Духи парят в воздухе, и обычным людям не дано их разглядеть. В этот миг в городе Цзиньчэн на небе, еще недавно сиявшем без единого облачка, в один миг сгустились тучи.
Наша история начинается с паренька по имени Ли Синпин. Ему как раз исполнилось двадцать лет. С малых лет он рос слабым и болезненным, худым, как щепка, и буквально не вылезал из лекарств, вечно то ударяясь, то хворая.
В юные годы, когда наступает пора упорного труда и борьбы, он, родившись в деревне, всем сердцем стремился в шумный мегаполис. Этим летом, окончив старшую школу и желая облегчить финансовое бремя семьи, Ли Синпин направился в процветающий город Цзиньчэн.
Мечты рисовались прекрасными, но суровая реальность оказалась жестокой. Из-за отсутствия опыта работы и не самого высокого образования поиск работы оказался сложнее, чем он предполагал: куда ни кинься — везде натыкаешься на глухие стены.
Промыкавшись по Цзиньчэну четыре дня, он так и не нашел работу, а привезенная с собой тысяча юаней наличными таяла на глазах, сгорая на всевозможные расходы. Чтобы сэкономить деньги до того, как удастся устроиться на работу, и из-за отсутствия в Цзиньчэне родственников или знакомых, Ли Синпин каждую ночь пережидал в интернет-кафе, а когда уставал, слегка дремал.
На четвертый день, после непрерывных скитаний, в интернет-кафе толком отдохнуть не удалось, да еще и сказывалось слабое здоровье — он устал настолько, что больше не мог терпеть эти мучения, и в конце концов решился заселиться в одну из гостиниц города Цзиньчэн — Отель Чэнхуан. Причиной выбора именно этой гостиницы стала ее дешевизна, от молодежных хостелов же он отказался, посчитав контингент там слишком сомнительным. Он собирался как следует выспаться. Однако в Отеле Чэнхуан произошло нечто странное, и с этого момента жизнь Ли Синпина перевернулась с ног на голову.
Внешне Отель Чэнхуан мало чем отличался от других гостиниц. Ли Синпин волок багаж и свое уставшее тело к главным дверям Отеля Чэнхуан, и в тот самый миг, когда он коснулся входа, ему показалось, будто он ощутил сопротивление какой-то тонкой пространственной мембраны. Но стоило ему инстинктивно сделать шаг вбок, как он миновал парадный вход отеля, и едва оказавшись внутри, он почувствовал, как по гостинице растекаются волны зловещего, леденящего холода.
Тогда он не стал придавать этому особого значения, ведь стоимость ночлега в Отеле Чэнхуан была довольно низкой — всего семьдесят восемь юаней. То, что обстановка и удобства здесь хуже, казалось вполне естественным.
Кассир за стойкой регистрации, заметив вошедшего в Отель Чэнхуан человека, сначала посмотрел на него с вопросом во взгляде, а затем его лицо сменилось удивлением и радостью.
Ли Синпин достал из кошелька удостоверение личности и протянул его стоявшему перед ним мужчине средних лет, работавшему кассиром, на вид лет сорока. Затем он произнес:
— Дайте самую дешевую комнату, я выселюсь завтра примерно в десять утра.
— Хорошо, обычный номер стоит семьдесят восемь юаней, вы можете оставаться до двух часов дня послезавтра. Сначала нужно внести залог в размере двухсот юаней, — ответил тот и протянул мне ключ-карту.
Ли Синпин взял ключ-карту и нажал кнопку вызова лифта неподалеку, так как его номер находился под номером триста пять. Когда он вошел в лифт, со стороны стойки регистрации послышался какой-то шум.
Мужчина средних лет трогательно улыбнулся, а затем заговорил в рацию:
— Шэнь Гуаньли, ты где? Немедленно явись на ресепшн.
Спустя всего несколько секунд этот самый Шэнь Гуаньли появился из черного хода и, почтительно склонившись перед мужчиной средних лет, произнес:
— Яньван звал меня, какие будут распоряжения?
— Отель Чэнхуан открыт ради отбора кандидатов на роль Чэнхуан. Раз кто-то смог беспрепятственно войти в Отель Чэнхуан, значит, он неизбежно связан с Царством Мертвых какой-то кармической нитью. Я уже подобрал кандидата на должность Чэнхуан нашего цзиньчэнского филиала. Сегодня глубокой ночью ты поочередно проникнешь в сны трех кандидатов, находящихся в номерах триста пять, триста девять и четыреста два — они единственные, кто заселился в Отель Чэнхуан, а после я лично проведу общее собеседование и отбор для всех троих. Ныне в городе Цзиньчэн происходит слишком много сверхъестественных происшествий: например, инцидент с людьми-свиньями, когда ученики в Цзиньчэне неизвестно почему превратились в свиноголовых существ, сохранив при этом человеческие тела, то есть стали теми самыми людьми-свиньями. Если мы не утвердим Чэнхуан в самое ближайшее время, боюсь, город Цзиньчэн рано или поздно падет и превратится в главную зону бедствия для живых духов, — сокрушался мужчина средних лет. И в этот момент из-за того, как он стоял, его тень, отбрасываемая на стену, поразительно точно совпадала с описанием Владыки Ада из Путешествия на Запад.
Войдя в номер триста пять, Ли Синпин лишь подумал, что вокруг этой гостиницы царит какая-то пустынная атмосфера, поскольку здесь было жутко тихо. Но в то же время этого не должно было быть, ведь убранство комнат в этой гостинице могло запросто поспорить с интерьерами номеров в пятизвездочном отеле.
В каком-то смысле оно даже превосходило их. И при этом плата за комнату была низкой.
Испытывая подобное недоумение, он тем не менее не стал вдаваться в долгие размышления. Он принял душ, чувствуя, как все тело наполняется блаженным расслаблением, а затем лег на кровать, и накопившаяся усталость немного отступила. Глядя на часы, которые показывали около двадцати двух часов сорока пяти минут, он собрался спать, потому что уже рано утром ему предстояло снова отправляться на поиски работы. Он напомнил себе, что готов выполнять любой труд, каким бы тяжелым и изнуряющим он ни был, а главная задача — как можно быстрее обосноваться и пустить корни в городе Цзиньчэн.
Незаметно для себя он погрузился в сон, провалившись в странное, зловещее сновидение.
Он лежал на постели, как вдруг увидел, что впереди, в бескрайней и мрачной дали, движется похожий на древнего мелкого чиновника человек. В руках тот держал табличку и вел за собой коня с белым пучком шерсти на лбу, медленно приближаясь к нему издалека. Чиновник обратился ко мне со словами:
— Яньван приглашает тебя на экзамен.Ли Синпин недоуменно спросил: Экзамен? Какой еще экзамен? Однако пришедший за ним Шэнь Гуаньли не стал ничего объяснять, лишь торопил скорее отправляться в путь. Делать было нечего, и Ли Синпин, превозмогая усталость, взобрался на лошадь и последовал за чиновником.
Дорога оказалась совершенно незнакомой. Вокруг царила мрачная, гнетущая атмосфера, словно они направлялись прямиком в Зал Яньвана в самом сердце преисподней. Они ехали верхом на белых лошадях, пока сопровождавший их мелкий чиновник не остановил коней у Зала Яньвана. Внутри зала стояли три стола и три сиденья. Двое незнакомых молодых людей уже заняли два из них, и Ли Синпин, не раздумывая, сел рядом с ними. Он заметил, что на столах лежат бумага и кисти. А на почетном месте, источая невольную властность, восседал сам Яньван. Ли Синпин подумал про себя: Посмотрим, что за игры затеял Яньван и что это за экзамен такой?
Яньван произнес: Раз вы трое смогли попасть в Отель Чэнхуан, значит, у вас есть некая связь с Царством Мертвых. Сейчас я дам вам задание. Тот, чей ответ меня удовлетворит, сегодня в полночь вступит в должность Чэнхуана Царства Мертвых.
Один из молодых людей озвучил вопрос, крутившийся в голове у Ли Синпина: А кто такой Чэнхуан Царства Мертвых?
Чэнхуан — это местный чиновник Царства Мертвых, иначе называемый Судья Чэнхуан. Он ведает духами живых существ, поощряет добро и карает зло. В последнее время в городе Цзиньчэн происходят странные вещи — это духи устраивают беспорядки. Не смирившись со своей смертью, они превращаются в призраков, бродят среди живых или вселяются в людей. Они отравляют мир людей, принося беды. Поэтому во всех городах страны я назначил по одному Чэнхуану. Сейчас остался лишь незанятым пост Чэнхуана в Цзиньчэне. Кризис не ждет, и я надеюсь, что кто-то из вас троих возьмет на себя этот тяжкий груз.
Ли Синпин никак не ожидал, что должность Чэнхуана — это что-то вроде сетевой организации.
Другой молодой человек спросил: С какой стати мы должны становиться Чэнхуанами? Какая нам от этого выгода?
Услышав это, лицо Яньвана, сидевшего в Зале Яньвана, мгновенно помрачнело. Он гневно произнес: Этот человек, хоть и обладает талантом и потенциалом, ищет лишь личной выгоды там, где занять пост Чэнхуана — величайшая честь. Если такой человек станет Чэнхуаном, как он сможет вершить правосудие? Такой нам не нужен.
Яньван взмахнул рукой, и дерзкий юноша в мгновение ока исчез из зала.
Оставшиеся Ли Синпин и второй молодой человек, Жэнь Или, почувствовали страх, но не осмелились произнести ни слова. Мелкий чиновник подошел к ним и вручил по листу с экзаменационным заданием.
На бумаге было написано: Если бы вы были Чэнхуаном, как бы вы вершили правосудие?
Молодой человек начал писать: У меня в сердце есть своя мера справедливости.
Ли Синпин же, прислушавшись к зову собственного сердца, вывел: Творить добро намеренно — такое добро не требует награды; совершать зло невольно — такое зло не требует наказания.
Когда работы были собраны, в глазах Яньвана блеснул острый свет. Он обратился к Ли Синпину: Ли Синпин, поздравляю, ты прошел экзамен Чэнхуана.
Второй юноша воскликнул: Почему не я?
Яньван ответил: Ты говоришь, что у тебя в сердце есть мера справедливости. Но что, если эта мера изначально искажена? Разве можно тогда судить беспристрастно?
Как только он договорил, силуэт юноши растворился в воздухе.
Молодой человек не проронил больше ни звука, по-видимому, затаив глубокую обиду. Тем временем подошел мелкий чиновник и вручил Ли Синпину официальную печать Чэнхуана города Цзиньчэн. Печать была размером примерно с императорскую, какими их показывают в телесериалах. Чиновник сказал: Яньван высоко оценил тебя, не разочаруй его. После полуночи ты официально станешь Чэнхуаном в Цзиньчэне.
Ли Синпин, охваченный противоречивыми чувствами, промолвил: Но я ведь совсем не знаком с обязанностями Чэнхуана.
Чиновник ответил: Не беспокойся, Чэнхуан. Я подготовил для тебя список кандидатов, из которых ты можешь выбрать себе помощника.
Ли Синпин лишь удивленно произнес: О! — про себя подумав, что даже такое тут возможно.
В тот же миг на стене Зала Яньвана зажегся большой экран, словно проектор. На экране появилась сетка из девяти ячеек, в каждой из которых была фотография девушки. Это до боли напоминало процесс выбора наложниц для императора.
Изображение было четким. Ли Синпин беглым взглядом оценил девять снимков: на первой фотографии девушка с распущенными длинными волосами и ярким макияжем. На второй — волосы зачесаны на правую сторону, лицо слегка вытянутое. На третьей — волосы на левой стороне, на ней черный верх и ожерелье, лицо кажется чистым, лишенным косметики, свежим и одухотворенным. Четвертая: невероятно красивая, с легким макияжем, пожалуй, самая эффектная из всех. Пятая: личико сердечком, такая же естественная и свежая, но в одежде с глубоким вырезом, что добавляет ей некой загадочной привлекательности. Шестая: густой макияж, высокий рост, длинные ноги.
Стоя перед выбором из этих девяти фотографий, Ли Синпин, не раздумывая, решительно указал на...

Комментарии

Загрузка...