Плюх.
Ну вот мы и здесь!
Кайрон сжал край плаща и глубоко вдохнул. Свежий воздух долины вошёл через нос и вышел через рот. Ощущение было куда естественнее и реальнее всего, что Бюро Системы могло «создать».
«Хотя одной Системе ведомо, сколько болезнетворной дряни я только что вдохнул».
Поморщившись, он решительно выбросил эту мысль из головы и заставил себя просто насладиться мгновением. Воздух звенел от птичьего щебета, который нарушали лишь шелест листьев да журчание близкого ручья.
Всё как обещал Таварен. Уютная долина для начала — райское, во всех отношениях идеальное место, чтобы заложить новый город. Так и должно быть. Больше пятидесяти циклов, послужной список, о котором большинство клерков не могло и мечтать. Безупречные оценки.
Плюх.
«И вот всё начинается».
Кайрон осторожно провёл руками по одежде, разглаживая ткань.
— Эй, здравствуйте? — раздался сзади голос, а следом кто-то тихонько кашлянул.
— Да-да, одну минуту, — отозвался Кайрон, добавив в голос ровно столько твёрдости, сколько требовалось.
По его опыту, ожидания формировались не только тем, что ты говорил, но и тем, как именно ты это говорил.
Он выждал ещё секунду — достаточно, чтобы смысл дошёл и стало ясно, что ответа не последует.
Убедившись в этом, Кайрон опустил взгляд на золотой медальон, закреплённый на воротнике.
Провинциальный владыка города.
Он наморщил нос, изо всех сил подавляя прилив восторга при виде этих слов. Столько труда — ради крошечного кусочка металла. Кайрон слегка поправил знак, для верности щёлкнул по нему пальцем и удовлетворённо кивнул.
Казалось, даже само солнце одобряло его старания: не прошло и мгновения, как поверхность медальона озарилась яркой золотой вспышкой.
Кайрон фыркнул и поднял взгляд к небу.
«Я тебя там вижу, всемогущий повелитель».
Плюх, плюх, плюх, плюх, плюх, плюх, плюх, плюх, плюх.
«Итого десять. Все на месте».
Кайрон медленно развернулся, позволив плащу эффектно взметнуться за спиной, и окинул взглядом десятерых новичков, которых только что выдернули из их родных реальностей и переселили на новое место.
— Приветствую всех! Я владыка города Кайрон! И чрезвычайно рад нашему знакомству. Итак, дел у нас много, а времени мало. Но прежде чем мы начнём, есть ли вопросы?
Кто-то мог бы счесть глупостью вообще давать им возможность задавать вопросы. Но Кайрон ценил тех, кто стремился к знаниям. Это был признак здравого ума — того самого склада мышления, которого, как ему не раз хотелось, недоставало его собственному начальству.
Десять пар глаз тут же устремились сначала на него, а затем на знак на его груди. Первым заговорил крепкий мужчина с бородой, тронутой сединой:
— Э-э, а почему на вашем знаке написано «Провинциальный владыка города»?
— Да, мне говорили, что переселение сопровождается определёнными гарантиями. Разве нас не должен был встретить принц? — подхватил другой голос.
Рыжеволосая женщина говорила визгливым, режущим слух тоном.
— Именно! Принц Таварен. Где он? — потребовал ответа ещё один мужчина.
Во взглядах всё явственнее проступали растерянность и тревога. Улыбка Кайрона не исчезла полностью, но слегка дрогнула.
— А. Да. Это...
Он пару раз кашлянул. Не от неловкости — просто прочистил горло.
— Так уж вышло, что Таварен заметил: все вы, строго говоря, куда квалифицированнее и способнее обычных переселенцев на Пограничье. А поскольку каждый из вас заплатил за премиальный пакет перемещения, Таварен и Бюро решили, что не помешает небольшая реорганизация.
— И эта ваша реорганизация заключалась в том, чтобы заменить титулованного принца каким-то... провинциальным ничтожеством?! — потребовал ответа первый мужчина.
Тут же послышались возмущённые возгласы и одобрительное ворчание.
Несмотря на общее настроение новых жителей, Кайрон нисколько не смутился. Совершенно. Напротив, он всегда испытывал особое удовлетворение, когда удавалось превзойти ожидания. И сейчас, похоже, представлялся как раз такой случай.
Он дважды хлопнул в ладоши, перебивая собравшихся.
— Так-так. Послушайте. Я понимаю, что слово «провинциальный» на моём знаке в сочетании с тем фактом, что ваш новый руководитель оказался не тем, кого вы ожидали увидеть, вызывает определённое беспокойство. Поверьте, на вашем месте я бы тоже поднял шум. Кто отказался бы от принца миров и всех полагающихся ему преимуществ?
Кайрон сделал паузу, позволяя словам уложиться в головах.
— Но есть одна вещь, которой вы, возможно, не знаете. Я работаю на ту самую Систему, которая доставила вас сюда. Да-да! На ту самую всемогущую Систему, которую вы все так хорошо знаете и боитесь.
Одна-две пары глаз — вероятно, принадлежавшие самым сообразительным из этой компании — слегка расширились. Кайрон был почти уверен, что теперь в них вместо презрения появился оценивающий интерес.
Остальные, впрочем, энтузиазма не разделяли.
— Отлично. Значит, вы можете связаться со своим начальством или с кем-нибудь ещё и прислать сюда Таварена? Разобраться со всем этим? Может, ещё и вернуть наши взносы?
При этих словах многие заметно оживились.
Кайрон же едва не зашипел.
— Вернуть?!
Он почти выплюнул это слово, затем облизнул губы, словно невольно распробовал его. На языке осталась жгучая горечь, почти как от яда.
— Прошу, не употребляйте это слово. Система... его не любит. Оно имеет свойство вызывать... непредвиденные последствия. Знаете, мне доводилось видеть немало миров, вывернутых наизнанку из-за подобных требований.
Он невесело усмехнулся.
— К слову, один такой мир как-то потребовал... А. Знаете что, забудьте. Неприятная история.
Кайрон уже собирался продолжить рассказ, но его вдруг посетило отчётливое ощущение, что это будет не лучшей идеей.
«Возражений я ожидал и даже хотел их услышать, но, похоже, никакие мои слова сейчас всё равно ничего не исправят. Лучше двигаться дальше».

Комментарии

Загрузка...