Опора возвышалась всего в нескольких метрах. Казалось, даже запах сухой травы вокруг неё можно различить.
— Я подойду. Вы езжайте рядом, — решил Гу Цзюнь.
Кэтрин и остальные ворчали, но вернулись в машины и медленно двинулись следом.
Стоило Гу Цзюню ступить на сухую землю, как появилось странное ощущение невесомости.
Или показалось?
Даже машины сбоку будто слегка плыли.
Он подошёл к самой опоре, обошёл её кругом.
Ничего.
Рукой не касался.
Это было бы слишком глупо.
Гу Цзюнь поднял голову.
Металлическая конструкция уходила вверх, словно действительно связывала землю и небо.
В голове вспыхнула мысль.
— Павлин, вы говорили, что в конце третьей тайны человек соприкасается с источником — с силой, соединяющей землю и небо. Можно точнее?
— Земля и небо едины. Всё сливается. Будто по-настоящему ощущаешь пустоту.
— Господин считает, это связано с Каноном? — спросил Мо Цин. — Я ничего не чувствую.
Остальные тоже покачали головами.
Гу Цзюнь промолчал.
Странники Земли проходили третий этап под защитой Знака Старцев и, возможно, вообще не соприкасались с источником в той форме, в какой это делали нынешние заклинатели.
Пока это оставалось лишь тревожной догадкой.
Слишком многое вокруг так или иначе упиралось в Канон.
Гу Цзюнь бросил возле опоры автомобильную подушку — метку — и вернулся за руль.
— Теперь назад.
Обе машины развернулись.
Стоял уже полдень, солнце палило ещё сильнее. Казалось, сама земля жарится.
По памяти, странности начались после того, как грунтовая дорога сменилась асфальтом: тогда одновременно пропали GPS и мобильная связь.
Возможно, именно там они вошли в аномальную область.
Дорога была прямой.
Через несколько минут Кэтрин напряжённо произнесла:
— О нет...
Впереди снова стояла та же опора.
Теперь с той стороны, которая должна была остаться позади.
— Но как?.. — пробормотал Сейлз Ван. — Мы точно не ошиблись?
— Смотрите на подушку, — сказала Энни Хэ, побледнев. — Коричневая. Это она.
Людям, чьи последние нормальные воспоминания заканчивались обычным выходом на работу, происходящее было особенно страшно.
Но даже Странники Земли почувствовали холод.
Подушка лежала не там, куда её бросили.
Словно ветер долго таскал её по пустыне.
Она была вся в земле, ткань потускнела и обветшала — будто пролежала здесь годы.
— Не понимаю... — прошептал Том. — Мы заперты?
— Смотрите туда! — вскрикнула Кэтрин.
Вдалеке дорогу перегородили машины.
Раньше их не было.
Две машины подъехали ближе.
Всего шестнадцать автомобилей.
Некоторые старые, покрытые толстым слоем пыли, давно вышедшие из моды.
Другие — совсем новые.
У одних двери открыты.
У других закрыты.
Но ни одного человека.
Гу Цзюнь лично осмотрел каждую машину, не прикасаясь и не разбивая стёкла.
Судя по беспорядку, владельцы покидали их в спешке.
— Боже мой...
Кэтрин остановилась у старого белого «Дженерал Моторс».
На панели стояла рамка с семейной фотографией.
Сквозь грязное стекло виднелись мужчина, женщина и двое детей.
— Кажется, я их помню.
— Откуда?
— Когда мне было лет десять и я ещё жила в Уолтоне, весь город однажды заклеили полицейскими объявлениями. Пропала семья. Они ехали на машине где-то здесь.
Для крошечного Уолтона история стала сенсацией.
Обсуждали всё: серийного убийцу, дьявола, похищение.
Дети тогда перепугались, и Кэтрин запомнила лица особенно хорошо.
— И чем закончилось? — спросил Том.
— Ничем, идиот. Их так и не нашли.
Гу Цзюнь медленно обвёл взглядом машины.
Значит, люди попадали сюда годами?
Одни десятилетия назад.
Другие недавно.
Если автомобили оставались здесь, куда исчезали пассажиры?
Выхода по дороге не было.
Оставались стороны.
— Идём туда.
Гу Цзюнь направился на юго-запад, в сторону Уолтона.
Камень со Знаком Старцев понесли Павлин и остальные.
Несколько сотен метров пришлось идти по неровной пустынной земле.
Впереди появились тёмные силуэты.
Кэтрин, Том и другие исходные личности побледнели.
Энни Хэ закрыла рот. Если бы Шуй Юй не перехватила контроль, её бы вырвало.
— Чёрт...
— О боже...
На земле стояли на коленях трупы.
Взрослые.
Дети.
Без голов.
Шеи были ровно перерублены.
Тела не лежали кучей — между ними сохранялись промежутки, но все стояли лицом, которого уже не было, в направлении опоры.
Издалека казалось, будто они образуют круг.
Но для полного круга понадобились бы сотни тел.
Подойдя ближе, Гу Цзюнь увидел: это мумии.
Кожа высохла и прилипла к костям.
Разложения почти не было, но запах стоял мерзкий.
Одежда на разных трупах отличалась по возрасту. Некоторые вещи выглядели почти новыми.
Люди умерли в разное время.
У Гу Цзюня вновь заболела голова.
Вспомнились видения из прохода.
Головы на бамбуковых шестах.
Не здесь ли окажутся головы этих людей?
— Похоже на ритуал, — холодно сказала Павлин. — Не знаю какой, но это очень похоже на жертвоприношение.
Мо Цин и остальные согласились.
Гу Цзюнь оглядел пустыню.
Если это жертвоприношение...
значит, все, кто попал в ловушку, — жертвы.
Теперь и они тоже?

Комментарии

Загрузка...