Прохладный ветер конца лета поднимал пыль над пустошью и шевелил листья тополей-эвфратов в пригороде Мобэя.
Дежурившие здесь сотрудники Управления Небесной Тайны внимательно следили за окружающей местностью, особенно за мерцающим проходом между мирами у одного из деревьев.
«Тяньсюань» находилась в Стране Снов уже три дня.
За всё это время на этой стороне ничего не произошло, но тревога за Ултар никуда не исчезала.
Изображение с нескольких камер в роще в реальном времени выводилось на большой экран командного центра штаба.
По сравнению с последними катастрофами нынешняя операция выглядела почти спокойной. Сотрудники даже могли ненадолго отвлечься, выпить чаю, перекусить и обменяться парой слов.
Но внезапно тишина закончилась.
— Движение! Движение у прохода!
Цветные потоки света у перехода закрутились сильнее.
Что-то выходило наружу.
Лоу Сяонин, Цзинь Чжуцзы, Чэнь Цзыюань и другие бойцы на месте мгновенно напряглись.
В командном центре тоже все подобрались. Кто-то сразу доложил дяде Туну и остальным руководителям.
Из света появилась первая фигура.
За ней вторая.
Гу Цзюнь и У Шиюй.
У всех одновременно поднялось настроение и вырвался вздох облегчения.
На вид всё нормально.
Один за другим через проход вернулись все двенадцать участников «Тяньсюань».
Необычным было только то, что теперь они носили грубую льняную одежду.
Физически и психически никто не выглядел хуже.
Наоборот, лица будто даже стали чуть здоровее.
— Задача выполнена, потерь нет! — объявил Гу Цзюнь.
— Ха-ха! — Лоу Сяонин не удержалась от громкого смеха.
Она и остальные охранники, разумеется, не теряли бдительности и не собирались просто так верить двенадцати вернувшимся людям.
Изоляция и проверка всё равно обязательны.
Но опыт позволял им примерно понимать ситуацию.
И сейчас было чему радоваться.
В командном центре тоже оживились. Дядя Тун успел подключиться к линии и увидел происходящее.
И тут случилось неожиданное.
Охранники одновременно вытаращили глаза.
Из прохода хлынул оглушительный поток писка и хлопков.
Наружу посыпались новые фигуры.
Невысокие, но чрезвычайно толстые существа с серой шерстью, похожие то ли на гигантских крыс, то ли на енотов.
Зуги.
Они продолжали выходить без остановки.
Вскоре забили всё пространство вокруг перехода.
Потом всю рощу.
Не только землю.
Зуги висели на ветках, сидели на стволах и даже забрались на верхушки.
Каждый зелёный тополь оказался облеплен ими так густо, будто наступил сезон невиданного урожая.
— Всё нормально, — сразу объяснил Гу Цзюнь. — Это Джили привёл первую партию зугов.
Лоу Сяонин посмотрела на нескончаемый поток:
— И сколько их будет?
— Сто тысяч.
Сто тысяч.
От числа у людей на мгновение перехватило дыхание.
Но Гу Цзюнь не шутил.
Следующие минуты быстро доказали это: зуги продолжали растекаться во все стороны, словно началось настоящее вторжение чужого вида.
Маленькие глазки с любопытством изучали Землю.
И в каждом читалась совершенно неприкрытая жадность.
Зуги безумно хлопали себя по телам, барабанили по земле и создавали грохот почти как при землетрясении.
— Где куриные ножки?!
— Где ножки?!
— Тут ничего нет, один песок!
— Нас что, обманом привезли на каторгу?!
Джили смотрел на этот хаос и постепенно раздражался.
В Зачарованном лесу его соплеменники ещё держались прилично.
Стоило перейти на Землю — и строй исчез.
Он яростно захлопал:
— Будут вам куриные ножки! И яйца тоже будут! А сейчас всем построиться!
Построить сто тысяч зугов оказалось непросто.
Перевезти их в изоляционный лагерь — ещё сложнее.
Управление заранее возвело неподалёку от рощи несколько сборных жилых корпусов специально для карантина «Тяньсюань» и прибывающих зугов.
Но никто не ожидал, что их окажется сразу сто тысяч.
Инженерным подразделениям пришлось срочно разворачивать дополнительные мощности.
А чтобы достойно встретить новых друзей, колонны снабжения уже везли из нескольких птицеферм Мобэя качественное свежее куриное мясо.
Вскоре над пустошью поднялся дым.
Запах жареного мяса расплылся далеко вокруг.
Под ночным небом посреди Мобэя рождался настоящий пир.
Сто тысяч толстых зугов не выдержали и ринулись вперёд.
Тысячи лап хватали сочные куски мяса.
Зуги ели и одновременно жаловались на прошлую жизнь.
В Зачарованном лесу это вообще существованием не назовёшь.
Одни слёзы.
Съешь куриную ножку покрупнее — уже косо смотрят.
Бокал вина приходится делить.
Если у тебя от природы широкий костяк, тебя называют толстым.
Большой желудок — тоже преступление?
На Земле такого нет!
Первую ночь в человеческом мире толстые зуги провели совершенно счастливо.
В это же время Гу Цзюнь и Джили стояли в стороне от пирующих, и Гу Цзюнь объяснял дальнейший план Управления.
Сначала зуги пройдут двухнедельную подготовку.
Идеологическое обучение.
Язык жестов.
Основные сведения о Земле.
И другие необходимые курсы.
После этого начнётся настоящая работа.
Часть зугов распределят по региональным подразделениям Управления и включат в мобильные оперативные группы.
Некоторых отправят работать в мир Тайн.
Отдельную группу элиты задействуют в специальных разведывательных операциях в опасных и аномальных районах.
Глухие горы.
Леса.
Острова.
Пустыни.
Где-то раньше действовали культисты.
Где-то они могут скрываться и сейчас.
В уже уничтоженных убежищах зуги будут искать следы, которые могли пропустить человеческие группы.
В ещё не исследованных местах — помогать выискивать прячущихся культистов.
В список входила и гора Сюнлинь в Гуантине, где много лет назад попала в засаду группа «Огненный Феникс» под командованием дяди Туна.
Вполне возможно, там располагалась одна из баз культа Р’льеха.
Организация за последние годы получила тяжёлые удары, но не исчезла.
Родственники родителей Гу Цзюня.
Даос из гор.
Все эти силы всё ещё где-то прятались.
Джили услышал план и едва не подпрыгнул.
— То есть мы должны идти впереди вас?! Прямо в самое опасное место?!
— А как ещё добывать разведданные? — спокойно ответил Гу Цзюнь. — Вы находите информацию и убегаете. Дальше работаем мы.
— А если культисты заметят нас и поймают?
— Скажешь, что просто проходил мимо за соевым соусом.
Джили поверил ему примерно ни капли.
Гу Цзюнь не собирался намеренно отправлять зугов на смерть.
Но работа на передовой всегда опасна.
И для людей.
И для зугов.
Поэтому он мог только добиваться для них лучших условий и льгот.
Пусть за каждый риск получают больше еды, больше куриных ножек.
Тогда хотя бы слово «справедливо» не будет пустым.
Впрочем, всё это оговаривалось заранее.
Джили прекрасно понимал: люди не содержат благотворительный приют.
Сколько съел — столько и отработай.
Он посмотрел на соплеменников, которые радостно поглощали огромные куски мяса.
Они ещё не знали, что беззаботная жизнь, скорее всего, продлится всего полмесяца.
А потом начнётся работа, где голову придётся носить будто привязанной к поясу.
Культисты не знают жалости.
Если поймают зуга, ещё неизвестно, не превратят ли его самого в блюдо.
Гу Цзюнь тоже смотрел на пирующих существ.
И вдруг подумал:
зуг он ещё никогда не вскрывал.
Это ведь тоже чужеродная форма жизни.
А значит, способна повысить его опыт анатомии.
К тому же зуг маленький.
Полное исследование строения такого организма, вероятно, не займёт слишком много времени.
Джили внезапно пробрала дрожь.
Он покосился на Гу Цзюня и не понял, какую очередную ужасную идею задумал человек.
Зуг уже собирался тихо улизнуть.
— Джили, — снова заговорил Гу Цзюнь. — Есть ещё одна задача. Ищите чужеродные формы жизни. Летающие в небе, ползающие по пещерам, плавающие в море. Живые, мёртвые — любые. Даже трупы или окаменелости подойдут. Мой скальпель не должен простаивать.
Только теперь Джили понял, почему его так знобило.

Комментарии

Загрузка...