Целые сутки — двадцать четыре часа — отряд охотников на демонов двигался по винтовой каменной лестнице вверх.
Шли, останавливались, спали по очереди, отдыхали и снова поднимались, постепенно приближаясь к поверхности, находившейся в пяти километрах над ними.
Армейских прессованных галет оставалось много.
А вот чистая вода закончилась одиннадцать часов назад.
Теперь люди пили ту воду, которой медики мыли руки перед операциями.
Риск, конечно, был немалый. Но если в этой воде действительно находились какие-то микробы, вероятно, заражение уже произошло и без питья.
Линь Мо всё время несли на носилках, сменяя друг друга.
Лоу Сяонин уже шла сама, но оружие ей по-прежнему не давали.
Чем выше они поднимались, тем теснее становилось вокруг.
Под конец между ступенями и кольцевой каменной стеной оставалось меньше метра. Люди словно застряли в брюхе огромного зверя.
К тому же лестница всё сильнее казалась готовой развалиться в любой момент.
Каждый слышал поскрипывания, похожие на дрожь старых деревянных ступеней.
Это не выглядело галлюцинацией.
Тёмно-красных прожилок на камне становилось всё меньше, зато появлялось всё больше паутинных трещин.
Жизненная сила верхней части сооружения явно угасала. Казалось, стоит сделать ещё шаг — и всё рухнет.
«В странной вечности веков исчезнуть может даже смерть».
Гу Цзюнь вспомнил слова Безумного араба.
Эти камни умирали.
Исчезали.
Стирались из мира.
Когда до поверхности оставалось всего несколько сотен метров, настроение отряда окончательно упало.
Физические и психические силы были почти исчерпаны. Кожа головы болезненно стянулась, всё тело ломило, кости казались мягкими и онемевшими. Из-за обезвоживания во рту пересохло, губы растрескались и покрылись сухими корками.
А проклятая винтовая лестница всё не заканчивалась.
Такое состояние само по себе порождало раздражение и хаос мыслей.
Даже крепкая воля постепенно разъедалась.
Да, отряд охотников на демонов был мобильной оперативной группой Дунчжоуского отделения.
Но с подобным аномальным пространством они столкнулись впервые.
И с таким испытанием, которое пожирает разум, — тоже.
Чем выше они поднимались, тем безнадёжнее всё казалось.
А потом Сюэ Ба увидел в прибор ночного видения кое-что ещё более неприятное.
Наверху был потолок.
Путь перекрыт.
Но...
— А-Цзюнь, посмотри, — Сюэ Ба некоторое время изучал верх, затем передал бинокль стоявшему рядом Гу Цзюню.
Тот посмотрел.
Винтовая лестница заканчивалась маленькой площадкой.
Выше дороги не было. Менее чем в метре над площадкой находился каменный потолок.
Но в его центре — прямо над площадкой — была встроена заметно отличавшаяся от остального камня толстая плита.
Нижняя сторона плиты была покрыта странными искусственно вырезанными узорами.
Цветы.
Самые разные цветы.
Гу Цзюнь вдруг вспомнил родину Рибди Пеяни — Шаэр, «город цветов».
Возможно, резьба на плите изображала пейзажи Шаэра.
Чем дольше он всматривался, тем сильнее колебалось сознание.
В измученной голове начало нарастать знакомое предчувствие видения.
«Здесь можно что-то увидеть?»
Но прошло немного времени, а видение так и не сформировалось.
Ощущение лишь усилило внутренний хаос.
На нижней стороне плиты не было ни чужих письмен, ни замка, ни другого механизма.
Однако по всем четырём краям оставались почти незаметные щели.
Похоже, снаружи эту плиту можно было приподнять с поверхности, открыв проход к площадке лестницы.
А изнутри — возможно, вытолкнуть наверх.
— Капитан Сюэ, ничего особенного не вижу, — Гу Цзюнь вернул бинокль. — Но чувствую, что это выход.
Сюэ Ба кивнул и передал прибор другим.
Очень скоро все поняли ситуацию.
Чтобы выбраться, нужно убрать эту преграду.
Можно ли подорвать её C-4 или малой ракетой?
— Нельзя взрывать, — сразу возразил Линь Мо.
Сейчас он уже чувствовал себя гораздо лучше, признаков оставшихся паразитов не было.
— Плита слишком близко к лестнице. Даже если рассчитать заряд идеально, ударная волна всё равно заденет ступени, а обломки посыплются вниз. Если эта лестница рухнет, мы полетим несколько километров.
— Согласен, — покачал головой Гу Цзюнь.
Он слишком хорошо чувствовал хрупкость окружающего камня — тот был слабее высохшего трухлявого дерева.
— Сначала поднимемся и посмотрим, — решил Сюэ Ба.
Он повёл штурмовую группу к последним ступеням под площадкой.
До плиты теперь можно было дотянуться рукой.
Здесь трясло ещё сильнее. Трещины в камне стали шире и глубже, но наружного света всё равно не было.
Сначала бойцы просунули на площадку ствол автомата и попытались с силой поднять плиту вверх.
Ничего.
Попробовали толкнуть влево, вправо.
При движении влево она заметно поддавалась.
Похоже, опрокинуть плиту можно было только в эту сторону.
— Попробуем руками, — сказал Сюэ Ба. — Так сможем приложить больше силы.
Из снаряжения у отряда теперь почти ничего не осталось, кроме оружия, боеприпасов, еды, воды — которой уже не было, — и медицинских инструментов.
Самый примитивный способ оказался и самым практичным.
Двое штурмовиков остались страховать.
Сюэ Ба и ещё четверо повернулись к левому краю площадки, вытянули руки и упёрлись ладонями в нижнюю сторону плиты.
— Три. Два. Один. Толкаем!
Пять крепких мужчин одновременно навалились вверх.
Лица налились кровью, вены вздулись.
— А-а-а...
Правый край плиты наконец слегка приподнялся.
В щель тут же просочился наружный свет.
Но через двадцать с лишним секунд силы закончились.
Бойцы отпустили руки.
Плита тяжело рухнула обратно.
Бум.
Трещины на соседних стенах стали ещё больше.
Мужчины тяжело дышали.
А Сюэ Ба, наоборот, заговорил бодро:
— Там свет! Это выход!
Он ни словом не упомянул, что даже в свежем состоянии ему было бы трудно сдвинуть такую массу, а сейчас все уже вымотаны.
После одной попытки Сюэ Ба понял: пятерым дальше тратить силы бессмысленно.
Каждая крупица энергии теперь была драгоценной.
Воды нет. С течением времени слабость будет только усиливаться.
Поэтому он велел всем остановиться и позвал Гу Цзюня посмотреть на плиту вблизи.
Но тот ничего нового не обнаружил. Только смутное беспокойство становилось всё сильнее.
Тогда Сюэ Ба поднял наверх весь отряд.
— Только что мы уже сдвинули её, — твёрдо сказал он. — Сверху есть свет. Если силы хватит, плиту можно опрокинуть влево. Попробуем все вместе. Один раз. Вложим всё и сразу добьёмся успеха.
Никто не возразил.
Люди один за другим согнулись и втиснулись на тесную площадку.
Голова Сюэ Ба почти касалась камня.
Чтобы собрать максимум силы, внутрь усадили даже Линь Мо, лишившегося одной ноги.
Возможно, именно его нескольких процентов усилия и не хватило бы.
А второй попытки у них могло не быть.
Шестнадцать человек набились под плиту, повернувшись в одну сторону, подняли руки и прижали ладони к неровной цветочной резьбе.
Они уже собирались толкнуть...
И внезапно Гу Цзюня пронзила жуткая мысль.
Шестнадцать отпечатков на огромном баньяне.
Шестнадцать разных людей.
Те отпечатки выглядели странно, будто люди отчаянно боролись...
Но если прижать ладони к этой неровной резьбе, форма отпечатков тоже станет искажённой.
Неужели с самого начала, какой бы дорогой он ни пошёл — один или вместе с отрядом, — всё равно должен был оказаться здесь?
Та же мысль почти одновременно пришла дяде Даню, Линь Мо, Ян Хэнаню и другим. Лица один за другим нахмурились.
— Не думайте об этом! — рявкнул Сюэ Ба.
Он давно следил за реакцией людей, потому что сам уже думал о том же.
— Это всего лишь очередная уловка врага. Если мы не умерли внизу и добрались сюда, он использует именно это, чтобы нас запутать. Хватит размышлять. Готовьтесь толкать!
Он не дал людям времени раскручивать страх.
Паника ослабляет тело. Сила есть — а применить её уже не можешь.
— Три. Два. Один! — заорал Сюэ Ба. Мышцы вздулись. — Толкаем!
Шестнадцать человек одновременно выложились до конца.
Кто-то стискивал зубы, кто-то рычал.
Лица исказились от напряжения, глаза широко раскрылись.
Повязка на ещё не зажившей правой глазнице Лоу Сяонин снова пропиталась кровью.
Серый свет сверху начал просачиваться всё шире.
Руки под камнем уже дрожали.
Гу Цзюнь тоже толкал изо всех сил.
И именно в этот момент слабое предчувствие видения внезапно стало невероятно сильным.
Размытые световые пятна ожили.
И бешеной волной хлынули ему в глаза.

Комментарии

Загрузка...