Крылья налетевшей стаи заслонили палящее солнце. Граница между небом и землёй словно размылась.
Чёрная пирамида посреди пустыни слегка дрожала. Всеведущее око на её стене, в котором сменялись бесконечные кошмарные картины, снова моргнуло.
И в тот же миг уродливое, почти кубическое золотистое основание на вершине пришло в движение. Пространство вокруг закручивалось, и даже силуэты Воронов, летевших вдоль стены, искажались.
Солнце по-прежнему висело высоко в небе, но само небо становилось всё мрачнее и глубже.
Стена под золотистым кубом вытянулась, и ничтожное расстояние, отделявшее стаю от вершины, превратилось в непреодолимую пропасть.
Там словно возник тёмный холм из царства мёртвых, весь заросший колючками. По краю выстроился ряд огромных крокодильих голов — живой заслон. Окровавленные зубы в распахнутых пастях были острее любого человеческого оружия.
[Похищающие всё видимое]
Таково было их имя.
Одного их рыка хватало, чтобы заставить вторгшегося содрогнуться. Такой смрадный, хищный голос мог принадлежать лишь существам, пожравшим бесчисленное множество жизней.
Но десяток с лишним чумных докторов не остановился.
Чёрные крылья за их спинами оставались расправленными, будто они и правда собирались сами влететь в окровавленные крокодильи пасти.
Люди на земле уже затаили дыхание, когда Чжоу Хаожуй, летевший впереди всех, взмахнул правой рукой.
Из Знака Ворона на его правом запястье хлынула чёрная тень.
Так же когда-то нарушалась ночная тишина.
И так же рассеивался ночной страх.
Пронзительный клёкот разнёсся по небу.
Чёрная тень оказалась стаей из тысяч и тысяч Воронов — одновременно почти вещественных и почти призрачных, как огромные крылья за спиной Чжоу Хаожуя.
Едва вырвавшись из знака, они набросились на крокодильи головы, яростно разрывая их острыми клювами.
Не только Чжоу Хаожуй.
Остальные чумные доктора тоже зависли перед преградой, расправив длинные крылья, и один за другим пробудили силу знаков на правых запястьях.
Из бездны поднялись новые тени.
В одно мгновение небо принадлежало Воронам.
Гниющая плоть стала для стаи пиршеством.
Яростный рёв крокодильих голов перешёл в бешенство. Некоторые мгновенно исчезали под чёрными телами, а когда стая отрывалась от них, оставались лишь разорванные ошмётки.
Вращение золотистого основания замедлилось. Оно всё чаще дёргалось и заедало, будто вот-вот развалится.
— Сильные... — выдохнул кто-то на земле.
Давление ослабло, и люди невольно смотрели на происходящее с потрясением.
До этого они так и не понимали, насколько сильны чумные доктора.
Дядя Дань, Фэн Пэйцянь и те, кто лучше знал прошлое Чжоу Хаожуя, были поражены ещё сильнее.
Всего три месяца назад он был обычным студентом. Это можно было подтвердить без всяких сомнений.
А теперь, всего после одного курса спецподготовки, перед ними сражался человек такой силы.
Линь Шэнбо уже почти потерял сознание, но в голове ещё вспыхивали обрывки света и тени.
На какое-то мгновение ему даже показалось, что в небе летит он сам.
Крокодильи головы больше не могли остановить чумных докторов.
Не могли и щупальца, падавшие сверху. Чёрные тени Воронов пожирали их без остатка, а сами доктора рубили плоть ножами, клеймящими железками и прочими инструментами.
Искажение пространства у вершины постепенно стабилизировалось.
Однако двое стариков у плотского трона всё это время оставались совершенно спокойны.
Они лишь смотрели.
Словно ждали.
Когда стая почти прорвалась через заслон, Джордж Эдвин наконец произнёс:
— Раз вы хотите стать Сизифом, пусть камень упадёт.
Слова ещё не успели стихнуть, когда всё изменилось.
Вихрь, который вращал золотистое основание, внезапно разросся. Тёмный холм царства мёртвых проступил ещё отчётливее.
Из него хлынул поток, увлекая за собой бесчисленные человеческие фигуры — скованные, мучающиеся, неспособные сопротивляться.
На тех, кто ещё держался внизу, обрушился новый психический удар.
Даже на лицах дяди Даня и Мо Цина, главных бойцов группы, вздулись жилы.
И вдруг из искажённого вихря покатился вниз огромный «камень».
Он казался бесконечным — шире самого основания чёрной пирамиды.
Но был ли это вообще камень?
Или сплетённая в один ком масса окаменевших тел и костей?
Конечности — кости.
Туловища — кости.
Черепа — кости.
Всё превратилось в кость и срослось в единую чудовищную глыбу.
Но это были не мертвецы.
В окаменевших телах ещё оставалась одна подвижная часть.
Глаза.
Мутные, опустошённые, угасающие человеческие глаза — сотни и тысячи разных глаз.
Гигантская глыба падала, словно сорвавшееся с неба солнце, неся с собой беспощадный жар.
Чёрные тени Воронов одна за другой лопались под её массой. Перья разлетались по небу, а остатки силы осыпались вниз подобно чёрному дождю.
— Держим! — крикнул Чжоу Хаожуй и рванул вверх.
Он не уклонился.
Никто из остальных тоже не уклонился.
И вместо того чтобы ударить по глыбе оружием, они подхватили её снизу обеими руками.
— Нельзя дать ей упасть...
— Толкаем обратно...
Люди на земле содрогнулись.
Казалось, эта глыба давит и на их сердца.
Но дело было не только в тяжести.
— Эта глыба... — Дэн Симэй чувствовала яснее остальных. — На самом деле это жизни пациентов с болезнью окаменения...
Её озарение разогнало туман.
Сяосюй, Ван Жосян и остальные тоже поняли.
Костяная глыба была кристаллизацией связи между бесчисленными пациентами и болезнью окаменения.
Возможно, в ней заключались их ка. Возможно, что-то иное.
Но ничего доброго в этой связи не было.
Если глыба рухнет на землю, удар и разрушение придутся и на пациентов.
Они умрут внезапной смертью.
Судя по чудовищным размерам, с ней могли быть связаны миллионы — возможно, десятки миллионов пациентов по всему миру.
Именно они образовали тот поток.
Именно из них возник этот костяной камень.
Если это была ловушка, то Имхотепу и его последователям всё равно приходилось принять её на себя.
Иначе бесчисленные пациенты погибнут.
А они всё это время сражались именно ради спасения людей.
— А-а... — Чжоу Хаожуй обеими руками толкал глыбу вверх.
Товарищи рядом делали то же самое.
Женщина, стиснув зубы, выругалась:
— Подло-то как...
Боль пациентов с болезнью окаменения передавалась через эту костяную массу прямо в их тела.
Длинные крылья деревенели.
По всему телу хрустели кости.
Они отдавали все силы, но глыба всё равно медленно продавливала их вниз.
Всё дальше от вершины.
Слишком тяжёлая.
Слишком.
Перед ней они казались ничтожными. В любой момент руки могли не выдержать, и тогда их самих раздавит в кашу.
Тем временем чудовищное наводнение вокруг пирамиды подошло ещё ближе к объединённой группе.
Земля местами проваливалась под тяжестью воды.
На ногах оставалось меньше двадцати человек.
Они хотели помочь, но такой силы у них не было. Им уже с трудом удавалось поддерживать сам Знак Ворона на земле.
— Дети, ради чего всё это? Что в нынешнем мире вообще достойно вашей привязанности и защиты? Зачем мешать приходу Царства Небесного? — со вздохом спросил Хэри Фортнер.
До этого он молчал.
Джордж Эдвин медленно ответил:
— Хэри, они не поймут. Они ещё молоды. И глупы. А у нас есть наша миссия.
Фортнер кивнул:
— Верно.
Оба сделали шаг вперёд.
И внезапно впереди оказалось ещё двое стариков, хотя двое прежних по-прежнему стояли на месте.
Новые фигуры сделали ещё один шаг.
И стариков стало ещё больше.
Джордж Эдвин и Хэри Фортнер множились: один становился двумя, двое — четырьмя...
С каждым шагом возникала новая фигура.
Эдвины спускались с левой стороны вершины.
Фортнеры — с правой.
Горячий ветер трепал их древние чёрные одежды.
Даже каждая складка на ткани была совершенно одинаковой.
Несколько стариков шагнули прямо на костяную глыбу, которую удерживали чумные доктора.
И начали давить сверху.
— Ка, — тихо сказал Сяосюй.
Сяосюй слегка прищурился.
— Они овладели управлением ка.
И не одним.
У смертного — одно ка.
А у фараонов и богов — бесчисленное множество.
Люди уже не могли понять, какая из фигур была ка, а какая — настоящим телом.
Или, возможно, для них самих различия между телом и ка уже не существовало.
Всё больше искажённых стариков взбирались на глыбу.
Чумным докторам становилось всё тяжелее.
А на земле уже лишь Сяосюй, Дэн Симэй и несколько других ещё не тонули в этом давлении, как в зыбучем песке.
Но их было слишком мало.
Дэн Симэй всмотрелась в старые, кровожадные крокодильи глаза Джорджа Эдвина.
В них отражалась не только пустыня с чёрной пирамидой.
Она увидела другие места.
Эти двое были не только здесь.
Они находились и в других местах...
В том числе — на медицинской базе Дунчжоу.
Перед психоневрологическим корпусом в ночи шаталась статуя Гу Цзюня.
Бах! Бах! Бах! Бах!
С того мгновения, как тишину на медицинской базе разорвала внезапная стрельба, она не прекращалась.
Сначала возник аномальный пространственный вихрь и уничтожил барьер из камней Знака Старцев.
Потом хлынула вода и быстро окружила защитников статуи Гу Цзюня.
Но это была не просто вода.
Из потока вырывались те же крокодилы, которые прежде напали на кладбище Небесной Тайны.
Защитная группа здесь состояла из элиты, не отправленной на фронты Египта и Судана. Людей перебрасывали даже из Цинъаня и других районов.
Они были сильнее обычного дозора кладбища.
Первую волну крокодилов удалось отбить.
Но за ней пришла вторая.
Затем третья.
Враг казался бесконечным.
А силы и психическая энергия людей быстро иссякали.
Один участок обороны прорвали.
Крокодилы поглотили первого бойца.
Потом второго.
А вскоре появились не только они.
Из темноты со всех сторон шли два старика с бараньими рогами, львиными головами и крокодильими глазами.
Снова и снова одни и те же фигуры.
Оборона базы рушилась.
Резервов, способных изменить положение, не было.
— Доктор Цай, долго мы не продержимся... — торопливо сказал капитан защитной группы Чжан Хунфэн.
Его товарищи едва стояли на ногах.
У Цай Цзысюаня тоже остался лишь последний запас сил.
Заклятия больше не получались.
Рабочего решения не было.
Он смотрел на разорённую базу и, держась на одном упрямстве, продолжал закрывать собой статую Гу Цзюня.
— Дети, это бесполезно. У вас нет силы, способной исполнить ваше желание.
Один из Джорджей Эдвинов шагнул вперёд.
Обе руки мгновенно распались на клубки щупалец и обрушились на защитников, словно волна.
Пули не смогли их остановить.
Цай Цзысюань, Чжан Хунфэн, Цзян Банься и остальные получили тяжёлые удары и разлетелись в стороны.
Стрельба впервые стихла.
Больше некому было стрелять.
На земле оставались лишь поверженные бойцы, цеплявшиеся за последние мгновения жизни.
Два совершенно одинаковых искажённых старика пошли к статуе с разных сторон.
Их шаги взбивали воду, окрашенную кровью.
Цай Цзысюань лежал у подножия статуи. Верхней частью тела он опирался на неё, ноги беспомощно тянулись по земле.
Он смотрел, как старики приближаются.
Смерть была рядом.
Холод понемногу проникал во всё тело.
Пульс замедлялся.
Возможно, совсем скоро ему самому понадобится сердечно-лёгочная реанимация...
Хотя сейчас она требовалась множеству людей вокруг.
И обычно именно он должен был бы её проводить.
— Цзысюань... — растерянно спросила лежавшая неподалёку Цзян Банься. Сознание у неё уже мутилось. — Всё?.. Мы проиграли?..
Наверное, обещанного наваристого супа после этой битвы она уже никогда не сварит.
Перед глазами Цай Цзысюаня тоже всё плыло.
Он вспомнил день несколько лет назад.
Тогда он, Ацзюнь, староста, Банься, Юйхэн, старший Ма и остальные только вступили в дунчжоуский филиал Управления Небесной Тайны.
Повсюду были запретные зоны.
Они смотрели на всё с восторгом и любопытством и понятия не имели, что ждёт впереди.
— Дитя, быть беспомощной посредственностью очень больно, — произнёс Джордж Эдвин, остановившись перед ним.
Цай Цзысюань вдруг слегка улыбнулся.
В этой улыбке смешались воспоминания, спокойствие и уверенность.
— Какой бы долгой ни была ночь, день всё равно наступит...
На изуродованном лице Джорджа Эдвина тоже появилась слабая улыбка.
— «Макбету уже отмерен срок, возмездие близится. Какой бы долгой ни была ночь, день всё равно наступит». «Макбет». Дитя, я тоже люблю «Макбета». Но мне нравится другая строка.
Старик поднял обе руки, кишевшие мясистыми щупальцами, и начал декламировать:
— «Завтра, завтра, завтра... День за днём крадётся мелким шагом к последнему слогу записанного времени. Все наши вчера лишь освещали глупцам дорогу к пыльной смерти. Гасни, гасни, краткая свеча! Жизнь — лишь ходячая тень, жалкий актёр, который свой час кривляется на сцене, а потом исчезает без следа. Это сказка, рассказанная безумцем, полная шума и ярости и ничего не значащая».
С последним словом щупальца хлестнули вперёд.
Статую героя, твёрдо стоявшую за защитниками, с силой опрокинуло.
— Хватит таких вчера и таких завтра. Сегодня бессмысленный круговорот смертной судьбы изменится.
Статуя с грохотом рухнула и раскололась на части.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...