Послание выглядело очень зловещим. В особенности потеря одной единицы здоровья в секунду вкупе со снижением боевой мощи лишь из-за того, что я находился вне земель, переполненных энергией смерти: это сулило верную гибель, ведь каким бы незначительным ни казался урон, мне приходилось следить за здоровьем не только в бою, но и во время отдыха.
К тому же настоящая беда заключалась в том, что статуя непрерывно источала энергию смерти.
Судя по сообщению, не только Нью-Йорк, но и весь Американский континент, включая Соединенные Штаты, Канаду, Мексику и даже Южную Америку, мог превратиться в мертвую землю. И тогда уничтожить статую стало бы попросту невозможно.
«Кстати, если под континентом здесь подразумевается вся земная суша, то беда перекинется и за пределы Америки...»
Горькая действительность заставила меня невольно пробормотать это вслух.
В тот же миг вокруг послышались мучительные стоны.
— Кх-а-а-ак!
— Кх-е-е-ек!
Бух! Хлоп!
Мы находились в реальном мире, поэтому вокруг было полно обычных людей.
Едва оказавшись под воздействием алой энергии, они упали, судорожно хватаясь за грудь. Разумеется, нашлись и те, кто пока держался на ногах. Похоже, они, как и я, играли в «Легенду Возрождения».
То есть, у них хватало здоровья, чтобы выдержать это первое потрясение.
— Черт побери! Мне конец... — выругался кто-то.
Даже меня охватило схожее чувство, стоило взглянуть на статую, чьи глаза распахнулись еще шире.
Внутри огромного здания, где высилось изваяние.
Будь у статуи выпученные глаза размером с лягушачьи, я бы, возможно, рассудил иначе. Однако ее очи имели вполне обычные человеческие пропорции. Поэтому, пусть веки и не приоткрылись даже наполовину, я не смел тут же наседать на группу «Холдридж», требуя собрать еще монет или обменять десятки и сотни миллиардов золотых колец на валюту.
Разумеется, я не считал свое положение окончательно безнадежным, ведь в запасе оставались иные средства, способные пробить этот тупик, когда все ледяные атаки оказались бесполезны. У меня по-прежнему были Скачок без отката и Корни.
Но Скачок без отката вряд ли принес бы здесь большую пользу.
Поэтому я отчаянно уповал на Корни.
Однако Корни, к которым я взывал с той самой секунды, как оплошала Ледяная волна, так и не появились, хотя глаза статуи распахнулись уже на добрых восемьдесят процентов.
Мне оставалось лишь смириться с неизбежным поражением.
Но в этот миг раздался очень странный звук.
Хр-р-русть...
Впрочем, отыскать источник шума не составило труда — он доносился прямо у меня из-под ног.
Наконец Корни вырвались из-под земли и, словно плети, принялись обвивать статую.
Подобно анаконде, душащей огромного крокодила, они намертво сдавили изваяние.
Я ожидал услышать пронзительный скрежет сминаемого под чудовищным давлением камня, когда эти плети — поначалу толстые и свободно лежащие — в мгновение ока натянулись со страшной силой.
Однако Корни не нанесли статуе сколько-нибудь заметного урона.
Тем временем веки изваяния, казавшиеся сейчас тяжелейшим грузом во всем мире, продолжали неумолимо подниматься.
Я уже решил, что настал конец света, как вдруг заметил нечто, пробивающееся сквозь Корни.
В это время на верхнем этаже штаб-квартиры «Холдридж» царила чрезвычайная обстановка.
— Проклятье! Немедленно приступайте к плану «Б»!
— Есть, сэр!
— Так точно!
Когда вместо клубящейся алой дымки статуя начала извергать лучи красной энергии, высшее руководство «Холдридж» тут же отдало приказ действовать по запасному плану.
Затем они переглянулись и заговорили.
— Если это изваяние покажет хотя бы десятую часть мощи, о которой говорилось в сообщении, на нас обрушится шквал негодования.
— Разумеется. Мы обязаны сохранить все в тайне.
— Без сомнений!
— Хорошо. Допустим, нам удастся сохранить это среди своих. Но сможем ли мы помешать Асиранте разболтать правду?
— Мы должны остановить его любой ценой.
На мгновение повисла тишина. Впрочем, долго она не продлилась.
— Сначала эвакуируемся. С этим разберемся позже.
— Согласен.
Завершив экстренное совещание, пятеро высших руководителей «Холдридж» поднялись со своих мест.
Холдридж пока не понес сколь-нибудь заметного ущерба, так что для переноса всего его имущества в другое место требовалось уладить лишь пару мелочей.
Внутри огромного здания, где высилась статуя.
Так называемые Корни.
Когда я впервые их получил, они относились к обычному рангу — самому низкому из всех, — а лаконичное описание гласило, что, съев их, я обрету корни. Поэтому на долгое время я попросту о них забыл. Корни никак не проявляли себя, даже когда я их действительно проглотил.
Затем, впервые воочию я убедился в их существовании, когда парень по имени Пабло насильно изгнал меня в Регион 0.
Очевидно, именно благодаря Корням мне удалось пройти куда дальше, чем я рассчитывал.
Нельзя сказать, что Корни сыграли решающую роль в уничтожении бесчисленных монстров. Они всего лишь распознавали ловушки и предупреждали об опасностях на моем пути. У меня был всего один тонкий и короткий росток, так что в то время я и не надеялся на большее.
К тому же они не появлялись по первому моему зову.
Но Корни, о которых я на какое-то время забыл, исчезли, как только помогли мне полностью закрыть последнее ограниченное задание девятисотого уровня. Тогда я просто опешил.
Вскоре после этого мне стало искренне жаль их, и меня даже кольнуло чувство вины за то, что я позволил им вот так исчезнуть.
И вот, когда я все еще корил себя за их утрату, я вновь получил Корни — на этот раз из сундука с сокровищами, доставшегося в награду за задание благодаря их же самопожертвованию.
Разумеется, при повторном получении Корней всплыли и другие системные сообщения.
В уведомлении говорилось, что невыносимая боль и потрясения нередко становятся трамплином для нового роста.
В самом конце приписки стояло указание, что позже Корни улучшатся.
Однако эти перемены я заметил далеко не сразу. Я обратил на них внимание лишь значительно позже, во время схватки с группой Смита. Тогда Корни в буквальном смысле преобразились до неузнаваемости. Это не было обычной метаморфозой — они превратились в совсем иное создание.
А совсем недавно я получил еще одно оповещение о Корнях.
[Сейчас вы владеете Корнями.]
[— Поглотив останки паразита и Корни становятся еще сильнее.]
Когда я только перешагнул тысяча сотый уровень, поглощение паразита разом принесло мне шестьдесят уровней и более трех тысяч свободных очков характеристик. Тогда я этого не осознавал, но позже понял, что паразит оказался поистине щедрым даром, словно неиссякаемый источник благодати. Конечно, прямого улучшения Корней, как в тот раз при открытии сундука с сокровищами, не произошло. Но в сообщении ясно говорилось, что они станут сильнее.
Отчего-то Корни перед моими глазами казались точно такими же, какими я видел их раньше: темно-коричневыми.
Все отростки, возникавшие в бою со Смитом или на свадьбе моего брата, были темно-коричневого цвета. Но один побег, извивавшийся передо мной, оказался не темным, а ослепительно белым. Он настолько разительно отличался от остальных, что не заметить его было невозможно.
В то же мгновение белый побег быстро ринулся к статуе.

Комментарии

Загрузка...