10 февраля, суббота.
Прежде чем подойти к воротам особняка, Мидзухо Такэмия не стала сразу звонить в дверь, а сначала подняла голову и окинула взглядом здание целиком.
Это был двухэтажный дом в северном европейском стиле, где коричневая крыша подчеркивала ослепительную белизну стен. Возможно, с фасада это было не так заметно, но если взглянуть на постройку с высоты птичьего полета, становилось очевидно, что она расходится в четырех направлениях — на восток, юг, запад и север — образуя форму креста. Именно по этой причине местные жители называли эту усадьбу семьи Такэмия Особняком Креста.
Без всякой видимой причины вздохнув, Мидзухо просунула руку в карман пальто и нажала на кнопку звонка. Ответ последовал незамедлительно — в динамике послышался голос горничной Судзуэ. Назвав себя, Мидзухо тут же услышала согласие, и дверь отворили.
Мидзухо ступила под навес у входа, под ногами тянулась вымощенная каменными плитами дорожка. Засунув свободную от сумки руку в карман пальто и позволив холодному ветру играть со своими длинными волосами, она направилась к парадному входу.
Стоило ей приблизиться к крыльцу, как украшенная резьбой тяжелая дверь распахнулась изнутри — словно подгадав точный момент.
— Ох, мисс Мидзухо, какая редкая встреча!
Судзуэ встретила ее с сияющей улыбкой на лице; казалось, она немного похудела по сравнению с прошлым разом, а морщин на ее лице прибавилось. Однако ее прямая осанка оставалась прежней.
— Доброе утро, тетушка Судзуэ. Как вы поживаете в последнее время?
— Прекрасно. Видя, как вы бодры, мисс, я тоже успокоилась.
Пока Судзуэ кланялась в знак приветствия, из глубин особняка донесся скрип колес о паркет, который постепенно приближался. Мидзухо перевела взгляд на источник звука и увидела девушку в черном свитере и серой длинной юбке, которая катила к ним на инвалидном кресле. В ее красивых чертах лица, типичных для японок, все еще таилась хрупкая утонченность юности. Судя по разнице в возрасте, которую Мидзухо отлично помнила, в этом году девушке исполнилось двадцать лет. Сама же Мидзухо в прошлом месяце отметила двадцать пятый день рождения.
— Так быстро добралась?
Голос девушки в инвалидном кресле звучал радостно.
— Давно не виделись, как ты?
С улыбкой отвечая, Мидзухо принялась снимать обувь.
— Конечно отлично, просто превосходно!
С этими словами девушка весело хихикнула.
Эту девушку звали Каори, она была единственной дочерью в семье Такэмия. Из-за врожденного недуга ног ей приходилось всю жизнь передвигаться в инвалидном кресле.
Под вежливым руководством Каори Мидзухо прошла в гостиную и устроилась на диване. Эту комнату скорее следовало назвать музеем, чем гостиной: повсюду расставили старинные граммофоны, искусно сделанные кукольные домики, соединенные друг с другом кольца самых разных форм, деревянные головоломки-механизмы и прочие диковинные украшения. На первый взгляд казалось, что все эти предметы никак не связаны между собой, но на самом деле каждый из них представлял собой ту или иную загадку. Мунэхико Такэмия, хозяин этого дома, находил величайшее удовольствие в коллекционировании подобных вещиц.
Мидзухо взяла в руки одну из головоломок — на корочке красовалась надпись DRAGON. Кольцо было родом из Франции, и цель игры заключалась в том, чтобы освободить деталь в виде доспехов из зацепления с другим кольцом.
— Кстати, матушка ведь так и не вернется? Как жаль, что мы не сможем увидеться.
В голосе Каори послышалось легкое разочарование.
— Этот человек еще с января заперлась в своей мастерской, словно хочет полностью отгородиться от всех новогодних праздников и прочей суеты. Чудачка, что с нее взять.
Мидзухо повертела в пальцах головоломку и горько улыбнулась.
— Наверное, это и называется творческой страстью, пылающей ярче пламени? Как же завидно, может, мне тоже начать учиться рисованию у тетушки?
— Пожалуй, оставь эту затею. Боюсь, стоит тебе взять в руки кисть, как ты станешь такой же нервной, как она.
Шутка Мидзухо заставила Каори звонко рассмеяться.
Мать Мидзухо, Котоэ Такэмия, приходилась младшей сестрой Ёрико, матери Каори. После смерти отца три года назад Мидзухо и Котоэ вернули себе девичью фамилию Такэмия и начали жить в свое удовольствие. Точно так же, как Мунэхико был художником, Котоэ являлась мастером традиционной японской живописи.
— Расскажи об Австралии! Должно быть, потрясающее место?
В голосе Каори проскользнули капризные нотки — и не только потому, что она была единственным ребенком в семье, но и потому, что с самого детства воспринимала Мидзухо как родную старшую сестру.
Мидзухо совсем недавно вернулась из Австралии. Окончив университет и перепробовав самые разные занятия, она так и не нашла то, к чему действительно лежала душа, а потому отправилась за границу, чтобы сменить обстановку.
— Как здорово, я бы тоже так хотела съездить туда.
Каори бросила завистливый взгляд куда-то вдаль, устремив глаза вверх. Казалось, в ее воображении уже вырисовывался собственный образ далекой Австралии.
— Похоже, переживать не о чем.
Увидев боевой настрой Каори, Мидзухо почувствовала, как с души свалился тяжелый камень.
Мать Каори, Ёрико, ушла из жизни в конце прошлого года. Для Каори, чьи возможности передвижения были сильно ограничены, внезапная потеря горячо любимой матери наверняка стала ударом, сродни падению на дно глубокой пропасти. По правде говоря, сегодня, отправляясь сюда, Мидзухо заранее приготовилась бороться со слезами. Но сегодня отмечался сороковой день со дня смерти Ёрико.
— Кстати, прости, что не смогла присутствовать на похоронах.
Мидзухо выразила сожаление. Когда пришло известие о кончине Ёрико, она все еще находилась в Австралии и из-за неотложных дел, которые никак нельзя было бросить, не смогла вернуться на родину.
— Ой, брось, ничего страшного.
Каори напустила на себя неестественную улыбку, слегка опустив взгляд, но тут же вскинула голову, вернув голосу прежнюю звонкость:
— Будешь чай? Я в последнее время сама пробую заваривать фруктовый чай, получается очень вкусно.
С этими словами она развернула кресло, собираясь идти на кухню.
— Подожди, не спеши с чаем.
Мидзухо слегка приподняла правую руку, останавливая ее. — Сначала нужно поздороваться с дядей. Где он сейчас?
— Отец ушел на кладбище, тетушка Вакако и остальные тоже там.
Вот как... Значит, бабушка тоже там?
— Нет, бабушка сидит в своей комнате. Последние дни она выглядит уставшей, так что ее решили не брать. Наверное, сегодня... господин Нагасима тоже с ней.
Мидзухо невольно удивилась, заметив, что при упоминании имени Нагасимы Каори почему-то слегка замялась.
— Тогда нужно зайти к бабушке и засвидетельствовать почтение, но раз там господин Нагасима... Может, лучше подождать?
— Ничего страшного, они уже почти закончили. Пойдем вместе.
— Да уж... Кстати, эта головоломка такая сложная. Ее вообще реально разобрать?
Головоломка, которую Мидзухо вертела в руках с самого момента прихода, даже не думала поддаваться.
— Дай-ка сюда.
Каори взяла вещицу из рук Мидзухо, и всего за пару секунд ловко и аккуратно разъединила детали.
— Какая ты умница...
Мидзухо восхищенно выдохнула.
— Вовсе нет, стоит лишь уловить суть, и любой справится. Сестра Мидзухо, тебе нравятся такие загадки и механизмы?
— Есть немного, — ответила Мидзухо. — У дяди ведь целая коллекция книг на эту тему, верно?
— Понятия не имею... Спрошу у папы чуть позже.
— Буду признательна.
— А я терпеть не могу подобные вещицы, — в голосе Каори проскользнуло отвращение. — Стоит лишь раскусить их секрет, как они тут же теряют всякую ценность. И после этого ты неизбежно начинаешь искать новую загадку. Прямо как наркотик.
— Выходит, дядя погряз в этой зависимости и уже не может остановиться?
Мидзухо поднялась на ноги и посмотрела на огромную картину-пазл, висевшую на стене. На ней был изображен какой-то пейзаж, и гигантские масштабы полотна наглядно свидетельствовали о том, насколько сильно Мунэхико был одержим сборкой мозаики.
— Именно так, половинчатые загадки его уже давно не удовлетворяют, — с серьезным выражением лица произнесла Каори. — Хватит стоять, пошли, — поторопила она Мидзухо.
В углу гостиной возвышалась четырехсторонняя опорная колонна площадью около квадратного метра, уходившая прямо в потолок. На самом деле внутри скрывался небольшой лифт. Его установили специально для того, чтобы Каори могла беспрепятственно перемещаться между этажами на инвалидном кресле. Мидзухо вместе с Каори вошла внутрь кабины и нажала кнопку вызова.
Выйдя из лифта, они оказались в коридоре, застеленном мягким ковром. Мидзухо, вернувшаяся в этот дом спустя столько лет, испытала прилив ностальгии, глядя на пересекающиеся крест-накрест коридоры.
Строителем этой усадьбы, известной как Особняк Креста, был дедушка Каори и Мидзухо — Коитиро Такэмия. Сколотив состояние на лесозаготовках, Коитиро собственными руками создал промышленную империю Такэмия Индастриз, охватывавшую сферы недвижимости и индустрии развлечений. Всегда гордившийся своей неиссякаемой энергией и крепким здоровьем, он, тем не менее, скончался от болезни полтора года назад.
У Коитиро не было сыновей — лишь три дочери: старшая Ёрико, средняя Котоэ и младшая Вакако. Поэтому ему пришлось взять для Ёрико зятя-примака, который должен был унаследовать семейное дело. Этим зятем стал подчиненный Коитиро — Мунэхико.
Впоследствии младшая дочь Вакако также вышла замуж за сотрудника Такэмия Индастриз. И лишь мать Мидзухо, Котоэ, связала свою судьбу с художником совершенно иной сферы, однако Коитиро, казалось, ничуть не возражал против этого. Возможно, он и сам питал глубокий интерес к искусству.
Находясь в этом диковинном здании, Мидзухо в каждом предмете вокруг ощущала отголоски страсти Коитиро к прекрасному.
Мидзухо и Каори направились по коридору в северное крыло. По пути они миновали лестницу, напротив которой к стене прилегала этажерка с куклой высотой около пятидесяти сантиметров: мальчик стоял рядом с конем, на спине которого красовалось красное седло.
Проходя по восточному коридору, Мидзухо заметила еще одну лестницу, напротив которой точно так же стояла полочка, но на сей красовался лишь изящный кувшин.
Две комнаты располагались друг напротив друга по обе стороны коридора; та, что слева, принадлежала их бабушке Сидзуки.
Каори не стала спешить заходить внутрь, а вместо этого направила инвалидное кресло в самый конец коридора, к балкону. Мидзухо молча последовала за ней.
— Она забралась вот на эти перила и просто прыгнула вниз, — произнесла Каори, проводя рукой по балюстраде балкона. Мидзухо встала рядом и заглянула за ограждение. Поскольку усадьба стояла на склоне холма, северное крыло представляло собой трехэтажное здание, нижний уровень которого уходил в землю. Цокольный этаж включал в себя кладовые, музыкальную комнату, а также выход во внутренний двор. Сам двор был усеян газоном, но дорожки выложили бетонной плиткой. Прямо под балконом пролегал один из таких бетонированных проходов, и Ёрико, судя по всему, упала именно туда.
— Разве вы не могли ее остановить?
Мидзухо сорвалась с вопросом прежде, чем успела подумать о том, насколько бессмысленным он был в данный момент.
— Я ничего не могла поделать.
На секунду лицо Каори исказилось от боли, после чего она глубоко вздохнула, словно пытаясь обуздать рвущиеся наружу эмоции.
— Тогда мы с папой разговаривали в комнате, как вдруг раздался страшный крик. Папа выбежал в коридор, прижимая меня к себе, и мы увидели, как кто-то со всех ног несется к лестнице...
— Этот человек — тетушка Ёрико, верно?
Спросила Мидзухо. Каори помедлила мгновение и едва заметно кивнула.
— Мы едва успели понять, что она побежала на балкон, как в следующее мгновение она уже летела вниз, в темноту ночи. Все произошло так внезапно, что мы даже опомниться не успели.
— Вот как... Значит, в доме больше никого не было?
— Угу, все ушли, дома оставались только мы с папой. Он посадил меня обратно в кресло и сразу же спустился во двор. А я... я смотрела на маму отсюда.
Каори судорожно вцепилась в перила и закрыла глаза, словно заново переживая ту страшную картину. — Мама была похожа на белый лепесток... На белый лепесток, упавший на землю.
Мидзухо снова посмотрела вниз с балкона и отчетливо осознала, как сильно Каори любила мать — нетрудно было представить глубину ее горя.
— Папа объяснил это душевной болезнью.
Каори открыла глаза. — Он сказал, что мама была издергана и истощена из-за постоянного стресса на работе... и часто страдала бессонницей.
— Вот как...
Мидзухо слишком хорошо знала Ёрико и до сих пор не могла заставить себя поверить в то, что та могла покончить с собой из-за психического расстройства.
Ёрико была не просто старшей дочерью в семье, но и самой выдающейся среди всех трех сестер. Учась в начальной и старшей школах при престижном местном женском университете, она неизменно занимала первые строчки в рейтингах. Получив аттестат, она поступила на экономический факультет первоклассного государственного вуза. По окончании учебы Ёрико пришла в Такэмия Индастриз, в отдел маркетинга и планирования. Проявив доставшиеся ей по наследству от Коитиро деловую хватку и созидательную жилку, она воплощала в жизнь один успешный проект за другим. Окружающие поначалу воспринимали ее лишь как избалованную дочь президента под защитой влиятельного отца, но постепенно оказались полностью покорены ее талантами.
Коитиро изначально планировал подобрать толкового подчиненного в мужья Ёрико, чтобы затем переложить будущее Такэмия Индастриз на плечи приемного сына, однако феноменальные способности дочери сделали этот план избыточным — достаточно было просто передать бразды правления в ее руки. В итоге Коитиро решил растить Ёрико как кандидата на пост следующего президента компании. А вот с выбором мужа-примака он позволил ей определиться самостоятельно. Этим счастливчиком и стал Мунэхико Сома.
Ёрико была типичной талантливой женщиной, но при этом ни в коем случае не походила на прожженную карьеристку, лишенную мягкости. Даже после того, как она должна была сменить Коитиро на посту руководителя компании, в ней сохранялась та тонкая душевная организация. Она оставалась женщиной богатого внутреннего мира, искренне увлеченной музыкой и живописью.
И все окружающие глубоко уважали ее.
И вот эта женщина вдруг решается на самоубийство? Причем настолько беспричинно? Да еще и списывая все на душевную болезнь...
— Прости...
Каори выдавила из себя одинокую улыбку. — Мне не следовало заводить этот разговор. Сестра Мидзухо только что приехала, а я вместо того, чтобы радоваться, говорю о таком.
— Не обращай внимания.
Мидзухо осторожно покатила инвалидное кресло назад, уводя Каори с балкона в сторону комнаты Сидзуки.
Каори постучала в дверь, и изнутри донесся мягкий голос пожилой женщины. Войдя следом за Каори, Мидзухо увидела Сидзуки, которая полулежала в кресле-качалке и удивленно ахнула:
— Мидзухо? Когда ты приехала? Сто лет тебя не видела, по меньшей мере год прошел...
Сидзуки встретила внучку сияющей улыбкой на круглом, словно полная луна, лице, а ее испещренные морщинами щеки сохранили удивительную белизну и нежность. Серебристые волосы отлично гармонировали с белизной стен этого западного особняка.
— Пожалуй, с похорон дедушки как раз год и прошел. Давно не виделись.
Мидзухо почтительно склонила голову.
— Наконец-то ты добралась. Хватит стоять столбом, иди сюда, садись.
По знаку Сидзуки Мидзухо опустилась на коврик, устроившись на подушке. В паркет была встроена система подогрева, и снизу приятно тянуло теплом.
— Мисс Мидзухо, насколько я помню, вы ездили учиться в Австралию?
Масааки Нагасима, который как раз убирал свои принадлежности в чемоданчик рядом с креслом Сидзуки, обернулся к ней. Нагасима держал неподалеку салон красоты и наведывался сюда несколько раз в месяц, чтобы делать процедуры по уходу за волосами и кожей пожилой госпожи.
— Какая уж там учеба, просто съездила, развеялась немного.
— Это в любом случае станет бесценным опытом. Будущее за глобализацией, — покивал Нагасима, демонстрируя слегка загорелую кожу. Ему едва ли исполнилось тридцать пять, фигура была крепкой и подтянутой, а кожа — упругой и сияющей.
— Похоже, процедуры закончены?
Каори перевела взгляд с Сидзуки на Нагасиму.
— Да, мы уже закончили, — неторопливо проговорила Сидзуки, проводя рукой по волосам. — Сегодня вот получила нагоняй от господина Нагасимы.
— Никакой это не нагоняй, — смущенно запротестовал Нагасима, заметив удивленные лица девушек. — Я просто попросил госпожу уделять больше внимания своему здоровью. Состояние организма всегда отражается на волосах и коже. А госпожа в последнее время выглядит очень уставшей. Кстати... вам лучше пока воздержаться от пробежек.
Услышав про пробежки, Мидзухо изумленно уставилась на Сидзуки.
— Бабушка, ты до сих пор бегаешь по утрам?
В этом году Сидзуки должно было исполниться семьдесят.
— Каждый день занимаюсь. Но раз уж господин Нагасима говорит так, пожалуй, пора и впрямь завязывать с этим в моем возрасте.
— Дело вовсе не в возрасте. Если ваша цель — поддержание здоровья, обычные пешие прогулки принесут куда больше пользы, чем бег. Сможете гулять каждый день?
— Если уж я и с этим не справлюсь, тогда мои кости окончательно развалятся.
— Вот и отлично, пожалуйста, старайтесь придерживаться этого режима.
На этом медицинская консультация Нагасимы и Сидзуки подошла к концу, и Мидзухо принялась оглядывать комнату. Раньше она часто заглядывала сюда поиграть, но в последние годы почти не заходила. Стены были украшены разнообразными причудливыми древностями из коллекции Коитиро: тут висело старинное ружье эпохи викингов, там красовались карманные часы периода Эдо...
Когда Мидзухо обернулась назад, по ее спине пробежали мурашки. Ей показалось, что кто-то стоит за спиной, но, присмотревшись, она поняла, что перед ней всего лишь огромный парадный портрет. На нем был изображен Коитиро в строгом костюме на фоне все того же Особняка Креста. Его руки в белых перчатках были аккуратно сложены перед животом.
— Испугалась? — словно угадав ее мысли, произнесла Сидзуки. — Сначала эту картину повесили в парадном холле компании, но сотрудники начали жаловаться, что это уж слишком эксцентрично, и в итоге полотно привезли обратно домой.
— Сестра Мидзухо, ты помнишь предсмертную волю дедушки? — подала голос сидевшая рядом Каори. — В завещании был пункт: после его смерти выставить этот портрет в вестибюле фирмы. Отец заказал его написание, и примерно полгода назад картина наконец прибыла сюда.
— Вот оно как... — Мидзухо снова взглянула на портрет. Роскошная резная рама тянулась почти до самого потолка. Выставлять портрет бывшего президента в вестибюле компании действительно выглядело несколько зловеще.
— До прошлого месяца он висел в коридоре, но Вакако и остальные были против, так что его перенесли ко мне в комнату. Как бы то ни было, это последняя воля вашего деда, никуда не денешься, но от вида этой картины в спальне не по себе. Кажется, будто с наступлением темноты кто-то может сойти с холста.
Не успели они договорить под тихие смешки Сидзуки, как в дверь постучали. Мидзухо приоткрыла створку — на пороге стояла горничная Судзуэ.
— У входа посетитель, говорит, что ему непременно нужно увидеть хозяина дома, — понизив голос, сообщила она.
— Ой, как некстати, дядя Мунэхико ведь еще не вернулся?
— Да. Гость утверждает, что по дороге сюда проходил мимо крематория.
— Вот как... Что ж, видимо, придется нам выйти к нему. Кто он такой?
— Эм-м... Он сказал... — Судзуэ бросила неуверенный взгляд на присутствующих и решилась: — Назвался кукольником.
— Кукольником? — в голосе Сидзуки прозвучало недоверие. — Кукольником... Это тот, кто делает кукол?
— Похоже на то.
— И зачем кукольнику понадобилось приходить в наш дом?
— Кто ж его знает, — развела руками Судзуэ.
— Если подумать, возможно, это как-то связано с мамой, — предположила Каори. — Сами вспомните, матушка ведь интересовалась старинными вещами? Вдруг дело в этом...
— Хм, звучит разумно, — кивнула Сидзуки. — Что ж, давайте примем его сами. Судзуэ, проводи гостя в приемную.
— Слушаюсь, — поклонилась горничная и удалилась.
Мидзухо и Каори тоже заинтересовались загадочным визитером и решили присутствовать при разговоре. Нагасима же распрощался, бросив на прощание, что вернется вечером — в конце концов, сегодня поминки по Ёрико, и все причастные соберутся здесь.
Когда девушки и бабушка вошли в приемную, странно одетый мужчина уже ждал их. На нем была черно-зеленая куртка поверх белой рубашки с белой шелковой лентой вместо галстука и черные облегающие брюки. На вид ему было чуть за тридцать. Бледная кожа, исхудавшая фигура, резкие, высеченные резцом черты лица — при первом же взгляде на него Мидзухо невольно подумала о вампире из кинофильмов.
Завидев входящих, мужчина тут же поднялся с дивана и с механической резкостью склонил голову.
— Прошу прощения за столь внезапный визит.
Его голос звучал сухо, словно металл о металл, но вполне разборчиво.
— Я должен сообщить вам нечто крайне важное. Мое имя Годзин, я кукольник.
Мужчина протянул визитную карточку Сидзуки.
— Господин Годзин... Какое странное имя.
— Я теща хозяина дома, Мунэхико Такэмия, а эти две девушки — мои внуки.
Мидзухо и Каори кивнули в знак приветствия, и Годзин снова склонил голову.
— Что ж, перейдем к цели вашего визита, — произнесла Сидзуки, дождавшись, пока все усядутся. — Судя по всему, дело серьезное. Но должна сразу предупредить: мы совершенно ничего не смыслим в куклах, учитывайте это.
— Не беспокойтесь, для того, что я собираюсь рассказать, глубокие познания в кукольном деле не требуются, — решительно отрезал Годзин. — И все же я настоятельно прошу вас не воспринимать мои слова как шутку. Возможно, услышанное покажется вам невероятным, но выслушайте меня до конца.
— Звучит зловеще, — с неизменной улыбкой заметила Сидзуки.
— Именно так, — сурово подтвердил Годзин. — Иначе и не назовешь.
Пока его слова заставляли Мидзухо затаить дыхание, а Каори — напрячь спину, дверь аккуратно приоткрылась, и Каори с чуть застывшим выражением лица внесла поднос с чашками чая, расставляя их перед каждым.
— Приобретал ли кто-то в вашем доме куклу в виде клоуна? — прямо спросил Годзин.
— Клоуна?
Сидзуки занесла чашку на полпути к губам.
— Что это за кукла?
— Деревянное тело, черная шляпа, белые одежды. В одном антикварном магазине мне сказали, что совсем недавно ее приобрел кто-то из ваших домашних.
— Клоун, значит... — Сидзуки задумалась на секунду, а затем хлопнула себя по коленям. — Ой, вспомнила! Это же та кукла, которую Ёрико купила пару месяцев назад.
— Выходит, как раз тогда... — Каори нахмурилась, глядя на Сидзуки.
— Да-да, именно тот самый клоун красовался на этажерке в коридоре.
— Когда это — тогда? — уточнила Мидзухо.
— Когда Ёрико покончила с собой. В тот момент на подставке возле лестницы стояла кукла-клоун.
— Вот как... — Мидзухо не знала, что и ответить, и предпочла промолчать. Кукольник между тем продолжил.
— Та женщина, что купила куклу... она скончалась?
— Да, — ответила Сидзуки. — Она покончила с собой. Сегодня как раз сороковой день.
— Значит, и впрямь... — кукольник низко опустил голову и замер в такой позе на несколько мгновений. Похоже, он искренне скорбел о смерти Ёрико, но почему посторонний человек испытывал столь глубокую скорбь? Мидзухо этого не понимала.
— Выходит... я снова опоздал.
Пробормотал он словно сам себе.
— Опоздали в чем? — спросила Сидзуки.
Годзин слегка покачал головой и произнес:
— Эту куклу называют Трагический клоун. Ходят слухи, что всякий, кто завладеет ею, непременно обречен на несчастье. Прежние владельцы этого клоуна погибли в полном составе в автокатастрофе, а хозяин до них сошел с ума и покончил с собой. И это далеко не единичный случай — дурных слухов об этой проклятой игрушке предостаточно.
Он перевел взгляд, оценивая реакцию трех женщин.
Наступила долгая тишина.
Годзин произнес эти слова, и в одно мгновение воздух в приемной наполнился напряжением. Словно желая разрядить эту давящую атмосферу, Сидзука заговорила своим привычным спокойным тоном:
— Вот как, значит, это клоун, приносящий несчастья.
— И что же дальше? Что вы намерены делать с этим клоуном?
— Эта кукла — творение рук моего отца, — ответил Годзин.
— До самого последнего мгновения перед смертью отец думал об этой кукле. Он велел мне непременно отыскать клоуна и любыми способами уничтожить его.
— То есть вы хотите выкупить эту куклу?
— Да, разумеется, я заплачу цену выше той, что вы отдали при покупке.
— Что до денег, то это неважно... Прошу минутку подождать, я сейчас принесу куклу.
С этими словами Сидзука вышла из приемной.
Оставшись в одной комнате с двумя молодыми женщинами, Годзин не показал и тени смущения. Его взгляд блуждал по картинам и различным украшениям на стенах, пока наконец не зафиксировался на полке у окна.
— Это же пазл?
— Да, — ответила Каори. — У моего папы было такое увлечение... В каждой комнате этого особняка расставлены незаконченные головоломки.
Мидзухо тоже встала, чтобы посмотреть на пазл. На картинке была изображена пожилая женщина, летящая по небу верхом на гусе — поистине странное полотно. Пазл был почти собран, оставалось заполнить лишь кусочки с изображением голубого неба.
— Кажется, эта картина принадлежит кисти Матушки Гусыни, возможно, она взята из какого-то его альбома.
Удовлетворенно произнес Годзин и вновь опустился на диван.
— Так что насчет той куклы-клоуна...
Мидзухо повернулась к Каори:
— Помнится, когда мы шли по коридору, на полке красовалась кукла мальчика с лошадью, верно?
— Да. После того как мама покончила с собой, бабушка решила, что от этой куклы веет зловеще, и убрала ее. Если честно, на той полке всегда стояла кукла мальчика с лошадью, и только в тот день там внезапно появилась незнакомая Кукла-клоун. Теперь, даже если бы господин Годзин ничего не сказал, я бы все равно подумала, что этот клоун и впрямь приносит несчастья.
— Верите вы или нет, — произнес Годзин, — но у этой куклы действительно есть такая сила.
Его голос звучал жутко и мрачно, и Мидзухо невольно заглянула ему в глаза. Встретившись с ней взглядом своими светло-карими глазами, он глубоко кивнул.
Возвращение Сидзуки прервало затянувшееся молчание. Она вернулась с коробкой в руках, села на диван и открыла ее. Внутри лежала стеклянная шкатулка. Достав шкатулку, она поставила ее на стол и откинула крышку.
— Вот она.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...