Когда он проснулся, солнце ещё не село. Выйдя из дома, Е Цин увидал, что Е Лань готовит ритуальные свечи, благовония и жёлтую бумагу. Опершись о дверной косяк, он наблюдал, как сестра воскуряет фимиам и возносит молитвы.
Так они просили богов даровать им благополучное плавание и богатый улов. Море изменчиво и коварно: каждый год пучина забирала жизни рыбаков. Перед величием и стихийной мощью океана человек поистине ничтожен.
Едва Е Лань окончила обряд, Е Цин тут же подошёл и поддержал её под руку:
— А-цзе, не волнуйся. В этот раз в море выходит много судов, мы будем на виду друг у друга и придем на выручку, всё пройдет гладко.
— Только родителям пока не говори, что я снова отправляюсь на промысел.
— Вот вернусь с хорошим кушом, тогда сам к ним съезжу и всё расскажу.
Е Лань ненадолго задумалась и кивнула.
Поужинав, Е Цин и Чжан Цзюнь сели на скутер и отправились в путь. Завтра нужно было сняться с якоря на самом рассвете. Ехать поутру из Северной деревни — только время терять, поэтому ночевать решили в Южной.
У ворот их провожала Е Лань, держа за руку Чжан Сяоюй. Е Цин обернулся. Малышка Сяоюй тут же прикрыла ротик ладошками и звонко крикнула:
— Дядюшка, привези мне ещё крабиков!
Е Цин со смехом кивнул и пообещал обязательно наловить для неё самых больших крабов.
Пока они добирались до Южной деревни по ухабистой дороге, Чжан Цзюня, выпившего за ужином немного спиртного, от тряски едва не вывернуло наизнанку.
Едва умывшись, он рухнул спать.
Е Цин же был полон сил и сна ни в одном глазу не имел, а потому, замечая, что начался отлив, решил прогуляться по берегу и подсобрать даров моря.
Зайдя в воду по пояс, он немного поиграл с электрическим угрем. Тот наперебой показывал ему места среди прибрежных рифов, где затаилась всякая морская живность. Крупной добычи не попалось, но морских гадов стало заметно больше, чем пару дней назад.
Отпустив угря резвиться, Е Цин не пошёл к опасным скалам, а направился вдоль песчаного пляжа.
Морской закат был упоительно красив. Но и ночное небо над морем таило в себе особое, завораживающее очарование.
***
В это же время на пристани.
Вернувшись в штаб-квартиру, А-Бяо предстал перед Златозубым и доложил обо всём без тайн.
Златозубый помрачнел. Одалживая Е Цину деньги, он рассчитывал с потрохами забрать новенькое рыболовецкое судно его семьи за бесценок. Но парень вернул долг до копейки, смешав все карты.
А-Бяо вполголоса спросил:
— Брат Цзинь, что делать будем?
Златозубый хмыкнул:
— Главное, что бабки у нас. Отцу Е Цина всё равно нужны деньги на лекарства, рано или поздно он снова приползёт ко мне за займом. Вот тогда мы с ним и посчитаемся.
А-Бяо добавил:
— Этот сопляк намеревается зарабатывать в море. Я разузнал: долг он вернул как раз за счёт свежего улова.
Златозубый лишь фыркнул с презрением:
— Он что, возомнил океан своим личным прудом?
Раз-другой повезло — это глупая удача, вечно везти не может.
Ждите. Я всё равно сожру его с потрохами.
Но раз у парня такая хватка и силенка имеется, из него выйдет отличный боец.
Стоит подумать о том, чтобы подчинить его.
С таким вышибалой под рукой я на острове Лунвэй смогу ходить хозяином.
***
На следующее утро.
Пристань кишела людьми, вокруг царила суматоха. Жители других деревень, видя, как рыбаки из Южной собираются в большую группу, дивились и расспрашивали. Узнав, что те собираются выходить в море под началом какого-то зелёного юнца, они лишь крутили пальцем у виска. Что за глупые ребяческие игры?
Когда Е Цин и Чжан Цзюнь подошли к пирсу, дядя Ба, дядя Цзянь, дядя Моу, Кан Цзай и ещё семеро рыбаков тут же окружили их.
Их подобострастие не поддавалось описанию.
Каждый принёс с собой завтрак — баоцзы, жареные жгуты юйтяо, соевое молоко — и наперебой сувал угощение Е Цину.
Гостеприимство переходило все границы, отчего Е Цин не знал, смеяться ему или плакать.
Особо усердствовали дядя Цзянь и дядя Моу: кабы не разница в возрасте, они бы пали перед ним ниц.
Отказываться было неловко, и Е Цин принимал всё подряд. Он ел на ходу и с удивлением замечал, что сколько бы ни проглотил, чувства тяжести в желудке не возникало вовсе.
***
Весь последний год рыбаки острова Лунвэй терпели невыносимые убытки. Не выйдешь в море — останешься без гроша, выйдешь — уйдёшь в минус. Люди, привыкшие жить промыслом, не знали, куда податься. Появление Е Цина стало для них подобно вспышке света в беспросветном мраке.
Окружённый толпой, Е Цин купался в лучах славы, принадлежавшей только ему одному. Улыбка не сходила с его лица. Что ни говори, а чувство это было чертовски приятным!
Есть четыре величайших радости в жизни: желанный дождь после долгой засухи, встреча со старым другом на чужбине, брачная ночь и имя в списках успешных испытаний. Всё это — моменты высшего триумфа. Е Цина слегка повело от восторга.
Но ведь это лишь начало! Какое же зрелище развернётся, когда он приведёт флотилию назад с полными трюмами? Впрочем, будучи обладателем Драконьего Жемчуга, он понимал, что его судьба отныне нерядовая. Е Цин быстро взял себя в руки, призвал всех к порядку и велел разойтись по судам и поднимать паруса.
Кан Цзай вздохнул с восхищением:
— И как только Цин-цзай удаётся оставаться таким крутым?
Он был окончательно поражен и твердо решил для себя: отныне вцепятся в Е Цина мертвой хваткой и не отпустит. Если братан ест мясо, то и ему наваристый бульон перепадёт!
***
Неподалёку, прихрамывая, стоял Цай Я. Ему едва удалось выкарабкаться из сурового ада, устроить который ему посулили. После жестокой взбучки его ненависть к Е Цину вспыхнула с новой силой. Глядя на то, как тот купается во всеобщем уважении, Цай Я от зависти и злобы скривил лицо и прошипел:
— Красуйся-красуйся, выпендривайся! Посмотрю я, как ты запоёшь, когда вернёшься с пустыми руками! Чем выше тебя вознесли, тем больнее будет падать!
Оглядевшись и убедившись, что в тёмном углу его никто не замечает, он злорадно добавил:
— Нет... Лучше б ты вообще из моря не вернулся!
***
Посадка окончилась.
Е Цин поднялся на палубу. Под ногами покачивалось новое двадцатиметровое судно без бортового номера. Это был его второй выход: в первый раз родители вернулись ни с чем. Но сегодня... Сегодня пустой сеть не останется!
На борту с ним находились трое помощников из родной деревни. Они не были уверены в успехе предприятия, а потому пошли не за процент в три сотых от улова, а за фиксированную плату — пятьсот юаней в день.
— Отчаливаем! — крикнул Е Цин в сторону рубки.
Чжан Цзюнь, взявший на себя роль капитана, тут же запустил двигатель. С рокотом мотора лодка плавно отделилась от причала, а следом за ней двинулись ещё пять судов. Вереница из шести катеров веером уходила во владения океана.
На пристани осталось множество провожающих, долго смотревших им вслед.
***
Гулкие волны бились о борта. Утренний бриз обжигал свежей прохладой.
По мере того как катер набирал ход, остров Лунвэй уменьшался на глазах, превращаясь в тёмную точку, пока его окончательно не скрыла пелена лёгкого тумана.
Утренняя гладь казалась необычайно спокойной. Е Цин глянул за борт: в метре под водой, не отставая ни на шаг, за судном следовал электрический угорь. Опустившись на палубу и скрестив ноги, Е Цин погрузил сознание в тело своего питомца.
Секундный всплеск — и вот он уже полностью контролирует движения угря. Ощущение напоминало игру в VR-очках — непередаваемый и невероятный опыт! Сам погрузиться в пучину он не мог, а потому угорь служил ему верными глазами и ушами.
Однако гигантский вьюн с трудом удерживал скорость катера: стоит отплыть чуть в сторону для разведки, как судно уходит далеко вперёд. Поразмыслив, Е Цин по ментальной связи направил поток энергии Драконьего Жемчуга в тело угря. Скорость рыбы мгновенно возросла, и она понеслась сквозь толщу воды подобно молнии.
Энергия Жемчуга способна была не только закалять его собственное тело, но и подстёгивать эволюцию угря.
Вскоре угорь обследовал акваторию на несколько сотен метров вокруг. Рыба попадалась лишь единичная, не формировавшая даже мелких косяков. Но по сравнению с прошлым выходом ситуация выглядела гораздо оптимистичнее. Е Цин рассудил, что совсем скоро косяки, покинувшие акваторию Лунвэя, начнут возвращаться.
Он направил угря дальше по курсу и одновременно велел помощникам готовить трал.
Донный трал подходит для ловли практически любой морской живности. В этот раз Е Цин выбрал сеть с крупными ячейками, чтобы малёк свободна проходил сквозь неё. Такое решение позволяло сохранить популяциям способность к размножению.
Чжан Цзюнь спросил по рации:
— Мы едва отошли от острова, не рановато ли бросать сеть?
Дядя Ба тоже отозвался:
— Цин-цзай, не торопись! В этих водах рыбы быть не может.
Остальные поддержали его. Как опытные поморы, они обладали «рыбьим чутьём» и умели выслеживать косяки по косвенным признакам — навык, жизненно необходимый каждому промысловику. Потому они убеждённо считали, что ставить трал здесь — лишь попусту жечь солярку.
Е Цин ухмыльнулся в рацию:
— Да я просто попробовать.
Пусть больших косяков тут и не было, но рыба всё же встречалась, а малая добыча — тоже добыча. Впрочем, знал об этом только он один. У других-то не водилось такого верного помощника, как электрический угорь.
И тут глаза Е Цина вспыхнули. Впереди, со смещением на двадцать градусов по ходу движения, угорь наткнулся на небольшой косяк.

Комментарии

Загрузка...