Палящее солнце выжигало пустыню.
Гу Цзюнь вместе с Павлином и остальными обошёл опору линии электропередачи и насчитал пятьдесят семь обезглавленных тел. Все они составляли спираль.
На протяжении осмотра он строго запрещал кому-либо прикасаться к трупам. Слишком многие инфекции начинались именно с такой беспечности.
Они наломали несколько веток с низких деревьев неподалёку.
Первым подошёл Мо Цин. Он ткнул веткой в плечо взрослого мужчины и тут же нахмурился:
— Будто в камень упёрся.
Гу Цзюнь попробовал другой веткой.
Теперь он понял, что имел в виду Мо Цин. Тело выглядело высохшей мумией, но сколько он ни давил, с места оно не сдвигалось.
Павлин и остальные тоже попробовали.
То же самое.
Другие тела — то же самое.
Даже детские трупы они не смогли сдвинуть общими усилиями.
Обезглавленные словно срослись с самой землёй.
— Они превратились в камень? — потрясённо спросила Кэтрин.
— Невозможно, — ответил Сейлс-Ван, разбиравшийся в подобных вещах. — Основу камня составляют силикаты и диоксид кремния. Человеческое тело не может просто стать камнем.
Павлин, Мо Цин и остальные вспомнили старые рассказы — и похолодели.
Каменная болезнь?
Та самая легендарная болезнь, которая якобы превращала человека в камень?
— В обычном земном мире — не может, — сказал Гу Цзюнь, оглядывая пустыню. — Но мы находимся в искажённом пространстве и пока не знаем его правил.
Все замолчали.
В этот момент вдали по дороге проехал тёмно-синий автомобиль.
— Что это?
— Другие люди?
— Проверим. Осторожно, — сказал Гу Цзюнь и быстрым шагом направился к шоссе.
После снижения психической эрозии ноги слушались гораздо лучше.
Его мучил важный вопрос.
Его специально заманили в это пространство?
Или он всего лишь случайный прохожий, угодивший в уже поставленную ловушку?
Новые люди могли дать ответ.
Они вышли к дороге и немного подождали.
Вскоре тот же тёмно-синий седан снова появился сзади.
— Эй! — Кэтрин махнула рукой и остановила машину.
Внутри сидела белая семья: супруги Джексон и их шестилетняя или семилетняя дочь Холли.
Они просто ехали мимо. Даже не собирались в Уолтон.
Но произошло то же самое: дорога каким-то образом вернула их в исходную точку.
Кэтрин вкратце объяснила ситуацию.
— Вы шутите... — Мистер Джексон не поверил ни слову и с заметным подозрением косился на человека в маске.
Он снова нажал на газ.
Недолго спустя семья вернулась.
Потом ещё раз.
И ещё.
Они попробовали развернуться и поехать назад — и в итоге оказались возле груды брошенных машин.
После Джексонов в ловушку одна за другой въехали ещё машины: пять легковых и один тяжёлый грузовик.
Три перепуганные семьи.
Две пары, которым было одновременно страшно и немного весело.
И раздражённый дальнобойщик, ругавшийся без остановки.
Ещё восемнадцать человек оказались заперты здесь.
Со стороны городка налетел странный порыв ветра.
В воздухе закружились восемнадцать жёлтых тайных знаков.
Каждому новоприбывшему — по одному.
Наблюдая за происходящим, Гу Цзюнь почти получил ответ.
Да. Это была ловушка для случайных прохожих.
Или, если точнее, чёрная тень привела его именно сюда.
Люди спорили, паниковали, снова садились за руль, пытаясь уехать.
Увидев трупы, кто-то закричал.
Пара, с ног до головы покрытая татуировками, сразу вытащила телефоны и принялась снимать, явно собираясь потом похвастаться в интернете.
Кэтрин, Энни-Хэ и остальные пытались убедить всех ничего не трогать: тела могли быть заражены.
Три семьи с детьми ещё слушались.
А дальнобойщик и обе пары — не особенно.
Татуированная парочка держалась особенно вызывающе.
— Не надо делать вид, будто вы здесь самые умные, — огрызнулся лысый мужчина и нарочно пнул ногой один из трупов. — Вы просто застряли немного раньше нас!
— Не связывайтесь с ним. Держитесь подальше, — сказал Гу Цзюнь Кэтрин и остальным. Потом обратился к семьям: — Хотите жить — ничего не трогайте.
Он, конечно, хотел, чтобы все невинные выбрались живыми.
Но с людьми, которые принципиально не слушают, иногда невозможно договориться.
А конфликт только ухудшит ситуацию.
Особенно в Австралии. Кто знает, у кого из этих людей в машине лежит оружие.
Что вообще должно здесь произойти?
Что сейчас творится в Отделе заклинаний?
Связаны ли эти две вещи?
Связи на телефоне не было.
Позвонить У Шиюй или кому-то ещё невозможно.
Гу Цзюнь отошёл подальше и попытался открыть в сознании добрый сон с облаками сахарной ваты.
Открыл дверь маленького театра.
Впустил зрителя.
Запустил сон.
И снова и снова звал:
— У Шиюй. Солёная Юй!
Никто не ответил.
Тень на зрительском месте так и не стала отчётливее.
Солёная Юй, что у тебя там происходит?..
Тревога в груди становилась всё тяжелее.
Перед глазами мелькали лица друзей и наставников.
* * *
Голос был совсем не солёным.
Он сказал «Страна Снов».
Что-то не так...
У Шиюй обнаружила неприятную вещь: чем больше она объясняет, тем безумнее это звучит для остальных.
— Мы и раньше лезли на сверхъестественное, ничего не понимая, — заявил Сюэ Ба. — Теперь хотя бы знаем заклинания. Тем более не испугаемся.
Лоу Сяонин уверенно говорила о подготовленной огневой поддержке:
— Снайперы, беспилотники, ракеты. Если что — хватит.
Цай Цзысюань между делом даже успел позвонить в столовую и распорядиться, какой суп варить.
— Сегодня ночью Богач Цзюнь вернётся. Пусть сразу сможет нормально поесть.
— А если это действительно он? — снова и снова повторяла Ван Жосян. — Гу Цзюнь спас меня в кошмаре. Я ему должна.
У Шиюй никого не убедила.
Наоборот, теперь убеждали её.
Сам А-Цзюнь сказал: чем больше людей, тем лучше. Возможно, она — ключевой участник.
«Кенгуру» предупреждал: пока никому не доверять.
Но что делать, если экстренный номер всё ещё недоступен?
У Шиюй решилась рискнуть и частично довериться дяде Туну.
— На самом деле я уже связалась с Гу Цзюнем. Прошлой ночью... Да, по времени всё слишком совпало, но это правда! Вот это — правда! Он занят своим делом и не просил нас открывать проход.
— Шиюй, я понимаю, что ты чувствуешь. — Дядя Тун тяжело вздохнул. — Здесь действительно есть странности. Почему А-Цзюнь не пришёл в сон ко мне? Да, странно. Но ты предлагаешь мне запретить им рискнуть? А если это всё-таки А-Цзюнь? Наш Отдел заклинаний и создан для того, чтобы первым принимать удар. Все здесь знали, на что подписываются.
— Я правда с ним связалась. Я даже звонила. Он молчал... но на то была причина...
У Шиюй пришлось рассказать больше.
В том числе — что «кенгуру» потребовал держать контакт в секрете.
Дядя Тун долго думал и проверял всё, что мог, но полностью поверить ей всё равно не смог.
— Твоя версия возможна. Версия голоса тоже возможна. Пока обе — только версии. Если ты не заставишь А-Цзюня прямо поговорить со мной, операцию я остановить не смогу. Но раз ты предупреждаешь — меры примем. Чжэн Цзяляну оружие не дадим. Из штаб-квартиры пришлют оперативников, Отдел заклинаний переведём на режим оцепления.
У Шиюй почувствовала бессилие.
При таком неравенстве информации решение дяди Туна было совершенно нормальным.
Вот только чёртов номер по-прежнему не отвечал.
Ей хотелось просто растечься по полу.
Солёный Цзюнь, прости.
Я ленивая.
И тупая.
Я не могу помешать им спасать тебя.
Помешать?..
«Шанс только один».
Может быть...
В голову пришёл план.
Не то чтобы хороший.
Но другого не было.
У неё тоже есть дело, которое нужно сделать.
К ночи номер всё ещё не отвечал.
Отряд смертников готовился выдвигаться.
— Я подумала, — сказала У Шиюй Ван Жосян и остальным. — Возможно, я действительно ключ. Я иду с вами.

Комментарии

Загрузка...