Четверо бойцов отряда «Рассеивающие туман» по очереди заглянули в контейнер.
Грант Белл — положительный отбор, дядя Дань — отрицательный, Фэн Пэйцянь — «ничья», и сам Юй Чи. Все четверо увидели одно и то же.
Чтобы не влиять друг на друга, Белл и Юй Чи, посмотревшие первыми, ничего не рассказали. Но когда дядя Дань и Фэн Пэйцянь молча записали увиденное, их ответы совпали. Если это была галлюцинация, то коллективная.
— Что за чертовщина... — Лоу Сяонин уставилась на несколько листков с одинаковым описанием, потом на странно побледневшую четвёрку и снова на контейнер. Единственный глаз распахнулся во всю ширь.
Павлин и Мо Цин тоже застыли. Внутри у них всё переворачивалось.
А Дэн Симэй наконец поняла, откуда взялось недавнее тревожное предчувствие.
Юй Чи отошёл в сторону и что-то невнятно бормотал, но перед глазами по-прежнему стояла одна картина: обнажённый труп в прозрачном формалине, лицо искажено предсмертной мукой.
Это лицо он видел бесчисленное количество раз.
Но так — впервые.
Кто там лежит? Юй Чи? Если это Юй Чи, тогда кто он сам? Два Юй Чи? Клон? Сила Чёрного Козла? Игры Букса?
Или скопировано только тело? А душа? Тело не уникально — а «я»?
Мысли накатывали бешеными волнами. Юй Чи схватился за голову; под рёбрами глухо заныло, будто на него давило что-то невидимое.
Вокруг — гнилое болото, сухие древние деревья, словно вечные серые тучи над головой.
Вдруг сердце болезненно сжалось. В мозг ударила резкая боль, и внутри раздался грохот, слышимый только ему одному.
Пятая Опора, уже покрытая трещинами, рухнула.
Следом сильно пострадала четвёртая — по ней расползлось ещё больше трещин.
— Моя пятая Опора тоже рухнула... — с трудом выговорил Юй Чи. — Я сейчас не в состоянии... Заместитель Лоу, временно командуйте вы...
Фэн Пэйцянь и дядя Дань тут же подхватили его.
Юй Чи отчаянно скучал по Гу Цзюню. Его ПТСР никуда не делся; роль единоличного командира ему уже явно не подходила.
Впрочем, трое остальных, заглянувших в контейнер, тоже ощутили удар по психике. Их Опоры разума не пошатнулись, но холод пробрал до костей.
Четверым, которые ещё не смотрели, легче не было.
И оставался ещё один вопрос.
Что находится в остальных семи контейнерах?
— Совсем уже черти пляшут. — Лоу Сяонин смяла записки в кулаке и огляделась. — Открываем ещё один.
Как ни крути, от контейнеров всё равно придётся избавиться. Но перед каждым открытием надо хотя бы подготовиться к тому, что они там увидят.
Следующим выбрали ближайший — тот, который тащил дядя Дань. Он тоже уже затих.
Все заняли позиции, и только тогда Лоу Сяонин сама подошла, отстегнула замок и сдвинула крышку.
Внутри плавало знакомое тело немолодого мужчины.
Круглое широкое лицо трупа было искривлено смертью и совершенно не походило на привычное лицо живого человека.
Бесстрастное выражение Лоу Сяонин уже всё сказало.
— Мерзость. Какая-то штука, очень похожая на дядю Даня.
Наступила тишина.
Грант Белл и Фэн Пэйцянь тоже подошли посмотреть. Наконец дядя Дань решил увидеть всё своими глазами.
Перед ними возникла новая дилемма.
Посмотришь — психика неизбежно получит удар, а Опоры разума могут треснуть, усилив ментальный барьер.
Не посмотришь — оставишь внутри занозу. Она будет сидеть там и в любой момент способна разодрать сердце.
В итоге решили встретиться с этим лицом к лицу и выдернуть занозу сразу. По крайней мере сейчас у них ещё было время немного прийти в себя.
Дядя Дань остановился над контейнером и посмотрел на собственный труп.
Как бы ни было жутко, он всё-таки сумел пошутить:
— И правда красавцем не назовёшь...
Пустой, мёртвый пейзаж нуждался в шутках.
Но стереть увиденное шутки не могли.
Будто снова послышались удары из контейнеров.
Бах.
Бах.
Бах...
В контейнере, который тащила Павлин, лежало тело, похожее на неё. У него тоже не было правой руки — ту руку Павлин и Кэтрин потеряли в битве при Мобэе.
У трупа из контейнера Лоу Сяонин отсутствовал правый глаз. Совпадали даже старые шрамы.
То же самое оказалось у Мо Цина, Фэн Пэйцянь и Гранта Белла.
Их клонировали.
Или клонами были они сами.
Совсем недавно эти тела ещё жили. Боролись. Бились о запертую крышку.
А потом заживо задохнулись в формалине.
Шутки исчезли.
Даже дядя Дань помрачнел.
У каждого в голове клубился один и тот же страшный вопрос, а некоторые мысли были такими, что не хотелось доводить их до конца. Стоило копнуть глубже — и мороз шёл по коже.
Ментальные барьеры внутри их сознания.
Клоны в контейнерах.
Тело можно скопировать. Личность можно выдумать.
Тогда кто они?
— Дядя Дань. Дядя Дань. — Юй Чи почти до крови расчёсывал голову. Какая-то новая мысль заставила его позвать врача. — Вскройте мой труп. Грудную клетку. Посмотрите на рёбра: сломаны ли те же, что у меня? Или там что-то другое? Может, как у Букса, рёбер вообще нет...
Букс Лэндон.
Связано ли происходящее с этим человеком мира чужих письмен?
С Обществом Жизни отрицательного отбора?
— Они хотят сломать нашу волю? — Юй Чи говорил всё лихорадочнее. — У силы Чёрного Козла самой по себе нет сознания. Значит, такой результат должен быть следствием чьего-то управления...
— Капитан Юй, я тоже об этом подумала, — серьёзно сказала Дэн Симэй. — Когда мы переходили границу миров, я не чувствовала от самого прохода никакой направленности. Эволюция случайна. Все они — бесчисленные потомки Чёрного Козла, но у него нет предпочтений... Положительным, отрицательным или «ничьёй» результат делает уже естественный отбор в конкретной среде.
После этих слов всем стало немного легче.
Значит, это может быть вражеская уловка.
Попытка разрушить их волю, чувство собственного «я», Опоры разума.
Тогда проекции людей мира чужих письмен смогут через ментальные барьеры разъесть их сознание и свести с ума.
— Симэй, твой контейнер открываем? — спросила Лоу Сяонин.
В отличие от остальных семерых, Дэн Симэй при переходе не тащила свой контейнер, хотя один ей тоже выделили.
Его вдвоём тянули Фэн Пэйцянь и Грант Белл: их связь с миром чужих письмен была слабее, чем у носителей ментальных барьеров отрицательного отбора.
Контейнер, формально принадлежавший Дэн Симэй, всё ещё оставался закрыт.
Но совсем недавно из него доносились такие же удары.
Возможно, внутри лежит ещё одна копия Фэн Пэйцянь или Белла.
Возможно, Дэн Симэй.
А может, мертвокожий.
Или вообще нечто другое.
— Открываем. Я сама. — В спокойном голосе Дэн Симэй прозвучала твёрдая решимость. — Что бы там ни оказалось, я точно знаю, кто я.

Комментарии

Загрузка...