Была лишь одна причина, по которой так много беженцев обосновалось на окраинах убежища Мёнджин. Это место считалось самым безопасным из всех, что им удавалось отыскать.
Разумеется, жажда выживания, быть может, и не стояла на первом месте среди человеческих желаний, но по крайней мере входила в тройку лидеров.
Вот почему я поневоле обратил внимание на отчаянную мольбу этого человека — точнее, той женщины, которая умоляла даровать им хотя бы свободу умереть по собственной воле, а вовсе не просила пустить её в убежище Мёнджин.
Три дня назад.
— Свобода умереть на ваших условиях?
Я остановился на пути к убежищу Мёнджин, повернулся и обратился к женщине, стоявшей передо мной на коленях. Мне доводилось встречать немало людей, готовых цепляться за жизнь всеми силами, но еще ни разу я не видел тех, кто добровольно желал смерти.
Женщина заговорила, продолжая стоять на коленях у самой земли.
— Да! Этот мир превратился в жуткое место. Семьи наши погибли, близкие мертвы, а всякая надежда потеряна. Закон больше не способен покарать чудовищ, да и некому этим заняться. То есть, даже если существует ад страшнее нынешнего, единственный способ выбраться из него прямо сейчас — это смерть.
Выслушав её, я не стал убеждать её выживать и терпеть во тьме до тех пор, пока вновь не забрезжит свет. Я не говорил, что этот мир лучше преисподней, каким бы ужасным он ни казался. Быть может, те, кому ведомы мои истинные чувства, стали бы тыкать в меня пальцем и обвинять в эгоизме, но я любил этот мир.
Имя Асиранте, под которым я изначально выступал в сети, как и моё настоящее имя, Хон Джуён, стали известны почти каждому. Не берусь утверждать, что я нахожусь в самом центре мироздания, но к истине это близко как никогда.
Однако мне вовсе не обязательно было выкладывать ей всё это.
И потому я бесстрастно спросил.
Верно, этот мир превратился в место, где людям трудно жить, даже если им отчаянно этого хочется, но он вовсе не стал местом, где нельзя умереть по собственному желанию.
Умереть теперь было куда проще, чем прежде.
Никто больше не пытался этому помешать, и не осталось прежних минимальных институциональных запретов.
Словно поджидая моего вопроса, она ответила.
— Почему?
— спросил я в тот же миг.
Произнеся это, я поймал себя на мысле, что женщина оказалась довольно смышленой: наконец, поддавшись любопытству, я спросил именно так, как она и планировала.
Но теперь, когда меня обуревало сильнейшее любопытство к её мотивам, я больше не скрывал своих чувств и просто ждал ответа.
Вместо ответа она попыталась указать на что-то перед собой.
И тут же перед её глазами возник экран, напоминающий системное сообщение.
[В настоящий момент вы подчинены.]
— Подчинена...
Разумеется, я отлично понимал, что это значит. Хотя ситуация была иной, когда я только начинал делать себе имя под прозвищем Асиранте, один человек предлагал мне вступить в гильдию «Люция». Тот делегат оказался очень необычной личностью, и я даже планировал принять его предложение, если не возникнет серьезных проблем, поскольку в первую очередь мне требовалось выяснить его личность, чтобы в дальнейшем действовать наверняка. Но наконец я отказался.
Почему? Да потому, что всплыло предупреждение: стоило вступить в гильдию, и пути назад уже не будет — покинуть её по собственному желанию не удастся.
То есть, в тот самый момент на твою шею накидывали тугой ошейник.
Наученный горьким опытом, я примерно представлял, что́ она имеет в виду под словом «подчинена».
И всё же у меня оставались вопросы, поэтому я переспросил.
— Нет.
— Если ты говоришь «нет», это ведь не значит, что умереть и впрямь нельзя?
Если она действительно не могла умереть, это означало лишь одно: она обрела бессмертие. В таком случае человек, подчинивший эту читершу, обладал еще большей силой.
Но женщина выдала совсем неожиданный ответ.
— И это неправда.
— Эм? Собираешься со мной в догадки играть?
— Я уже умирала один раз.
— Что? Умирала однажды?
— Ага.
Эта женщина умирала?
В тот момент на ум пришло слово «нежить». Но она вовсе не походила на мертвяка.
И на монстра она тоже не была похожа.
Но тут в голове мелькнула догадка, и я сразу же спросил.
— Тогда это что-то вроде воскрешения?
— Ну, назвать это совсем уж верным нельзя, но можно сказать и так — хотя для этого потребовалась тысяча жертв.
Тысяча жертв? Разумеется, это немало.
И хотя жертва не всегда означала смерть, по её лицу было ясно: всё и правда обошлось в тысячу жизней.
По правде говоря, мне казалось, что воскрешение из мёртвых — штука настолько чудесная и полезная, что она вполне стоила тысячи жизней. Но я не стал озвучивать свои мысли.
Я просто молча смотрел на стоявшую передо мной женщину.
Словно заметив моё растущее любопытство, она продолжила: — К сожалению, как жертв годились не высокоуровневые игроки, играющие в «Легенду о возрождении». Обычных людей было более чем достаточно. Так что мой хозяин небрежно прикончил тысячу человек, чтобы воскресить меня и вернуть к себе. И заявил, что если я вздумаю снова умереть, он из-за меня убьёт уже не тысячу, а десять или сто тысяч человек.
Пораженный её шокирующим признанием, я какое-то время молчал.
Затем я тихо спросил: — Кто твой хозяин?
— Его зовут Юльджон Ким.
В убежище Мёнджин.
— Пожалуйста, приведи её сюда.
— Ты имеешь в виду Чихе Со?
— Да.
— Ты решил?
Когда директор Со задал этот вопрос, я слегка кивнул и заговорил.
— Вроде того.
Убедившись в моём ответе, он молча ушёл, чтобы привести её. Чуть позже он вернулся вместе с той самой девушкой, которая заявила мне, что хочет хотя бы свободы умереть на собственных условиях.
Когда она прибыла, то просто уставилась на меня, не произнося ни слова.
Конечно, я понимал её чувства, ведь после приглашения в убежище я продержал её без внимания целых пять дней. Впрочем, поделать было нечего: я занимался ужинами-встречами с главами конгломератов Мирэ, Тэсон и Кусан. Поскольку всё затевалось из-за меня, уклониться я не мог. Если честно, я и сам толком не знал, как поступить с этой девушкой по имени Чихе Со, так что и обращаться с ней пока не умел.
Но теперь, когда я решил, что с ней делать, я заговорил.
— Мне тут кое-что интересно: не расскажешь, каково там после того, как действительно умираешь? Сам знаешь, говорят, уж лучше в ад отправиться, чем жить в этом аду. Ад и правда существует?

Комментарии

Загрузка...