Дождь шёл плотно, словно кто-то опрокинул с крыши целый таз железной крошки. Лампы в зале для игры в чёрный шар гулко жужжали, их свет расплывался по влажному цементному полу, напоминая пятна заплесневелых медных монет. Лу Чжань стоял на точке штрафного броска, левая нога напряжена до предела, мяч скользнул по подъёму стопы на полдюйма — без остановки, без колебаний — и наотмашь врезался в углубление ржавого железного гвоздя, торчавшего в верхней части дверной рамы.
Одиннадцатый мяч.
Гвоздь не сломался, лишь согнулся на полдюйма, и хлопья ржавчины посыпались в грязную воду. Никто не аплодировал. Никто ничего не говорил. Пятеро игроков прижались спинами к стене и курили, огоньки сигарет то вспыхивали, то гасли, напоминая пять светлячков, не желающих закрывать глаза. Старый Шрам присел на деревянный ящик в углу, в руке он зажимал наполовину пустую бутылку пива, на горлышке виднелся засохший след от губ; он не пил, лишь неотрывно смотрел на этот гвоздь.
Двенадцатый мяч. Скорость ещё выше. Гвоздь согнулся ещё на два градуса, по краю побежала тонкая трещина, похожая на старую кожу, распоротую острием ножа.
— Тринадцать, — наконец подал голос Старый Шрам, его голос звучал так, будто наждачная бумага терлась о железо.
Лу Чжань никак не отреагировал. Он отступил на три шага, правая рука натянута до звона, из-под манжеты выглядывает покрытый корочкой старый шрам, мясо вывернуто наружу, будто зажатое раскаленными клещами. Он глубоко вдохнул, левая нога снова поднялась. На этот раз мяч не ударил в гвоздь. Он пролетел впритирку к его нижнему краю, словно лезвие ножа сскребло ржавчину, и гвоздь наконец подался — со звоном рухнув на землю.
На площадке воцарилась двухсекундная тишина.
Мяч закатился в сетку и даже не подпрыгнул. Гвоздь прокатился с полметра и застрял у края водосточной канавы, брызги воды взлетели вверх, но ни на кого не попали.
Старый Шрам поднялся, штанины перепачканы грязью, старая травма в левом колене заставляла его идти так, будто он волочит за собой мешок с песком. Он вытащил из кармана сложенный пополам лист бумаги, края которого размякли от дождя, текст был напечатан на принтере, ни шапки, ни подписи.
— Кубок Цинман. Запасной. Пятьдесят тысяч. Настоящее имя не использовать.
Лу Чжань не взял бумагу. Он опустил взгляд на собственные ботинки: на носке левого осталась белая пыль — крошка от осыпавшейся шпаклевки с задней стены ворот. Он поднял глаза, его взгляд скользнул по левой руке Старого Шрама — на безымянном пальце не хватало половины фаланги, память о стычке с судьей двадцатилетней давности.
— Не берешь? — спросил Старый Шрам.
Лу Чжань развернулся и направился к раздевалке. Дверь не была заперта, со скрипом отворившись и выпустив наружу густую смесь запахов сырости и пота. Не снимая форму, он распахнул шкафчик, вытащил сухое полотенце и принялся вытирать правую руку. Из-под повязки сочилась кровь — темно-красная, густая, капая на цементный пол, она походила на гроздь растоптанных ягод.
Старый Шрам последовал за ним и положил листок на верхнюю полку шкафчика. Не уходил.
— Твой удар тогда... бил точно так же, — произнес он.
Лу Чжань не обернулся.
— Помнишь ту ночь у Южного озера, сколько вратарь отводил назад правое колено?
Движения Лу Чжаня, вытиравшего кровь, замерли на полуслове. Полотенце замерло, кровь продолжала капать.
— Ноль целых три десятые секунды, — сказал Старый Шрам. — Когда ты нанес тот удар, его колено еще не успело выпрямиться.
Лу Чжань наконец повернулся, его взгляд полоснул по Старому Шраму, как лезвие ножа по жести.
— Ты тогда был у поля, — бросил он.
— Я подписал протокол матча, — Старый Шрам опустил голову, глядя на свои изувеченные пальцы. — Они угрожали мне медкартой моей дочери.
Тишина. Только не до конца закрытый кран капал в железный таз: кап, кап.
Лу Чжань схватил полотенце, сжал его до побелевших костяшек. Ткань насквозь пропиталась кровью, но переодеваться он не стал, просто натянул куртку. Молния заела, он резко дернул ее, собачка соскочила и с звонким стуком ударилась о стену.
Когда он вышел наружу, дождь усилился. Фонарь в начале переулка сломался, работал лишь один в пятидесяти шагах отсюда — желтый, словно застоявшаяся мокрота. Зонта у него не было, одежда мгновенно промокла насквозь, кровь с правого локтя текла вниз, застывая на манжете темно-красной корочкой.
Шел он уверенно, будто вовсе не был ранен.
В конце переулка в тени стоял черный седан. Окно было опущено наполовину, открывая женское лицо. Белый халат, черные волосы собраны на затылке, в мочках — тончайшие серебряные кольца. Она не смотрела на него, ее взгляд был прикован к экрану телефона, пальцы скользили по стеклу, останавливаясь на видеозаписи — замедленный повтор тринадцатого удара Лу Чжаня, траектория полета обведена красным маркером, а рядом шла короткая строка: совпадение 98,7%. Дело Южного озера — не подлежащие оглашению данные.
Она погасила экран, подняла голову и встретилась взглядом с Лу Чжанем.
Они смотрели друг на друга три секунды.
Она ничего не сказала и не стала поднимать стекло. Машина плавно тронулась, шины прошуршали по лужам, но брызги не долетели до него.
Лу Чжань продолжил путь. У третьего перекрестка он остановился и вытащил из кармана разорванное приглашение. Бумага размокла от дождя, чернила расплылись, но имя Линь Ци все еще читалось отчетливо.
Выбрасывать он его не стал. Сунув бумагу обратно в карман, он зашагал дальше.
В три часа семнадцать минут ночи он замер перед железными воротами регистрационного пункта Кубка Цинман. Замок не заперт, свет горит. Внутри ни души, лишь старый компьютер с работающим экраном, на котором светилось окно: Система ввода данных игрока — ожидает проверки.
Входить он не стал. Пять минут простояв на пороге, он почувствовал, как кровь на правой руке уже запеклась, превратившись в твердую корку, прилипшую к одежде.
Он развернулся и направился к станции метро.
Рядом с урной у входа в подземку чей-то ботинок наступил на тот самый выпавший из ворот гвоздь. Носок туфли черный, в грязи, шнурки завязаны с безупречной аккуратностью. Хозяин обуви не наклонился, лишь слегка придавил каблуком — гвоздь ушел глубоко в трещину асфальта и исчез.
Он повернулся и скрылся в метро.
Камера наблюдения над головой сделала пол-оборота, мигнул красный огонек.
На экране компьютера Су Жуй автоматически всплыло новое уведомление:
[L-07: Степень совпадения траектории 98.7% → 99.1%]
Она не шелохнулась. Глядя на эту цифру, она держала палец над клавишей удаления целых семнадцать секунд.
Затем она выключила компьютер.
За окном дождь прекратился.
Рассвет еще не наступил.
В складе Старого Шрама языки пламени жадно лизали стопку бумаг. Уголки листов обуглились, обнажив обрывок надписи: Судья: Цинь Сяо, Подпись: Старый Шрам, Дата: 2021.7.13.
Огненные блики плясали на его дрожащих руках и на той самой недопитой бутылке пива на столе — на самом ее дне все еще темнел нечеткий отпечаток губ.
Блокнот Цзян Яня лежал раскрытым на столе в гостиной, на обратной стороне страницы с паролем карандашом были выписаны цифры: 0713.
Запирать он его не стал. Просто захлопнул и сунул под подушку.
Ранним утром следующего дня начался первый раунд Кубка Цинман, домашнее поле команды «Железный Щит».
На скамейке запасных сидел тощий высокий парень в серой форме, под номером 7. Никто его не знал.
На восемьдесят седьмой минуте защитник соперников вынес мяч далеко вперед, и тот полетел высоко и по пологой траектории.
Он не побежал. Просто стоял на месте, легко подбросив мяч носком левой ноги.
Мяч описал абсолютно ровную дугу, будто проверенную линейкой, пронесся впритирку к нижнему краю перекладины и влетел в сетку.
Свисток судьи.
Офсайд.
Трибуны разразились хохотом.
Он развернулся, не стал спорить и ни на кого не посмотрел.
Из манжеты выскользнула половина листка, на углу которого краснела печать: Футбольная ассоциация города Наньху — Специально для судей.
Никто этого не заметил.
Он уходил с поля, и снова начал накрапывать дождь.
А тот гвоздь давно втоптали в асфальт.
Никто уже не помнил, как он выглядел.
Лишь в раме разбитых ворот зияло пустое отверстие от гвоздя — словно незакрытый глаз.

Комментарии

Загрузка...