«Как бы нам ни хотелось верить в обратное, некоторые болезни просто однажды появляются из ниоткуда, а затем начинают снова и снова вспыхивать по всему миру каким-то неизвестным путём.
Теперь в мире появилась ещё одна новая болезнь — СПИД. Без сомнения, нас ждёт жестокая война. Многие люди умрут, а мы пока совершенно не знаем, что делать. Я могу лишь надеяться, что человечество найдёт лечение — и что на это не уйдёт слишком много времени».
— доктор Мартин Фред, Хартум, Судан, 1982 год
* * *
Палящее солнце обжигало Африку.
Сахара казалась гигантской печью — одним из наименее подходящих для жизни мест на Земле.
И всё же даже самая бесплодная земля рождает жизнь. В этой огромной пустыне существовали бесчисленные живые существа.
И люди.
— Посмотрите на эту керамику. Вот теперь мы точно разбогатеем…
— Думаешь, деньги только в керамике? Я знаю богачей из США, которые специально ищут такое. Эти язычники хотят есть порошок из трупов, пролежавших несколько тысяч лет. Верят, что так получат бессмертие. Психи.
— Если они считают, что у мумий есть какая-то сила, значит, надо забрать всё до последнего куска.
— Конечно всё! Даже лоскут ткани не оставляем. Это всё деньги.
— Айла, Башир, успокойтесь. Когда вернёмся, никому ни слова. Утечёт новость — не только сокровища потеряем, нас самих ограбят и убьют.
— За дураков нас держишь, Эльдин? Лучше следи за собственным ртом. И за ртом своей жены.
— Я не шучу. Я о наших жизнях думаю! За одну эту фигурку нас можно десять раз убить.
— Стойте, не спорьте. Там ещё одна мумия! Ещё одна!
— Быстро выкапывайте! Посмотрим, нет ли золота!
Посреди безлюдной пустыни на песчаной земле стоял старый пикап.
Неподалёку трое мужчин копали лопатами огромную яму. Рядом уже выросла целая гора вынутой земли.
С другой стороны от насыпи лежали несколько только что найденных древних керамических сосудов и несколько разбитых фрагментов.
Кто знает, сколько поколений они провели под землёй, но время почти их не тронуло.
Большинство находок были похожи на кувшины.
Особенно выделялась одна фигурка животного — наверное, самая дорогая вещь. Размером примерно с ведро, с львиным телом и головой барана. Выполнена поразительно живо.
Рядом лежали две безымянные мумии.
Не в гробнице.
Без саркофагов.
Всё тело каждой было обёрнуто тканью и облеплено землёй, словно высохший мёртвый ствол. Но человеческая форма угадывалась легко, а под грязью на голове проступали черты лица.
Первым это место нашёл Башир.
Грабежом могил он занимался давно и постоянно искал новые сокровища.
Правда, прежде самая большая удача сводилась к жалким объедкам, которые ему бросала крупная команда, с которой он работал.
Когда Башир заподозрил, что здесь может находиться древнее захоронение, он ничего не сказал старшим.
Вместо этого позвал двух надёжных приятелей.
Айла был крепким, сильным, жестоким и прекрасно стрелял. Если начнётся драка, стоил нескольких человек. Правда, легко горячился.
Эльдин считался самым умным из троих и имел много знакомств. Он лучше всех мог продать найденные сокровища.
Но даже когда Башир привёз друзей сюда и воткнул в землю первую лопату, никто не ожидал такого богатства.
Мумии!
Хотя кое-что всё-таки казалось странным.
Башир не был археологом, но за годы в этом ремесле нахватался знаний.
Место находилось у границы с Египтом, однако раньше мумий здесь вроде бы не находили. Древние египтяне обычно мумифицировали после смерти знать, поэтому мумии чаще лежали в больших гробницах.
Может, эти тела вообще не египетские, а обычные естественно высохшие трупы?
Тогда стоить будут куда меньше.
Но керамика была явно выполнена в древнеегипетском стиле.
Значит, перед ними всё-таки древнеегипетское захоронение.
Все сомнения Башира утонули в восторге, когда показалась третья мумия.
Три мумии!
Сколько же это денег?
А вдруг под ногами и правда целый большой некрополь?
Ещё сокровища.
Ещё мумии…
— Башир, не спеши, — предупредил Эльдин. — Копай осторожно. Повредим тело — цена упадёт.
— Ха-ха, да их тут столько! Немного дешевле — какая разница…
Башир сиял от счастья и снова всадил лопату в землю. Верхняя половина третьей мумии уже почти освободилась.
— Смотрите, на ткани вроде есть узоры, — заметил Айла, продолжая копать. — Может, это какая-нибудь египетская принцесса?
Из троих Башир лучше всех разбирался в древностях. Он присмотрелся.
Земля вокруг тела отходила легко. В некоторых местах ткань даже не была к ней прилипшей. И сама поверхность бинтов выглядела не просто сухой и рассыпающейся от ветра: кое-где сохранялись цвет и упругость.
На ткани виднелись странные письмена или символы — то ли вышитые, то ли нарисованные.
— Принцесса? Да нет… — пробормотал Башир. — Если это знатный человек, почему нет даже саркофага?
Айла всего лишь пошутил, но теперь решил поспорить:
— Давай откопаем голову и посмотрим на лицо. Тогда и узнаем, принцесса или нет.
Эльдин тем временем остановился.
Его не покидало смутное ощущение, что что-то не так.
Объяснить почему он не мог.
Друзья позвали его, и он снова принялся копать. Но из-за рассеянности вложил в движение слишком много силы. Лопата ушла глубже и ударила по мумии.
Хруст.
— Чёрт! — Башир сразу взревел, едва не огрев Эльдина собственной лопатой. — Сам говорил осторожнее — и что творишь?! Ты ей руку сломал! Точно сломал! Проклятье, Эльдин, ущерб вычтем из твоей доли!
В глазах Айлы тоже вспыхнуло зло.
— А может, это вообще не твои деньги. Что, если до делёжки не доживёшь?
— Мне показалось… — мрачно и растерянно сказал Эльдин. — Я ударил по камню. Внутри будто не земля и не кость. Камень.
— Что?
Башир тоже удивился.
Он пока не стал продолжать ругань, взял маленькую лопатку и начал медленно расчищать землю возле правой руки мумии.
Вскоре несколько слоёв ткани порвались под лопатой.
И то, что находилось внутри, стало видно.
Раньше их уже удивляло, насколько хорошо сохранилось тело. Если это высохший труп, почему форма такая полная? Казалось, будто под тканью остались не только кости, но и мышцы.
Теперь появился ответ.
Внутри бинтов лежал не высохший труп.
А человекоподобная каменная статуя.
Те самые «кости» внутри были обычным камнем.
Трое переглянулись.
Никто не понимал, что это значит.
Такая находка стоит дороже?
Или дешевле?

Комментарии

Загрузка...