Постоялый двор Фэн располагался на пересечении переулков Санхэли и Байтунли. Это место находилось как раз посредине трех переулков и, согласно теории фэншуй, представляло собой оживленный перекресток дорог, ведущих во все стороны.
Его вход выходил на улицу строго на юг, а перед ним открывался отличный обзор: стоило лишь встать за прилавок, как можно было сразу увидеть всех прохожих на дороге.
Сейчас было около семи часов вечера, и небо постепенно темнело. Чан Дунцин вместе с другим новичком из отряда новобранцев составлял пару, несшую дежурство на внешнем периметре.
Почему именно на внешнем? Да потому что они были новичками, и на какие-то серьезные операции с драками и убийствами рассчитывать не приходилось — толку от них на передовой было бы не больше, чем от закуски.
Его напарником оказался молодой человек лет двадцати пяти или двадцати шести, но выглядевший до того изможденно, что любой бы поверил, будто ему уже все сорок.
Лицо его было иссечено ветрами времени, щеки впали, кожа отливала желтизной, а под глазами залегли темные круги, выдавая смутную сонливость. Оба облачились в переодетую гражданскую одежду и прятались от дождя под навесом небольшой лавки в переулке Санхэли, находившейся довольно далеко прямо перед целью.
— Черт погода, дождь всё никак не унимется, — этот горе-братец был одет в халат-чанша, весь дрожал от холода, точно побитая собака. И то верно: кто угодно на его месте, проголодавшись с полудня, простояв столько времени под дождем и сразу после этого отправившись на задание, непременно выругался бы — и то, что он еще сдерживался, было проявлением великого уважения.
Чан Дунцин обладал живым умом и сообразительностью. Он достал из кармана пачку папирос Трехцветный флаг, вытянул две штуки и протянул их этому торопыге.
— И то верно, проторчали на ногах целый день, а во рту до сих пор ни капли горячей воды. Не поискать ли нам, старший братец, местечко, где можно передохнуть? — вдобавок произнес он.
На самом деле Чан Дунцин и сам уже едва держался. Когда он только прибыл в Шанхай, ему тоже доводилось голодать по несколько дней. Но после того как он стал таскать грузы на пристани, пусть небольшой, но все же заслужил положение главаря. Награды от верхушки и подношения от младших братьев —
пусть нельзя было сказать, что еда была изысканной, но досыта наедаться удавалось всегда. Уж очень давно ему не доводилось испытывать такие лишения.
Торопыга взглянул на протянутые папиросы и церемониться не стал: тут же забрал обе, поднес к носу, понюхал, затем одну заложил за ухо, а другую зажал в зубах и принялся неуклюже шарить по карманам в поисках спичек.
Чан Дунцин оказался в неловком положении. По здравому смыслу, если угощают двумя папиросами, нормальный этикет требует, чтобы тот, кто предлагает, взял одну себе, а другую отдал собеседнику.
Этот же товарищ играл по совершенно иным правилам: забрал обе разом. Забрать-то забрал, да еще и при этом изображал поиски спичек, хотя был одет в халат-чанша, на котором не было ни единого кармана.
Рука Чан Дунцина, зависшая в воздухе, на мгновение замерла. С тяжелым вздохом он достал спички. Чирк! — вспыхнул огонек, и он прикурил этому уникальному товарищу.
Стряхнув спичку, он погасил ее, оставив виться тонкую струйку сизого дыма. Сам Чан Дунцин не стал закуривать: по правде говоря, курильщиком он был слабым, а те, кто занимался боевыми искусствами, старались лишний раз не смолить, опасаясь сбить дыхание.
Торопыга сделал легкую первую затяжку и выпустил дым, выдыхая привкус сгоревшей спички. Затем он глубоко затянулся во второй раз, позволяя дыму опуститься в легкие.
Подержав его с секунду, он выпустил длинную струю дыма, с блаженным и удовлетворенным выражением на лице глядя на Чан Дунцина:
— Ай да молодец, братишка, соображаешь! — с чувством смакуя, добавил он: — Папиросы Трехцветный флаг — это вещь! Не такие крепкие, как Старый нож, но в самый раз. Я, старый Чжао, записываю тебя в друзья.
— Держись со мной, и я гарантирую, что пули будут от тебя шарахаться. Пошли, тут неподалеку есть лапшичная, сходим переждем дождь, да заодно перекусим чего-нибудь горяченького.
С этими словами он зашагал вдоль дождевой галереи прилегающих лавок по направлению к небольшой лапшичной впереди.
Меньше чем в десяти шагах от бакалейной лавки, чуть дальше по улице, примостилась крошечная уличная лапшичная. Как и большинство подобных заведений той эпохи, она была совсем небольшой — площадью около десяти квадратных метров, на полу лежала синяя кирпичная плитка, а внутри стояло четыре или пять столиков.
Небольшая стойка, на полках за которой выстроились винные кувшины разных размеров, и занавеска, отделявшая заднюю кухню. Было очевидно, что это местечко предназначено для того, чтобы простые горожане могли заморить червячка, а те, кто побогаче, — собраться втроем-вчетвером пропустить по рюмочке.
Сегодня погода не баловала, посетителей оказалось немного, и хозяин с унылым видом щелкал костяшками счетов, проклиная ненастье.
Сразу было видно, что это семейное дело: хозяин совмещал обязанности официанта, а хозяйка — повара, нанимать кого-то со стороны они не могли, так что крутились вдвоем ради куска хлеба. Зарабатывать на жизнь в эту эпоху было непросто: с тех пор как японцы оккупировали Шанхай, цены на продовольствие неуклонно росли, и рис с мукой дорожали каждый день.
То и дело заявлялись мелкие бандиты и хулиганы, которые не только ели и пили даром, но еще были и полицейские с патрульными в черной форме — эти мало того что не платили за еду, так еще и требовали неизMенную дань в несколько серебряных монет.
Не отнесешься к ним с почтением — и твоему заведению мигом пришьют ярлык антияпонских элементов. Деньги — полбеды, но если загремишь в кутузку на пару дней, еще бабушка надвое сказала, удастся ли сохранить жизнь. Даже если обойдется без гибели всей семьи, по миру пойдешь точно.
Они вошли в лапшичную и заняли столик с видом на улицу. Торопыга нетерпеливо затянул своим сорванным голосом на всю ивановскую:
— Хозяин! Две миски лапши с крупными кусками мяса! Мясной топинг положь от души, тарелку свиных кишок под маринадом — почисть их как следует, свиное сердце и печень чтобы были хорошо пропитаны специями! Тарелку арахиса, тарелку битых огурцов, и кувшин желтого вина подогрей, имбиря побольше накроши!
Чан Дунцин потянул его за рукав и заговорил:
— Братец, у нас сейчас задание, пить вино никак нельзя. Не дай бог начальство увидит — головы не сносить. Давай без вина, вернемся со службы — тогда и оторвемся как следует с тобой на пару.
Торопыга задумался над его словами, с досадой протянул:
— Ладно, без вина так без вина, давай чайку, у брата сегодня еще дела. Посидим на трезвую голову.
Хозяин услышал это и тут же отозвался:
— Сию минуту! — после чего принялся за дело. Ингредиенты были заготовлены заранее, так что лапшу сварили быстро. Вскоре перед ними поставили еду.
Поверх лапши на наваристом бульоне лежали щедрые куски жирного мяса — аппетитного, но не приторного, источающего аромат соуса. Хозяин аккуратно расставил тарелки с закусками.
С подобострастной улыбкой он произнес:
— Уважаемые господа, всё подано. На улице холодно, уксус и перец стоят на столе, можете приправить по вкусу. Чай заварю и сразу принесу, с вас в общей сложности два юаня семьдесят центов. Будьте добры, рассчитайтесь.
— Мы еще и ложки не притронулись, а ты уже деньги требуешь? Это что, чистокровный грабеж или вымогательство? Не понравится — разнесу твою халупу к чертям! Я в Южном городе арбузы на халяву ел, а за твою миску лапши ты еще смеешь рот открывать! — тут же взвился торопыга.
— Ой, что вы, что вы, господа, не гневайтесь! Просто бумажные деньги нынче так сильно обесценились... Сейчас за один юань можно купить две цзинь свиней. А съедите — глядишь, за этот же юань уже и полторы цзинь не купишь. У меня ведь лавочка грошовая, вся надежда на добрых людей, да на то, что оценят вкус и оплатят закупку.
Хозяин виновато улыбался, на его лице застыло выражение между улыбкой и слезами.
Видя это, Чан Дунцин молча полез в карман за кошельком. Но тут торопыга резко перехватил его руку, сам принявшись шарить по карманам, хлопая себя по бокам.
При этом он продолжал:
— Я сам, я сам. Старший братец я или кто, как я могу позволить младшему братишке платить? Тьфу ты... Собираясь, переоделся, да кошелек забыл. Ай, ну надо же какая память, да что ж такое! Следующий раз, в следующий раз обязательно с меня угощение!
Чан Дунцин не стал разоблачать его комедию и просто достал кошелек сам, вытащил три юаня и отдал хозяину. Тот засыпал его благодарностями и поспешил за стойкой, а торопыга тут же бросил ему вдогонку:
— Хозяин, смотри не забудь, сдачи с нас тридцать центов! — Хозяин лишь покачал головой с горькой усмешкой.
Первый же глоток бульона — и шэньхайская лапша с крупными кусками мяса показалась поистине непревзойденной. Для мясной подливки отбирали грудинку с пятью слоями жира: шесть частей сала, четыре мяса. Сначала ее подрумянивали в карамели из леденцового сахара, обволакивали в сиропе и пропаривали. После пароварки ее непрерывно отбивали специальным молоточком, а затем погружали в настой из бадьяна, аниса, лаврового листа и других пряностей.
А потом тушили вместе со свиными кишками и потрохами. Время варки превышало три часа, так что бульон пропитывал каждый кусочек, мясо получалось жирным, но не сальным, таяло во рту, источая богатый мясной аромат.
Оба проголодались, так что церемониться не стали. Ели так, что брызги летели во все стороны, покрываясь испариной. То кусок лапши, то кусочек требухи, то горсть арахиса, то хрустящий огурчик.
Вскоре оба наелись досыта, голод уступил место теплу, а острый перец в лапше прогнал холод, нагнанный непогодой.
Торопыга допил остатки бульона, громко отрыгнул, вытащил из-за уха ту самую папиросу и прикурил. Истинно говорят: сигарета после еды слаще жизни.
Пока он пускал колечки дыма, хозяин убрал со стола пустые тарелки, протер столешницу, подал чайник и вдобавок угостил их сдачей и блюдечком семечек.
Торопыга с невозмутимым видом сгреб тридцать центов в свой карман. Сделав глоток чая и лузгая семечки, он поинтересовался:
— Братишка, как тебя звать-то?
Чан Дунцин не стал сводить счеты из-за мелочей и ответил:
— Младший брат, фамилия Чан, зовут Дунцин. А как величать старшего братца?
Торопыга с видом знатока изрёк:
— Моя скромная персона — Чжао Инцзюнь. Раньше служил в шанхайском оперативном отряде при расследовании и статистике ЦК Гоминьдана. После того как начальник Линь Лицюнь перешел на сторону правого дела, перебрался в Шанхай.
— Не повезло нам, братцам, начальство схватили, потянули за один корень — вытащили всю грязь, ну и мы угодили в переплет. К счастью, откликнулся на призыв нового правительства и вовремя одумался. И вот, 76-й номер набирает людей, я тоже устроился в подготовительный комитет. Теперь вот прохожу отбор вместе с вами, зелеными новичками.
Вот оно что, этот Инцзюнь оказался из таких. Он столько слышал о том, что люди из Гоминьдана те еще ненадежные элементы, а сегодня довелось убедиться воочию. Впрочем, раз этот тип ухитрился выжить после ареста и даже снова получить назначение, значит, в нем все-таки была какая-то хватка.
Чан Дунцин нарочно польстил ему:
— Братец, у тебя просто полоса удачи пошла. С твоими-то способностями и стажем ты непременно пойдешь в гору, стать командиром отряда или начальником отдела для тебя раз плюнуть.
Услышав это, Чжао Инцзюнь расплылся в улыбке до ушей и скромно замахал руками:
— Что ты, что ты! Каковы бы ни были японцы, наш начальник, генеральный секретарь Линь, в прошлом тоже был большим человеком в Бюро статистики ЦК.
Затем он понизил голос и добавил:
— У нас ведь как дела делаются? Всё держится на знакомствах да землячествах. Скажу по секрету: до начальника управления я, может, и не дотяну, но вот получить место начальника отдела — тут шансы весьма великие...
Ради бесплатной еды и видя, что Чан Дунцин человек компанейский, Чжао Инцзюнь, потягивая чай, принялся с видом знатока рассказывать о тонкостях слежки, распознавания людей, а заодно делиться слухами о пакостях высокопоставленных чиновников и сплетнями из подготовительного комитета.
Пусть это были поверхностные вещи — сам Чжао Инцзюнь звезд с неба не хватала, плел невесть что, наполовину сочиняя и хвастаясь, но в его словах содержалось и немало полезного. Из его уст прозвучало столько любопытного, что Чан Дунцин едва успевал дивиться. Этот Инцзюнь и впрямь был кадром еще тем!
Чан Дунцин же, несмотря на юный возраст, отличался рассудительностью и горячей кровью, закаленной годами скитаний. Он научился главному: поменьше говорить, побольше примечать. Держать услышанное в голове, а в новой обстановке и на новой службе блюсти правило: язык за зубами, поменьше слов и побольше дела — вот истинный залог самосохранения.
Пока Чжао Инцзюнь, понизив голос, заливался соловьем, Чан Дунцин исправно подсовывал ему папиросы, подливал чай и исподволь вытягивал из словоохотливого собеседника новые сведения. Время от времени он бросал взгляд на оживленную улицу: небо окончательно стемнело, и часы показывали около восьми.
Чжао Инцзюнь, разошедшийся не на шутку, вдруг заявил:
— Братец Чан, давай-ка старший братец покажет тебе мастер-класс. Сейчас я научу тебя с одного взгляда определять, кто есть кто среди посетителей лапшичной. Смодишь при случае отличить шпиона от честного человека, глядишь, и мы отличимся, получим...
С этими словами он обвел взглядом вошедших в лапшичную новых посетителей. Но не успел он договорить, как его словно схватила за горло невидимая рука.
— У-у...

Комментарии

Загрузка...