Если кто-то хотел узнать, как выглядит ад, ему достаточно было посмотреть на нынешний Нью-Йорк.
Гигантский исполин из стали и чёрной плоти вместе с механическими машинами и иными вошёл в искривлённый пространственный разлом и исчез.
После него остались руины.
Почти все высотные здания были сровнены с землёй. Разорванные тела лежали на разрушенных улицах. Не было видно ни одного живого человека — даже белых голубей не осталось.
В абсолютной тишине полыхали пожары.
Тушить их было некому. Огонь мог лишь выгореть сам.
В числе уничтоженных зданий оказались штаб-квартира FBM и нью-йоркская штаб-квартира GOA. Число погибших и раненых было огромным. Оставшихся в живых механические машины увезли; что с ними стало, неизвестно.
Пока во всём мире подобной атаке подвергся только Нью-Йорк.
Но сегодня это был Нью-Йорк. Завтра мог оказаться любой другой город.
В удалённой видеоконференции участвовали руководители мистических ведомств разных стран.
Комнату наполняли ярость и скорбь — и одновременно молчание.
Все ждали, что скажет новый директор Управления Небесной Тайны.
Но дядя Тун и сам пока мог ответить лишь молчанием. Эффективного способа противодействия у него не было.
Та же ярость, тишина и растерянность висели над передовыми командными центрами и базой Отдела заклинаний Дахуа.
Трудно было увидеть случившееся в Нью-Йорке и хотя бы на миг не почувствовать полную пустоту в голове.
Враг показал не только чудовищную тёмную силу.
Даже технология, которой человеческая цивилизация всегда гордилась…
Технологический уровень противника был слишком высок.
Как и та ядерная бомба, которую, по словам Чёрного фараона, он собирался создать.
Что теперь делать?
Как отбросить Союз Воли Жизни?
— Если у нас останется только нынешняя сила… — сказал Сяо Сюй на совещании, где присутствовали лишь ключевые сотрудники Отдела заклинаний, — неважно, атакует враг сегодня Дахуа или любой другой город мира. Результат будет тем же. Как в Нью-Йорке.
Он не преувеличивал. Все это понимали.
Лоу Сяонин раздражённо бросила:
— Сяо Сюй, к чему ты ведёшь? Нам конец?
За раздражением скрывалось то же бессилие, что и у остальных.
Последние годы бедствия следовали одно за другим, враги сменяли врагов.
Но настолько беспомощными они ещё не чувствовали себя никогда.
Даже сразу после потери Гу Цзюня. Даже после исчезновения Ворона.
Многого в мире они не понимали.
Но неизвестность и невежество иногда становились ограждением для разума: пока не понимаешь, насколько всё плохо, надежда ещё остаётся.
А технологию они хотя бы приблизительно понимали.
И потому видели размер пропасти.
— Да что это вообще значит… — Лоу Сяонин всё равно стиснула зубы. — Болезнь нового легиона, болезнь окаменения — сколько раз уже казалось, что всё кончено? Обязательно найдётся способ.
— Я спрашиваю другое, — ответил Сяо Сюй. — Почему они не напали на Дахуа? Почему разрушили только Нью-Йорк и ушли? Чего они хотят? Что-то их ограничивает? Энергия? Границы? Что-то ещё?
Остальные тоже задумались.
Действительно. Почему противник не уничтожил Дахуа сразу?
Союз Воли Жизни должен был знать, что во время прежних катастроф именно Управление Небесной Тайны не раз переламывало ситуацию.
Да и Чёрный фараон уже бывал здесь.
— Они выглядят невероятно сильными, но, возможно, ограничения всё-таки существуют, — продолжил рассуждать Сяо Сюй. — Их нынешние действия могут решать две задачи. Первая — ударить по нам. Вторая — запугать людей и заставить больше потенциальных иных перейти на их сторону. Они нарастят собственную силу и только после этого смогут вторгаться в этот мир глубже.
Все молчали.
Скрыть уничтожение Нью-Йорка от мира было невозможно.
Для общественного духа в любой стране это был тяжелейший удар.
До этого призывы Управления Небесной Тайны и FBM всё ещё пользовались доверием и могли склонить колеблющихся потенциальных иных на человеческую сторону.
Теперь же на сторону иных наверняка перейдёт огромное количество людей.
Даже среди тех, кто прежде был уверен в своём выборе, многие начнут сомневаться.
Люди меняются.
— Есть ещё вариант: эта штука вообще не могла выйти за пределы Нью-Йорка, — Лоу Сяонин отчаянно цеплялась за надежду. — Может, Нью-Йорк превратился в какую-то область перекрывающихся пространств, и сейчас Союз Воли Жизни способен вторгаться только туда?
Ответа ни у кого не было.
Всё это оставалось лишь предположениями.
— Есть и другая возможность, — добавил Сяо Сюй. — Они считают своё превосходство абсолютным и просто играют с нами, как кошка с мышью.
Такое тоже было возможно.
А с учётом Ньярлатхотепа — возможно, даже очень.
Они ещё некоторое время обсуждали варианты, когда пришла новая плохая новость.
И бессилие стало ещё тяжелее.
Сообщение поступило из мира Тайн.
Только что над процветающим европейским мегаполисом Милю внезапно появился ещё один гигант Союза Воли Жизни из плоти и стали.
Дальше всё повторилось почти точь-в-точь как в Нью-Йорке.
Мир Тайн понёс чудовищные потери — и всё равно не смог остановить противника.
Ограничения?
Или игра кошки с мышью?
В комнате стало больше тяжёлых вздохов.
В то же время в одном из анатомических залов медицинского корпуса Отдела заклинаний Ван Жосян вместе с командой вскрывала тело наполовину мутировавшего человека-змеи, застреленного при сопротивлении задержанию.
Но она знала, что произошло.
В Нью-Йорке. В Милю.
— Фух…
Грудь всё сильнее сдавливало.
Защитный костюм становился невыносимым. Как и свет бестеневой лампы, как и искривлённая плоть на анатомическом столе.
Ван Жосян тяжело выдохнула и сказала коллегам:
— Я выйду подышать. Продолжайте без меня.
Она поспешила к выходу, пока её не вырвало.
Есть ли вообще смысл в этом вскрытии?..
Для изучения людей-змей — да.
Но для нынешней ситуации оно будто не давало ничего.
Против технологии иных…
Антигравитационные аппараты.
Пространственные прыжки.
Энергетические барьеры.
Летающая крепость размером с город.
Что человечество могло противопоставить этому?
Ракеты? Ядерное оружие?
Ещё неизвестно, удастся ли вообще попасть по цели. Очень может быть, что люди лишь устроят ещё больший хаос сами себе.
Как у этих жестоких тёмных созданий могла появиться такая технология?..
Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Остаётся только ждать смерти?..
Ван Жосян вспомнила стаю Ворона.
Чжоу Хаожуй и Ян Синьсинь так и не появились снова.
Но внутри уже зародилось слабое сомнение.
Силу стаи она видела собственными глазами — во время битвы у пирамиды Настасенты.
Они были чрезвычайно сильны.
Но, кажется, всё же недостаточно, чтобы победить Союз Воли Жизни.
Теперь становилось ясно: Союз Воли Жизни не был организацией, созданной только что. Он вторгся в этот мир так же, как когда-то Общество Жизни отрицательного отбора.
Достаточно посмотреть записи из Нью-Йорка, чтобы понять: города и цивилизации, которые Союз Воли Жизни уничтожил прежде, уже не поддаются счёту…
Ван Жосян слишком поспешно вышла из зала и всё ещё держала в руке анатомические ножницы Калопа, которыми только что работала.
Вместе с Вороном исчез лишь анатомический скальпель.
Она сжала ножницы.
Хаотичные мысли становились всё мрачнее.
И вдруг показалось, будто из инструмента что-то поднимается прямо в сознание.
Она словно услышала тихий голос.
То ли собственный. То ли чужой.
«Они лучше нас?»
«Они лучше нас?»
«Они лучше нас?»

Комментарии

Загрузка...