В декабре того года на Дунчжоу обрушилось немало экстремальных погодных явлений. Совсем недавно, уже во второй половине месяца, город пережил очередной чудовищный ливень, и многие улицы оказались подтоплены.
Эпидемия гриппа бушевала больше месяца. В больницах постоянно тянулись огромные очереди, несколько дней назад открыли множество карантинных пунктов, связь и транспорт во всём городе оставались под жёстким контролем.
Люди жили в тревоге.
За происходящим в Дунчжоу следила вся страна, опасаясь дальнейшего распространения эпидемии.
Но ещё тяжелее атмосфера была в месте, о котором обычные жители не знали, — на базе медицинского отдела Управления Небесной Тайны в пригороде.
На десятом этаже корпуса психиатрии и психологии большой конференц-зал полностью освободили и превратили в «комнату погружения в сон».
Все сорок шесть участников операции лежали в креслах для релаксации, подключённые к множеству приборов. Электроэнцефалограммы, кожно-гальваническая реакция, частота сердцебиения и другие показатели непрерывно отслеживались.
После того как участники вошли в осознанный сон, рисунок ЭЭГ изменился.
Но сотрудники соседнего центра мониторинга и сами не были уверены, что именно сейчас происходит.
— Господин Цзян, всё идёт как надо? — спросил Яо Шинянь у мужчины средних лет.
Позади того стояли ещё шестеро людей помоложе.
Цзян Минчан выглядел совершенно непримечательно: худощавый, в простом чёрном костюме. Но во взгляде чувствовалась глубина человека, годами копившего знания.
Все семеро были неожиданными союзниками Управления.
Членами «Школы Энджелла».
В 1925 году лингвист Брауновского университета профессор Джордж Гэммелл Энджелл, живший в Провиденсе, штат Род-Айленд, США, принял у себя странного молодого человека.
Юношу звали Уилкокс. Он принёс профессору необычный глиняный барельеф и рассказал о своих странных снах.
Уилкокс надеялся, что Энджелл поможет расшифровать иероглифические знаки на барельефе.
Но профессор нашёл совсем другие зацепки.
Следы некоего языческого культа.
И сведения о «массовой вспышке кошмаров и маниакальных состояний», которая весной 1925 года охватила весь мир.
Тогда это осталось лишь частным расследованием Энджелла. Люди с маниакальными симптомами были разбросаны по разным странам, никто не заметил общей картины. Да и средства связи в ту эпоху не позволяли быстро сопоставить такие случаи.
Поэтому, кроме газетных вырезок, собранных самим профессором, почти никаких материалов не сохранилось.
Изучая сны Уилкокса, Энджелл приблизился к потрясающим тайнам этого культа.
Но вскоре профессор умер.
Ему было девяносто два года, официальной причиной назвали сердечный приступ. Однако будущая школа всегда считала, что Энджелла убили сектанты: на улице его грубо толкнули, он упал, и это спровоцировало приступ.
Смерть профессора не стала концом.
Его внучатый племянник и несколько учеников тайно объединились.
Так появилась Школа Энджелла.
Они продолжили исследования снов и языческого культа. Скрытность была необходима по двум причинам: нужно было прятаться от сектантов, а если бы о подобных исследованиях открыто заговорили в академической среде, учёных просто высмеяли бы и вычеркнули из профессии.
За десятилетия школа пережила несколько поколений и обзавелась членами по всему миру.
Господин Цзян и его шестеро спутников принадлежали к нынешнему поколению.
Полной картины Управление всё ещё не знало. Школа сохраняла немало собственных секретов.
Однако люди Цзяна уже показали глубокие знания о снах и мире сновидений. Кроме того, они многое знали о «культе Р'льеха».
По их убеждению, это и был тот самый культ, который школа изучала почти столетие.
Даже знаменитую фразу они расшифровали задолго до нынешних событий:
[Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn]
[В вечной обители Р'льеха спящий Ктулху ждёт, когда ты войдёшь в сон.]
— Мы называем эту секту культом Ктулху, — рассказал Цзян Минчан. — Его последователи поклоняются древнему существу, имя которого лишь приблизительно можно передать человеческими звуками как «Cthulhu». Они называют таких существ Великими Древними. По нашим данным, во главе культа стоит китайский старик, живущий глубоко в горах. Зарубежные сектанты называют его «Тем, кто не умирает и не гибнет». Цель культа — разбудить Ктулху, спящего в подводном городе Р'льехе, и вернуть его в наш мир.
Сведения Школы Энджелла хорошо совпадали с тем, что Гу Цзюнь и остальные успели выяснить и предположить самостоятельно.
Школа считала: если фанатикам удастся пробудить Ктулху, человеческой цивилизации придёт конец.
Сейчас людям не следует думать, как сражаться с Великими Древними.
Нужно думать, как не допустить их прихода.
Или хотя бы не привлечь их внимания.
По той же логике Гу Цзюнь когда-то уничтожил проход в мир чужих письмен.
Появление Цзян Минчана и его людей стало для дяди Туна и Яо Шиняня огромной удачей.
Но доверять им безоговорочно никто не собирался.
Кто они на самом деле?
Чего хотят?
— Мы надеемся, что это сотрудничество позволит школе наконец выйти из тени и работать вместе с разными странами, — говорил господин Цзян. — Времена изменились. И мир теперь тоже изменится окончательно.
Именно он выступил инициатором нынешнего сотрудничества.
— Я прекрасно понимаю, насколько опасна кошмарная болезнь. Мы не можем стоять в стороне.
По его словам, Школа Энджелла была не религиозной организацией, а научным сообществом.
Их цели не имели ничего общего с целями культа.
Они не были всеведущими или всемогущими. В конце концов, это всего лишь обычные люди, которые начали изучать эту область раньше других.
Школа не умела лечить кошмарную болезнь и не обладала большим запасом знаний о заклятиях.
Но у неё был собственный метод входа в сновидения — область, в которой она действительно была сильна.
Верить этим людям или нет?
Управление располагало множеством весомых подтверждений и потому выбрало осторожный путь: держать их под контролем, продолжать проверку сведений и одновременно провести несколько экспериментов.
— Есть два вида осознанных снов, — объяснял Цзян Минчан. — В одном человек просто погружается в океан собственного подсознания. Во втором он действительно входит в Страну Снов.
Именно так школа называла мир сновидений.
— Самостоятельно попасть туда способны единицы. За всю историю нашей школы это удавалось лишь несколько раз, и каждый раз требовалось редкое стечение обстоятельств. Но ваша ситуация особая. Очень много людей уже побывали в одном и том же кошмаре. Некоторое время у них сохраняется слабая интуитивная связь с ним. Если использовать Гу Цзюня как якорь — он всё ещё находится в том кошмаре и способен ответить на зов спящих, — возможно, они смогут оказаться рядом с ним. Для этого нужны люди, которых он хорошо знает и с которыми у него есть прочная психическая связь.
После долгих обсуждений Управление решило рискнуть.
Точнее, это решение приняли дядя Тун и Яо Шинянь.
Они не могли позволить культу добиться своего.
Не могли потерять Гу Цзюня и У Шиюй.
И не могли дать ситуации в Дунчжоу стать ещё хуже.
— Шанс, вероятно, только один. Эта связь расходуется. Когда остаточная чувствительность прежних участников кошмара иссякнет, повторно войти уже не получится.
И вот сейчас сорок шесть человек пытались добраться до Гу Цзюня и У Шиюй.
Сорок шесть — много.
Но для подобной связи это могло оказаться ничтожно мало.
Каждый добровольно принял двойной риск.
Первый — Школа Энджелла могла оказаться не тем, за кого себя выдаёт.
Второй — само погружение в сон было опасно.
Пик. Пик. Пик.
В центре мониторинга пищали приборы.
Сотрудники молча смотрели на данные на экранах.
И вдруг ЭЭГ каждого спящего одновременно изменилась.
Кривые превратились в хаотические волны, совершенно невозможные с точки зрения обычной физиологии.
И всё же они были очень похожи на данные, которые школа связывала с входом в Страну Снов.
— ...
Руководитель психологической группы Тан Чжифэн смотрел, не веря глазам.
В операцию отправились не все знакомые Гу Цзюня: большинство командиров пришлось оставить снаружи.
— Они вошли, — сказал Цзян Минчан.
На его лице невозможно было скрыть возбуждение. Шестеро молодых членов школы едва не закричали от радости.
Яо Шинянь незаметно наблюдал за ними.
Если эти люди не лгали, Школа Энджелла впервые в своей истории добилась столь масштабного успешного входа в сон.
Но очень скоро показатели стали ещё хаотичнее.
Безумнее.
Даже Цзян Минчан и его спутники встревожились.
Такого они не видели никогда.
— То, что сейчас происходит с ними в Стране Снов... — господин Цзян не пытался скрыть незнание. — С подобным мы не сталкивались.
Напряжение в комнате выросло.
У всех спящих началась тахикардия. У некоторых частота сердцебиения достигала опасных значений. Лица странно искажались, тела покрывались потом.
Но Цзян Минчан заранее предупредил: после полноценного входа в сон будить участников нельзя — это только увеличит риск.
Прошло совсем немного времени.
И вдруг один человек в комнате резко проснулся с криком, тяжело хватая воздух.
— Ацзюнь...
Это был дядя Яйцо.
Следом начали просыпаться другие.
Линь Мо.
Юй Сяоюн.
Лоу Сяонин.
Каждый только что пережил абсолютное безумие. Лица были белыми, взгляды — потерянными.
— Ацзюнь... Ацзюнь, он... — хрипло начал доктор Шэнь.
Глаза покраснели.
Но он не хотел произносить вслух то, что видел.
А вдруг дальше всё окажется иначе?
И в этот момент и проснувшиеся, и сотрудники центра мониторинга изумлённо увидели, как в середине переполненной комнаты возникает размытая чёрная тень.
Пространство словно разорвали.
Оно задрожало, поплыло и образовало щель.
На камерах наблюдения вместо неё была видна лишь постоянно искажающаяся чёрная масса.
Никто не успел ничего сделать.
Из разлома выпрыгнула человеческая фигура.
Пошатнулась.
Грубая холщовая одежда. В руках книга. За спиной медицинский ящик и мешок с едой.
У Шиюй.
Она постояла несколько секунд с совершенно неподвижным лицом.
Потом бросила на пол медицинский ящик и еду, крепко прижала книгу к груди, легла прямо на пол и длинно выдохнула.
И уставилась в потолок.
В ту же секунду те, кто ещё не проснулся, — дядя Тун, профессор Гу, Цай Цзысюань, Ван Жосян и другие самые близкие Гу Цзюню люди — резко открыли глаза.
Они задыхались, словно их только что вытащили из воды.
Потом лихорадочно огляделись.
Шок.
Тревога.
Горе.
— Ацзюнь? Где Ацзюнь?
— Ацзюнь вернулся?
— Гу Цзюнь?
Все искали знакомую фигуру.
На нём тоже была грубая холщовая одежда, заметить его было бы нетрудно.
Но в комнате был только один человек в такой одежде.
У Шиюй лежала на полу.
— Не ищите, — сказала она, и голос дрогнул. — Он не вернулся.
Она не чувствовала Гу Цзюня здесь.
Синестезия тоже не улавливала его присутствия.
Гу Цзюнь остался в другом мире.
Возможно, в Стране Снов.
Возможно, на небесах.
В любом случае такой человек, как он... в ад ведь не попадёт, правда?
У Шиюй сдерживала слёзы.
Вот только она не знала, считается ли глупость грехом.

Комментарии

Загрузка...