когда они спустились на дно глубокого оврага, перед ними больше не было толстых древесных стволов.
Стоило Ли Вэю спуститься, как он повернул направо, а Линь Мо по-прежнему неотступно следовал за ним. Одной рукой он то отмахивался от комаров, то раздвигал преграждающие путь растения, а косым взглядом следил за вившейся возле глаз стайкой насекомых, не позволяя им залететь прямо в глаза.
Пройдя этот отрезок пути, Линь Мо вспотел с головы до ног, а капли пот стекали мимо рта прямо на шею.
Теперь ему было уже не до собственной одежды и причёски.
Никаких указателей не требовалось: Линь Мо и так знал, что в пятнадцати ли отсюда находится труп.
Даже несмотря на то, что воздух был наполнен запахами лесной почвы и солнца, смрад разлагающейся плоти скрыть было невозможно.
Ошибки быть не могло — это смердило трупом.
Этот запах гниющей плоти не походил ни на один другой животный запах, особенно в полуденном прогретом воздухе, где он звучал абсолютно недвусмысленно.
По мере того как Линь Мо приближался шаг за шагом, зловоние, смешанное с воздухом, становилось всё гуще и гуще, заглушая вообще все остальные запахи. Словно цикада перед лицом неминуемой смерти испускала последний, самый сильный стон, обращённый к жизни.
Наконец все ароматы мха, сырой земли и сосен в воздухе оказались полностью потоплены этой волной зловония.
Лю Цян остановился и отступил назад на изрядное расстояние.
Запах был слишком сильным, и ему не нужно было смотреть во второй раз, чтобы понять: они на месте.
Ли Вэй стоял в десятке футов в стороне и молча указывал на место, засыпанное листвой и землёй.
Над ним роем вились мухи, гудя так, будто налетели на бесплатный шведский стол.
При виде этой картины желудок Линь Мо сжался, но мощная профессиональная выучка удержала его от прямой рвоты, а в голове мелькнула смутная мысль: я так и знал.
Линь Мо охватила лёгкая тревога; он отчётливо представлял себе, как именно лежит тело, и от этого внутренний страх стал ещё сильнее.
Наконец Линь Мо разглядел в груде листьев и грязи смутно проступающие человеческие рёбра. Их слегка изогнутые очертания походили на каркас древнего судна.
Линь Мо наклонился, желая получше разглядеть земляной холмик, но мухи, кружившие над трупом, заслонили обзор. Их сине-зелёные тела отливали радужным блеском в лучах солнца, мешая разглядеть то, что лежало на земле.
Линь Мо взмахнул рукой, и облепленные мухи испуганно взмыли в воздух, в панике разлетевшись во все стороны.
Глубоко вздохнув, Линь Мо начал сгребать опавшую листву с холмика, и обнажился позвоночник.
Не обращая внимания на порхающих вокруг мух, он продолжил расчищать остальной мусор, выделив участок размером примерно три квадратных фута.
Хотя с момента их прибытия не прошло и десяти минут, не было никаких сомнений: то, что обнаружили Лю Цян со своим спутником, — человеческий труп.
Линь Мо откинул со лба упавшие пряди волос и присел на корточки, осматривая обстановку.
Он внимательно изучил обнажённые кости скелета: между рёбрами, позвоночником и тазом всё ещё оставались следы мышц и связок.
Эти две разновидности человеческих тканей обычно разлагаются медленнее всего.
Суставы зачастую не деформируются месяцами или даже годами, в то время как мозг и внутренние органы устроены совсем иначе: под воздействием бактерий и насекомых они полностью сгнивают примерно за неделю.
На поверхности костей грудной клетки и нижней части живота этого тела всё ещё держались коричневые высохшие ткани.
Под кружение мух и пестрые лучи лесного солнца Линь Мо думал о двух абсолютно несомненных вещах: перед ним стопроцентно человеческий труп, и пролежал он здесь совсем недолго.
Кроме того, Линь Мо был уверен, что тело выбросили здесь не случайно.
Сначала его, судя по всему, убили, а уже потом избавились от трупа.
Возможно, тело принесли в большом пластиковом мешке, который лежал неподалёку.
Этот мешок ничем не отличался от обычных бытовых пакетов и был порван, но Линь Мо полагал, что он вполне мог послужить мешком для перевозки трупа.
У тела отсутствовали голова и конечности, а поблизости почти не было ничего сопутствующего.
За исключением одной вещи.
В тазовую кость этого скелета была воткнута вантуз-прочистка.
Красный резиновый присосок наглухо затыкал тазовый вход, а деревянная ручка торчалка прямо внутри, словно положенная горизонтально фруктовая палочка от мороженого.
Судя по этому предмету, убийца действовал не только умышленно, но и с исключительной, леденящей кровь жестокостью.
Линь Мо поднялся на ноги и огляделся по сторонам: от долгого сидения на корточки колени какое-то время отказывались разгибаться.
Судя по прошлому опыту, если пропавшие части тела утаскивали животные, они обычно уносили их довольно далеко: собаки прятали добычу в низком кустарнике, а норные животные утаскивали мелкие кости или зубы в подземные норы.
Похлопав по испачканным землей рукам, Линь Мо принялся осматривать окрестности в поисках возможных звериных троп.
В этот момент лес наполнился гудением мух и доносившимся издалека с шоссе автомобильным гудком.
В голове Линь Мо стали всплывать виденные прежде картины: леса, кладбища, скелеты — кадр за кадром, словно обрывки старого фильма.
Линь Мо стоял на месте, вглядываясь вдаль и сохраняя предельную бдительность.
Наконец ему показалось, что вокруг мелькнуло что-то необычное. В мрачном, унылом лесу на самом краю поля зрения блеснул какой-то отсвет, заставив его резко обернуться.
Но там ничего не было.
У Линь Мо по спине пробежал холодок, и он засомневался, что именно ему только что померещилось.
Продолжая отмахиваться от назойливой мошкары, он вдруг почувствовал, что становится всё холоднее.
Чёрт возьми. Линь Мо продолжил поиски. По лесу пронёсся лёгкий ветерок, зашевелив влажные волосы и листву.
В этот момент Линь Мо снова почувствовал присутствие той вещи — вновь мелькнул чей-то луч или тень.
Линь Мо по-прежнему не мог определить источник этого отсвета, сделал несколько шагов вперёд и снова остановился.
Ничего. Какая глупость, мысленно выругал себя Линь Мо, разумеется, здесь ничего нет. Кроме мух.
Однако именно в этот момент Линь Мо заметил эту вещь.
Этот предмет, покачиваясь от лёгкого ветерка, беспрерывно менял отражения полуденных лесных бликов.
Затаив дыхание, Линь Мо направился к тому месту, внимательно озираясь по сторонам. Под зарослями самшита впереди в гуще лютиков лежал полузатопленный пластиковый пакет.
Яркие цветы лютиков создавали резкий контраст с мрачным пластиковым пакетом.
Линь Мо подошёл к зарослям, и под ногами затрещали тонкие ветки и листья.
Утвердившись на ногах, Линь Мо ухватился одной рукой за пакет, но сдвинуть его с места не получилось. Ему пришлось взяться за горловину обеими руками и изо всех сил потянуть.
С большим трудом пакет сдвинулся, и Линь Мо смутно ощутил то, что было внутри.
В этот момент перед лицом закружилась мошкара, спина насквозь промокла от пота, а сердце заколотилось громко и часто, словно удары барабана.
Линь Мо изо всех сил вытащил пластиковый пакет из кустов, чтобы появилась возможность проверить его содержимое.
Пакет оказался тяжёлым, и одного этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения.
Как выяснилось, опасения Линь Мо оправдались: едва он чуть ослабил первый узел, как оттуда мгновенно вырвалась волна смрадного разложения.
Затаив дыхание, Линь Мо быстрым движением развязал горловину и заглянул внутрь.
Из пакета на Линь Мо в упор смотрела человеческая голова.
Хотя голова уже начала разлагаться, пластиковый пакет защитил её от порчи насекомыми, благодаря чему черты лица и лицевые мышцы в целом сохранились.
Впрочем, лесная температура и сырость изрядно исказили это лицо: сухие глаза ввалились и сузились, веки полуприкрыты; нос искривился, ноздри провалились и стали плоскими; щеки обвисли; губы сморщились, слегка обнажив ряд целых зубов.
Синюшная кожа этого человека почти вплотную прилегала к лицевым костям. Под головой лежала копна спутавшихся волос, окрашенных в тёмно-красный цвет и пропитанных вытекшей из мозга жидкостью.
Дрожащими руками Линь Мо затянул горловину пакета.
Он посмотрел в сторону двух рабочих: высокий стоял ближе, а второй забился в отдаление, ссутулившись и засунув руки в карманы брюк.
Линь Мо снял перчатки, прошёл мимо них, решительно вышел из леса и направился к месту, где была припаркована машина.
Оба рабочих не произнесли ни слова и молча поплелись следом за Линь Мо, шурша листвой по дороге из чащи.
Офицер прислонился к капоту патрульной машины и, хотя видел приближающегося Линь Мо, позы не сменил. Вид у него по-прежнему оставался недружелюбным.
— Можно одолжить рацию? — голос Линь Мо прозвучал так же холодно.
Офицер оперлся руками о капот, выпрямился, подошёл к водительской двери, заглянул в салон и достал рацию, с недоверием глядя на Линь Мо.
— Это убийство, — произнёс Линь Мо.
На лице офицера отразилось удивление вперемешку с досадой. Он нажал кнопку вызова:
— У нас убийство, — бросил он диспетчеру.
После череды дежурных проволочек, переключений и ожиданий из рации наконец раздался ответ:
— На связи Чэнь Хао.
Голос звучал несколько раздражённо.
Офицер тут же протянул рацию Линь Мо.
Назвав своё имя, Линь Мо доложил обстановку:
— Здесь совершено убийство. Похоже на сброшенный труп. Жертва, вероятнее всего, женщина, возможно, имеет место расчленение. Вам лучше немедленно прислать людей для работы на месте.
На том конце рации воцарилось долгое молчание. Похоже, об этой новости ещё никто не знал.
— Простите, повторите ещё раз!
Повторив только что сказанное, Линь Мо попросил офицера Чэня передать эту информацию Не Юаню, который находился в морге.
На сей раз дело уже никак не касалось археологов.
Закончив говорить, Линь Мо вернул рацию Чэнь Хао — тот наверняка услышал всё до последней детали.
Линь Мо напомнил офицеру Чэню, чтобы тот забрал обоих рабочих в отдел для составления полноценного протокола допроса.
При этих словах выражение лица офицера стало таким, будто ему вынесли приговор в десять или двадцать лет тюрьмы: он прекрасно понимал, что его выходные, судя по всему, накрылись медным тазом.
У Линь Мо не было причин ему сочувствовать, поскольку он сам находился в точно таком же положении. Его собственные планы на путешествие в эти выходные срывались наверняка.
И действительно, когда Линь Мо проехал несколько кварталов и вернулся домой, он подумал, что это дело перевернёт всё вверх дном и никому не удастся спокойно выспаться.
Как и следовало ожидать, дальнейшее развитие событий доказало правоту Линь Мо. Только тогда он ещё не подозревал, с каким чудовищным кошмаром ему предстоит столкнуться.

Комментарии

Загрузка...