Горячий ветер вздымал песок и сносил в иссыхающее озеро, отчего вода становилась мутней, подчеркивая бесплодность окружающей местности.
— Сахарок, беги быстрее! И громко кричи, что с нами пришел почетный гость!
С улыбкой прокричала Павлин, после чего повернулась и начала помогать Зеленым Чернилам остановить караван верблюдов. Затем спутники помогли спуститься с верблюда Человеку кошмаров. Прошло уже несколько дней, как он стал принимать вино, и лозы вокруг ног почти засохли, но ему все еще требовалась помощь при ходьбе.
— Человек кошмаров, кроме нас, воинов Тяньцзи, выходящих за пределы города, остальные жители остаются в городе. Они мало общаются с внешним миром, да и дети довольно шаловливы, и всем вы крайне любопытны... Надеюсь, вы их простите.
Павлин изо всех сил старалась успокоить Человека кошмаров, чтобы он не замечал реакции соклановцев. Они бросали не только взгляды, полные любопытства, но в них мелькали и страх, и подозрительность, и злоба. Даже взгляд Сахарка был излишне грубым.
Впрочем, это вполне объяснимо, ведь Человек кошмаров был одет так странно, да еще и в белой маске.
— Они – простодушные люди, — прямо сказал Зеленые Чернила, — Они не умеют скрывать то, что таится у них в сердце.
Гу Цзюнь снова огляделся по сторонам, не зная, благодарить ли, что он не видит любопытных взглядов или нет...
Он пристально посмотрел на спутников, не похоже, что они его обманывали.
— Тогда пусть они выйдут, — старый зуг похлопал себя по животу, — Где же люди?
Десяток зугов, шедших следом, тоже подозрительно оглядывались по сторонам.
— Вот они! — вдруг сказала Павлин, представляя людей человеку кошмаров, — Это – предводитель клана, а остальные – уважаемые доктора. Уверена, они ответят на ваши возникшие вопросы.
Затем она шагнула к человеку кошмаров:
— Это Человек кошмаров, которому почтенный старец Атал передал Пнакотические рукописи.
— Вы кого-нибудь видите? — стукнув себя по лбу, старый зуг спросил у других зугов.
Остальные зуги отвечали:
— Нет.
— Они слишком хорошо спрятаны.
— Легенда об этом городе правдива, в нем нет ни одной лазейки.
Гу Цзюнь медленно шел, опираясь на трость, полностью сосредотачиваясь на окружающем мире...
Это не сон... Он был заперт в старинном поместье и поглотил бесчисленные кошмары, поэтому мог сказать, что это точно не сон.
Он стоял на раскаленном песке, окруженный нагромождением камней и сухой травой.
Нет ни кошмара, ни отклонений, но отсутствие аномалии и было самой большой аномалией из всех.
— Вы уверены, что здесь есть люди? — спросил Гу Цзюнь, — Здесь есть город? Вы не устанавливали заклинания, застилающие взгляд, или маскирующие формации?
Павлин и Зеленые Чернила были поражены. Павлин неуверенно переспросила:
— Что вы имеете в виду? — и шепотом сказала в другую сторону, — Предводитель, Человек кошмаров прошел через нечеловеческие испытания в руках черных торговцев, поэтому, естественно, он настороженно относится ко всем.
Вдруг спутники увидели, как Человек кошмаров достает из кармана небольшой нож.
— Зеленые Чернила, протяни руку, — приказал Человек кошмаров, — Не двигайся.
Зеленым Чернилам показалось это странным, но он все же протянул правую руку, и Человек кошмаров резко порезал подушечку указательного пальца. Вдруг полилась кровь, и Зеленые Чернила застонал от боли и растерянности:
— Человек... кошмаров...
Но Человек кошмаров острым концом скальпеля стал копаться в ранке, отчего Зеленые Чернила закричал еще громче от боли:
— Ах!!!
Павлин замерла, не понимая, что происходит, а когда среагировала, то поспешно выставила руку, чтобы остановить процесс:
— Не делайте этого! Человек кошмаров не хочет причинить вреда, отойдите!
— Это не проекция, — бормотал Гу Цзюнь, подходя к Павлин со скальпелем в руках. Он также слегка надрезал ей подушечку указательного пальца. Выступила кровь, но боль от кровопотери не исчезла, а только усилила ее замешательство и гнев Зеленых Чернил.
«Это не проекция, и они не сновидцы. Они физически существуют в мире снов, тогда почему? Что происходит?»
— Никто из вас не видит жителей города? — Гу Цзюнь повернулся к зугам, и те согласно кивнули. Тогда он задал другой вопрос, — Сколько странников Земли вы видели за эти годы?
По словам Атала, странники Земли впервые посетили его 3 десятилетия назад, и с тех пор они наведывались к нему каждые несколько лет.
— Э-э-э... — старый зуг не совсем понял смысл вопроса, — На самом деле, мы не уделяем пристального внимания странникам Земли. В этом мире слишком много поселений, чтобы они могли считаться хотя бы второстепенными персонажами.
Ощутив на себе суровый взгляд, зуги торопливо произнесли:
— Судя по тем, кто появлялся в Ультаре, мы видели около дюжины странников! Но точно меньше двадцати!
Другие зуги кивнули головами в знак согласия:
— Верно, больше не было.
— Они всегда приходят по два человека и уходят после посещения Атала.
Гу Цзюнь посмотрел на растерянную Павлин:
— Так где же те 30 000 соклановцев, о которых ты говорила?
— Человек кошмаров... — Павлин осталось лишь хмуро улыбаться, — Мы не понимаем, что вы имеете в виду.
Гу Цзюнь заглянул ей в глаза и увидел лишь отражение пустоты, но в ее глазах словно отражалась оживленная толпа из очаровательных и любопытных детей, суровых охранников, почтенного предводителя и докторов...
«Бред? Галлюцинация? Какое-то психическое расстройство?»
— А как же тогда ваши священные реликвии? Разве вы не говорили, что у вас есть священные реликвии, забранные из родного мира?
Гу Цзюнь услышал, как повысился его голос. Его разыгрывали, и это вызвало в нем самые мрачные чувства. При взгляде на бесплодную пустыню в нем поднялся гнев. Если бы не его сильная воля, он бы уже попросил их выколоть себе глаза.
— Да нет же никаких священных реликвий? Это всего лишь уловка, чтобы привести меня сюда. Странники Земли, город Искр, все это ложь... Сначала ты завоевываешь мое доверие, а потом выкидываешь такой трюк, пытаясь свести меня с ума... Скажи мне, ты принадлежишь к ордену Р’льех или культу Загробной Жизни?
Павлин, Зеленые Чернила и зуги увидели опасный блеск в глазах Человека кошмаров, а слова он произносил сквозь стиснутые зубы.
Громовой гнев был готов обрушиться в любой момент. Зуги поспешно спрятались за верблюдами, не смея пискнуть.
— Нет! Мы не обманывали вас! — Павлин отчаянно пыталась объяснить, размахивая руками, — Не подходите, мы ему не противники!
Она оглянулась на Зеленые Чернила и прямо сказала:
— У него очень сильная энергия кошмара. Не делайте ни шагу! Возможно, он просто... проверяет нас.
Крича, Павлин побежала к озеру:
— Господин, смотрите. Это каменная резьба – одна из священных реликвий, высеченная руками самого Гу Цзюня, героя Тяньцзи.
Гу Цзюнь обернулся на ее голос и увидел лишь груду камней на берегу озера.
Но Павлин вела себя так, словно находилась в священном месте. Она сдвинула огромный камень в половину своего роста и крикнула:
— Смотрите!!!
Глаза Гу Цзюня сузились, когда он увидел вырезанное на камне...
Это была та самая печать.
Печать из Пнакотических манускриптов.

Комментарии

Загрузка...