Система всестороннего наблюдения была направлена на лабораторных мышей.
Все сто животных сидели по отдельным клеткам, аккуратно расставленным на стеллажах. В помещении непрерывно раздавался пронзительный писк, похожий на голоса из тёмной пропасти.
Каждая из этих мышей смотрела тот самый сайт «просветления».
Шёл уже пятнадцатый день наблюдения.
С третьего дня исследователи Отдела заклинаний заметили явные перемены в питании: мыши стали есть больше. Их масса ежедневно росла. Животные становились активнее, беспокойнее и агрессивнее. Некоторые то и дело грызли клетки.
В этом чувствовалось дурное предзнаменование.
Воздействие сайта явно не ограничивалось психикой. Возможно, он непосредственно менял тело, а возможно, физиологические изменения были следствием изменений психики — но факт оставался фактом: у посетителей происходили и физические перемены.
По крайней мере у мышей.
Они менялись. Явно мутировали.
Пока исследователей успокаивало только одно: эти изменения ещё не выглядели аномальными в привычном им смысле.
Повышенный аппетит, набор веса, почти безумное поведение — всё это всё ещё можно было попытаться объяснить знакомой наукой.
По крайней мере пока.
* * *
Чжоу Хаожуй, двадцать лет, мужчина, уроженец Дэжао. Студент второго курса химического факультета Дахуаского политехнического университета. Успеваемость выше средней, характер спокойный, семья благополучная, родители — обычные служащие. Судимостей нет, дисциплинарных взысканий в университете нет. Ранее пытался поступить в Университет Небесной Тайны, но не прошёл из-за недостаточной психической силы.
Ян Синьсинь, двадцать четыре года, женщина, уроженка Дахуа, выпускница Дахуаского педагогического университета. Родители разведены. Отец владеет компанией по управлению недвижимостью, мать — небольшим салоном красоты. Рано начала самостоятельную жизнь. В настоящее время нигде не работает, фактически живёт без постоянного занятия. Пыталась открыть интернет-магазин и вести стримы о косметике, но оба дела провалились. На её имя оформлено шестнадцать кредитных карт почти всех банков, при этом кредитная история хорошая, судимостей нет.
Как только двое вошли на базу Отдела заклинаний и подтвердилось, что они действительно принадлежат к стае, их досье мгновенно разошлись среди тех, кому полагалось их видеть.
Обычный студент.
Обычная бездельница.
Прежнее Управление Небесной Тайны, даже решив сотрудничать с такими людьми, ни за что не позволило бы им самим диктовать условия. Некоторые требования выглядели откровенно нелепо.
Но вернувшийся из штаб-квартиры дядя Тун пригласил доктора Шэня, Яо Шиняня и нескольких других новых руководителей и принял двух молодых людей с исключительно высоким уровнем почёта.
— Не сомневайтесь, сумма награды будет большой.
В светлой гостевой комнате базы дядя Тун едва успел поздороваться с двумя последователями Ворона, как сразу щедро пообещал:
— Ваш вклад нельзя измерить деньгами. Если в мирное время вы хотите жить лучше — это совершенно справедливо. И речь не только о денежной награде. Управление предоставит вам и другие льготы и поощрения.
Для Управления деньги и правда были всего лишь цифрами. Если мир рухнет, сами деньги потеряют смысл.
Ян Синьсинь едва не хлопнула ладонями по столу от восторга.
— Тогда у меня вопросов нет.
В отличие от неё, выросшей в довольно обеспеченной семье, Чжоу Хаожуй когда-то нервничал даже при разговоре с преподавателем. Но после настоящих кошмаров, после стольких прогулок по краю жизни и смерти, что они уже сбились со счёта, эти «большие начальники» Управления больше не давили на него прежним авторитетом.
К тому же на них лежало поручение Ворона.
— Директор Хуан, — серьёзно начал Чжоу Хаожуй и повторил требования, уже озвученные Ван Жосян и Чэнь Цзяхуа. — Мы можем обмениваться информацией и не станем враждовать. Но стая существует независимо. У нас свои критерии. Если однажды мы решим, что Управление Небесной Тайны больше не соответствует условиям сотрудничества, сотрудничество прекратится.
— Стая может оставаться независимой, пока вы не делаете зла, — не менее серьёзно ответил дядя Тун. — А вот что считать злом — тут нам нужен общий стандарт.
— А зачем вообще люди делают зло? В основном ради денег. — Ян Синьсинь развела руками. — Дайте достаточно денег — и зачем нам делать что-то плохое?
Чжоу Хаожуй проигнорировал её и продолжил:
— Директор Хуан, с этим требованием мы согласны. Пока сотрудничаем, должны быть общие основы. Нам нужно сотрудничество, а не взаимные проблемы. Но если сотрудничество закончится... ваши слова уже не будут для нас чем-то особенным.
Дядя Тун прекрасно понял намёк.
Ворон предупреждал: если однажды он станет таким же, как прежнее руководство, за ним тоже придёт Ворон.
— Не возражаю. — Дядя Тун торжественно кивнул. — Я, Хуан, пришёл на эту должность именно ради перемен. Здесь не будет бюрократических игр. Любой, кто сражается с тёмными силами, может быть нашим другом. Мы рискуем жизнью не ради трона. Нам нужен спокойный мир. Пока эта общая цель не меняется, всё остальное можно решить.
— Хорошо. — Чжоу Хаожуй оглядел собравшихся. — Имена остальных членов стаи мы пока раскрывать не будем. Просим Управление прекратить их поиски.
— Это тоже можно, — ответил дядя Тун. — Но советую ещё подумать. У нас много людей и ресурсов. Например, защиту ваших семей можно доверить нам. Если вы опасаетесь, что это превратится в угрозу, мы не станем настаивать. Когда решите, что готовы, тогда и поговорим.
Чжоу Хаожуй задумался.
Доктор Шэнь спросил:
— Можно узнать хотя бы примерное число членов стаи?
— Больше двадцати, — без колебаний выдала Ян Синьсинь. — Нас немного, зато этими двумя десятками мы способны сделать многое, чего не можете вы.
— А что вы знаете о нынешнем состоянии Ворона? — спросил Яо Шинянь. — Есть ли план призыва? Мы хотим помочь ему вернуться в этот мир.
— Знаем не так много. Ворон вообще редко говорит нам всё напрямую. — Дыхание Чжоу Хаожуя слегка потяжелело. — Мы знаем, что его запечатали... Но всё ещё можем призывать его и получать силу. И мы знаем, что ему нужно приносить в жертву.
Все сотрудники Управления в комнате мгновенно оживились.
Чэнь Цзяхуа не выдержал:
— Что именно?
— Ворон ненавидит болезни, — ответил Чжоу Хаожуй. — Ему нужно здоровье.
Прежде чем они успели расспросить подробнее, Ван Жосян нахмурилась: в наушник пришло новое сообщение. Она подошла к дяде Туну и тихо сказала:
— Дядя Тун, в лаборатории что-то случилось с мышами.
К подобному развитию событий готовились заранее, поэтому лица дяди Туна, Яо Шиняня и остальных изменились, но настоящего удивления не было.
Долго копившаяся гроза наконец разразилась.
Чжоу Хаожуй и Ян Синьсинь недоумённо переглянулись, и дядя Тун велел говорить при них.
— Началась аномальная мутация, — мрачно сообщила Ван Жосян. — В лаборатории говорят, что мутаций много и они разные.

Комментарии

Загрузка...