Никто не знал, исчезнет ли принесённая У Шиюй кошачья мята через некоторое время, но пока она оставалась на месте.
Не исчез и большой ящик с игрушками-дразнилками, пушистыми мячиками, кошачьей травой, сушёным лососем и прочими подарками.
— Мяу.
Чёрный кот спрыгнул с ветки и мягко приземлился рядом с У Шиюй. Его глаза сразу приковала зелёная веточка у неё в руке.
— Как пахнет...
— Хочешь понюхать? Держи.
У Шиюй поднесла кошачью мяту к его носу.
Кот глубоко вдохнул. На морде проступило блаженство, глаза сощурились, и, казалось, ещё немного — он обнимет растение и уснёт прямо здесь.
В этот момент злой зуг торопливо захлопал себя по телу. Люди не разобрали ни слова, зато дальнейшие действия зугов всё объяснили.
Они хлынули вперёд и плотным кольцом окружили У Шиюй с чёрным котом.
Зуги не были мышами. В среднем они вырастали примерно с енота, а такой крепыш, как злой зуг, был ещё крупнее.
Десятки зугов вмиг перекрыли все направления. Только тогда злой зуг захлопал уже так, чтобы люди поняли:
— Держите кота! Люди, помогайте!
Зуги уже собрались броситься вперёд. Чёрный кот, всё ещё одурманенный кошачьей мятой, не сразу понял, что происходит.
Но У Шиюй мгновенно подхватила его и подняла над головой.
— Стойте! — крикнул Гу Цзюнь.
Юй Чи, Павлин и остальные тоже поняли ситуацию и быстро встали вокруг У Шиюй, не давая конфликту вспыхнуть.
Зуг Джили тем временем давно юркнул за мрачное дерево подальше. Его работа закончена: людей он привёл. Всё остальное его больше не касается...
— Чего вы ждёте?! — злой зуг яростно захлопал по земле. — Если этот кот убежит, сорвётся наш план внезапной атаки на кошачий храм!
Сказав это, он вдруг понял, что выболтал лишнее, и принялся хлопать себя по голове.
— Хватайте кота! Хватайте!
— Так я его уже держу, — заметила У Шиюй, всё ещё поднимая чёрного кота над собой.
Ситуация была на грани драки, и ей оставалось лишь продолжать стоять в этой позе.
— Переговоры побыстрее, — сказала она Гу Цзюню. — Руки устали.
Чёрный кот мяукнул. Он уже пришёл в себя и обвёл зугов холодным взглядом.
— Вы хотите войны?
— Именно! — захлопал злой зуг. — Всё готово, хе-хе...
— Дай говорить мне, — остановил его Гу Цзюнь.
Он жестом велел и своим людям не делать резких движений, после чего спокойно обратился к коту:
— Здравствуй. Мы — посланники человеческой цивилизации Земли. Мы пришли, чтобы помочь уладить конфликт между зугами и кошками Ултара и попробовать решить его мирным путём.
Злой зуг тут же взвился:
— Что?! Мирным путём?! Да как вы смеете!
Гу Цзюнь резко взглянул на него.
Это была Страна Снов. И обычные глаза Гу Цзюня, и Глаз Бездны здесь обладали особенно тяжёлым давлением.
Злой зуг словно подавился. Поднятые лапы так и замерли в воздухе.
Остальные зуги переглянулись, съёжились и тоже не двинулись.
— Друг-кот, — продолжил Гу Цзюнь. — Зуги не хотят больше платить дань кошкам. Если речь идёт о рябчиках, люди готовы взять эту дань на себя.
— Дело не только в дани, — чёрный кот слегка покачал головой. — Не знаю, какую версию вы слышали от зугов, но началась наша вражда именно по их вине. В Стране Снов они часто нападали на одиноких кошек. Некоторых убивали, других ловили и продавали чёрным торговцам. Нашему народу зуги причинили огромный вред.
Гу Цзюнь никогда не считал зугов добрыми и порядочными существами. Ему самому от них когда-то досталось.
Эти маленькие твари бывали коварными и подлыми. Если всё происходило так, как рассказывал кот, Гу Цзюнь ничуть бы не удивился.
— Хм! — злой зуг даже не стал отрицать обвинения.
Другие зуги поспешно захлопали:
— Это вы напали первыми!
А кто-то отчаянно завопил:
— Вы нас грабили, хватали, убивали и ели живьём! Ещё заставили каждый год платить дань, а теперь обвиняете нас!
— Грабили и хватали? — чёрный кот брезгливо задрал усы. — Вы слишком высокого о себе мнения.
Зуги разом загрохотали хлопками, перебивая друг друга бессвязными обвинениями.
Гу Цзюнь и остальные какое-то время слушали и так и не смогли понять, кто говорит правду. Возможно, правдивыми и ложными были обе версии сразу.
Юй Чи принялся уточнять даты, способы фиксации событий и доказательства.
И вскоре выяснилось: всё это случилось не просто давно, а в другом поколении — очень, очень давно. И чёрный кот, и злой зуг признавали, что нынешние отношения двух народов существуют столько времени, что многие события успели забыться или исказиться.
Как велись записи?
Устно, из поколения в поколение.
Доказательства?
«Мы не врём — какие ещё нужны доказательства?»
Однако рассказ чёрного кота всё же звучал яснее, последовательнее и содержал больше деталей.
Он лежал у У Шиюй на руках, время от времени втягивая аромат кошачьей мяты, и продолжал:
— В той войне и в заключении перемирия участвовал человек. Его звали Рэндольф Картер.
Рэндольф Картер?
Гу Цзюнь и Юй Чи одновременно насторожились.
Исчезнувший хозяин Города Заката когда-то побывал в Стране Снов — и даже участвовал в войне зугов и кошек?
— Что тогда произошло с Рэндольфом Картером? — сразу спросил Гу Цзюнь. — Что с ним стало потом?
— Не знаю, — ответил кот. — Я слышал это от старейшин нашего народа. Тогда этот человек помог кошкам закончить войну. Он участвовал и в составлении договора, по которому зуги каждый год платят дань. С тех пор прошло очень много времени. Раз уж в старом соглашении участвовал человек, если теперь люди снова захотят выступить посредниками, наш народ готов это рассмотреть.
Участники «Тяньсюань» сразу приободрились.
Перед выходом они собирались лишь попробовать и почти не рассчитывали на успех.
Теперь же оказалось, что договориться действительно возможно.
— Но если зуги снова начнут войну, — голос чёрного кота стал холоднее, — всё будет иначе. В войну вступят все кошки Страны Снов.
— Джили! Выходи! — крикнул Гу Цзюнь.
Ответа не последовало. Джили куда-то исчез окончательно.
Пришлось обратиться к колеблющимся зугам напрямую:
— Друзья-зуги. Если начнётся война, будут погибшие — и среди кошек, и среди зугов. Если вопрос можно решить мирно, зачем доводить до крови? Дайте нам сначала попробовать договориться с кошками.
— Не слушайте его! — злой зуг внезапно принялся бешено хлопать, зажмурившись, чтобы не встретиться с Гу Цзюнем взглядом. — Если верить этой злой кошке, именно люди помогли обречь зугов на нынешние страдания! Значит, люди тоже наши враги! Они вместе с кошками хотят уничтожить нас! Заговор! Человеческий заговор! Начинаем! Немедленно!
Здесь он всё-таки был одним из вожаков. Остальные зуги привыкли его бояться.
После этого крика лес будто взорвался: зуги рефлекторно рванули в разные стороны.
Люди попытались перекрыть им путь, но зугов было слишком много. И причинять им вред было нельзя — после первой же раненой твари о мирном решении можно было забыть.
Поэтому множество зугов всё-таки ускользнуло в чащу и понеслось по скрытым тропам к своей цели.
Сам злой зуг убежать не успел.
Мо Цин бросился вперёд и схватил его.
— Хе-хе-хе... — зуг хлопал Мо Цина прямо по лицу. — Поздно. Уже не остановите. Всё давно готово, всё расставлено.
— И что именно вы собирались делать? — спросила У Шиюй.
Фэн Пэйцянь, Грант Белл и остальные даже не надеялись услышать ответ. Злой зуг столько раз повторял, что план нужно хранить в тайне...
Но зуг оставался зугом.
Теперь он считал победу гарантированной и довольно захихикал:
— Сначала мы хотели, чтобы вы, люди, заманили всех кошек Ултара в этот их дрянной храм. А потом — разом сжечь! Мы тайно заложили там взрывчатку. Купили у чёрных торговцев очень мощный порох. Но теперь люди нам не нужны. Несколько старых зугов пожертвуют собой, заманят злых кошек внутрь — и мы сожжём их всех!
— Подожди... — У Шиюй чуть подняла глаза, представляя картину. — А в первоначальном плане что потом происходило с нами?
— Вас, конечно, тоже сжигали, — буднично захлопал злой зуг по животу.
Чёрный кот резко мяукнул, вырвался из рук У Шиюй и помчался в сторону Ултара.
— За ним! — крикнул Гу Цзюнь.
Участники группы бросились следом через лес.
И тут наконец снова появился Джили. Он вызвался показать дорогу.
Зуг всё обдумал и понял, что не хочет видеть, как его соплеменники жертвуют собой. Если вспыхнет пожар, назад дороги уже не будет.
Только злой зуг, которого Мо Цин и Павлин держали вдвоём, продолжал хлопать себя по телу и заливаться коварным смехом.

Комментарии

Загрузка...