Под чёрным ночным небом Дунчжоу по-прежнему сиял огнями.
На улицах шёл поток машин, город жил привычной насыщенной жизнью.
На торговых площадях гуляли люди. Пары выходили из кинотеатров после нового блокбастера. Родители с детьми проводили вечер вместе. Довольные гости покидали рестораны.
Только после полуночи поток начал редеть, и город постепенно затих.
Для обычных людей дни шли как всегда.
Да, в интернете в последнее время иногда появлялись странные слухи.
Но для большинства это оставалось темой для разговоров за едой.
А где-то люди несли на плечах тяжесть, благодаря которой этот покой вообще существовал.
На северной окраине Дунчжоу, у деревни Гужун, в полевом командном центре экстренной группы никто не покидал пост.
Оборудование работало круглосуточно.
Главный командующий Яо Шинянь только что закончил совещание с центральным управлением и, откинувшись в кресле, ненадолго задремал.
Все вокруг сразу стали говорить тише.
Никто не хотел будить его.
Отряд «Охотников на демонов» находился в пространстве за баньяновым проходом уже пятый день.
За все эти дни Яо Шинянь суммарно спал меньше десяти часов.
Шестидесятилетний мужчина осунулся так сильно, что в лице появилась почти мёртвая серость.
Ему был необходим отдых.
Короткий период ясного наземно-волнового радиосигнала закончился после доклада Сюэ Ба: группа спустилась примерно до сотой ступени каменной дороги, сигнал начал слабеть, затем на них будто налетел сильный ветер — и связь оборвалась.
Больше она не восстановилась ни разу.
Экстренная группа перепробовала все доступные способы.
Ни одного прорыва.
Группа расследования аномальных сил тоже почти не продвинулась.
К этому моменту все уже молча приняли горькую вероятность: отряд «Охотников на демонов» и Гу Цзюнь погибли целиком.
— Пусть командующий Яо поспит, — тихо вздохнул профессор Цинь. — Возраст всё-таки.
— Старина Цинь, тебе тоже пора отдыхать, — покачал головой один из заместителей командующего, глава дунчжоуского отдела расследований Мэн Хэ. — Управление не может потерять ещё и вас.
Потерять.
От этого слова средневозрастное лицо Мэн Хэ стало ещё тяжелее.
Как потом смотреть в глаза семьям и друзьям погибших?
Когда-то именно он был свидетелем на свадьбе Сюэ Ба с его женой из исследовательского отдела.
Был на свадьбе Ян Хэнаня.
И не только...
— Эх, мои старые кости ещё держатся, — ответил профессор Цинь.
Но и он за несколько дней словно постарел на годы.
Дядю Даня, Ло Даня, он когда-то сам учил.
Чжан Хохо рос у него на глазах.
Самого молодого, Гу Цзюня, профессор Цинь лично протолкнул наверх.
Боль от этого исхода была для него ничуть не меньше чужой.
В командном центре царила тяжёлая тишина.
У некоторых сотрудников покраснели глаза.
Провал.
Ещё один страшный провал.
После гибели 444 сотрудников оперативного отдела — потеря целой мобильной оперативной группы.
Профессор Цинь мрачно подошёл к двери модуля и посмотрел в ночную темноту.
Есть ли там хоть какой-то свет, который покажет дорогу?
И именно в этот момент операторы начали получать странные звонки.
По всей стране заражённые баньяны один за другим внезапно рухнули.
Сначала деревня Шуйтянь.
Потом Гаоган, Саньтан...
На огромном экране командного центра одновременно появились изображения с разных объектов.
В десятках изолированных деревень, где вспыхнула эпидемия, больные баньяны потеряли жизненность и обвалились — точно так же, как дерево в Гужуне.
Что происходит?
Люди смотрели на экран, не понимая.
Яо Шиняня уже разбудили.
Лицо стало только тяжелее.
Ему было шестьдесят пять.
Сорок лет он служил в Управлении.
Но нынешнее развитие событий всё равно пробирало холодом.
Неужели ситуация окончательно выходит из-под контроля?
Весь командный центр снова заработал на пределе.
И прежде чем группы на местах успели начать обследование, пришёл ещё один звонок.
Из медицинского отдела Дунчжоу.
Изменились человеческие баньяны.
Экран мгновенно переключили на медицинский блок.
Яо Шинянь нахмурился.
Профессор Цинь и остальные всмотрелись.
Живой человеческий баньян неподвижно стоял в камере.
Чудовищная конструкция вдруг словно полностью потеряла сознание — и даже рефлексы.
Раньше головы на стволе постоянно выли и кричали.
Теперь молчали.
А у уже мёртвого человеческого баньяна исчез чесательный рефлекс.
Даже когда живой человек приближался вплотную, головы больше не издавали странных звуков.
Ситуация, и без того ненормальная, стала ещё непонятнее.
— Старина Цинь, мысли есть? — спросил Яо Шинянь.
— Похоже на смерть мозга, — предположил профессор. — Но без исследований ничего утверждать нельзя.
И падение больных деревьев, и изменения человеческих баньянов начались одновременно.
Значит, у них была одна причина.
И странное дело... изменения будто шли в хорошую сторону.
Словно центральная система баньяновой болезни получила разрушительный удар.
Никто не мог это объяснить.
Слишком свежая боль заставляла подозревать худшее.
Новая ловушка врага?
И тут поступил ещё один звонок.
Оператор едва услышал первые слова, как лицо покраснело от шока.
— Что?! Серьёзно?! А?!
Он обернулся к остальным, настолько взволнованный, что едва не задохнулся.
— Да... да!
И немедленно вывел звонок на общую систему связи.
— Правда! — мужской голос загремел по всему центру, полный неверия и восторга. — Они только что вышли из того баньяна! Все живы! У Линь Мо нет одной ноги, у Лоу Сяонин — одного глаза, но все живы! Капитан Сюэ говорит, что они уничтожили руководство Лайшэн. Гу Цзюнь говорит, что источник баньяновой болезни уничтожен!
Лицо Яо Шиняня резко изменилось.
— Что?!
Профессор Цинь застыл.
Мэн Хэ едва не вскочил.
Несколько заместителей командующего качнулись от неожиданности.
Молодые сотрудники уже не могли сдержать крики.
Все вернулись живыми?!
— Они стоят на месте и ждут, пока Управление проведёт изоляцию, — продолжил голос, уже стараясь говорить спокойно. — Мы к ним не приближались и ничего не предпринимали. На вид состояние терпимое. Сильное обезвоживание, но в целом держатся.
Вскоре командный центр получил прямую картинку.
Прожекторы заливали ночь белым светом.
Это был бывший опорный пункт Лайшэн — то самое место, где погибли 444 сотрудника оперативного отдела.
Рядом с баньяном, на котором кровью чужих письмен было написано «Господин Гу, мы знаем вас лучше, чем вы сами», стояла группа людей.
Они выглядели измождёнными.
Но живыми.
Сюэ Ба.
Дядя Дань.
Гу Цзюнь.
Лоу Сяонин.
Все шестнадцать.
Командный центр взорвался радостными криками.
Туча, висевшая здесь несколько дней, будто разлетелась от одного звука.
Отряд «Охотников на демонов» — все выжили.
Даже Линь Мо, которого почти считали обречённым, пережил заражение паразитами и сохранил одну ногу.
— Ха-ха-ха! — Яо Шинянь прекрасно понимал, что рано радоваться, но лицо всё равно впервые за дни расправилось. — Хорошо! Отлично!
— А-а! — профессор Цинь тоже не сдержался.
Он посмотрел на Мэн Хэ.
— Мэн, хоть сейчас не начинай подозревать. Дай людям порадоваться!
— Ха-ха... — Мэн Хэ кивнул.
Глаза блестели от слёз, а от экрана он не мог оторваться.
— Порадуемся. Сейчас просто порадуемся.
По всему центру звучал смех.
Пусть хотя бы этот момент продлится.
Неизвестно, когда следующий раз выпадет такая возможность.
Завтра снова начнётся работа.
Изоляция.
Дезинфекция.
Медицинские обследования.
Психологическая и S-оценка.
Проверка, остались ли вернувшиеся теми же людьми, что вошли в дупло.
Раздельные допросы.
Полное восстановление событий в другом пространстве.
Работы было слишком много.
И слишком много возможных ответов могли оказаться неприятными.
Но сейчас — пусть порадуются.
***
Примечание автора:
Второе обновление за сегодня. Прошу голосов и поддержки! Спасибо всем читателям за награды.

Комментарии

Загрузка...