В воздухе витал запах крови. Казалось, весь мир окрасился в алый. На самом деле левый глаз залила краснота — кровь с разбитого лба стекала вниз. Огонь, яростно пожирающий всё вокруг, угрожающе рвался ввысь, будто вот-вот поглотит и меня. Где-то вдали раздался крик. Это был настоящий ад.
Резня началась в одно мгновение. Посреди ночи нагрянули незваные гости и захватили поместье Пакула. Захватчики убивали всех подряд. Острые клинки рассекали руки и ноги, пробивали животы, отрубали головы.
Пронзительные вопли быстро стихли. Пути к отступлению отрезало внезапно вспыхнувшее пламя — оставалось лишь покориться судьбе.
А посреди этого огненного ада я сидела, не шевелясь. Глотала слюну — во рту стояла горечь. Мне было отвратительно. Мир утопал в смерти, а моё тело... наполнялось жизнью. С трудом подавив рвотный позыв, я сглотнула слюну.
Запекшаяся кровь на ладонях уже высохла, но руки дрожали. Возможно, дрожал весь организм. Каждый новый крик заставлял меня вздрагивать. Знакомый звук, но сейчас он воспринимался острее.
Потому что именно сегодня... ты вернулся.
— Вот ты где.
Знакомый голос заставил поднять взгляд. В дыму колыхались пряди тёмных, как сама ночь, волос. Холодные голубые глаза, не выдававшие ни капли эмоций даже перед лицом этого кошмара. В отличие от нашего первого знакомства, передо мной стоял уже взрослый мужчина.
Хельсион Лиятрис.
— Я искал тебя.
Тук. Он сделал шаг. Тук, тук. Даже в этом хаосе его шаги звучали чётко. В руке он сжимал длинный меч.
Кровь с клинка капала на пол, оставляя за ним кровавый след. Доспехи тоже были забрызганы алым. Сочетание белого и красного выглядело... прекрасно. Пот на лице выдавал, как тяжело ему пришлось.
В его голубых глазах мелькнуло что-то — возбуждение, опустошённость, тончайшая нить вины.
Настоящий взрослый.
Нет... герой. Теперь его будут славить как героя. Единственного, кто уничтожил проклятый род чудовищ и спас этот мир.
Моего спасителя.
Я сложила дрожащие ладони и встретила взгляд своего палача.
— Почему не убежала? Зачем осталась?
— Ждала.
— Чего?
— Конца.
— ...
— Конца своей жизни.
Голос прозвучал глухо, будто вздох. Словно эхо, в голове пронеслись воспоминания.
День, когда я, рождённая для любви, сначала узнала убийство. Каждый миг этого адового существования. Жалкая, подлая жизнь, в которой я могла выжить, только отнимая чужие жизни. Ах, так вот каковы предсмертные видения? Значит, я и правда не отличалась от демонов.
Многие, кто был здесь, пали от его руки... но и они сами выжили, проливая реки крови. Финал, недостойный даже жалости. Теперь моя очередь.
— Я ждала конца этой проклятой жизни.
Сейчас окровавленное лезвие его меча прервёт моё существование.
Он смотрел на меня безразлично. Клинок сверкнул — ещё миг, и он пронзит мою шею. От одного взгляда на этот смертоносный металл по спине пробежал холодный ужас. Мне было страшно.
И в то же время... я ликовала.
Миг, которого так долго ждала. О котором мечтала.
— Наконец-то ты сжалился надо мной.
Я радостно улыбнулась, глядя в лицо тому, кто принёс мне смерть.
— Я рада, что ты отомстил за свою семью.
— ...
— Спасибо.
За то, что не забыл меня. За то, что сдержал обещание. За то, что пришёл убить меня. Благодарность переполняла меня, и я улыбалась ещё шире. Голубые глаза, в которых отражалось моё лицо, дрогнули. Наверное, мне показалось. Я закрыла глаза и ждала милосердия, которое должен был даровать мне мститель, пришедший за расплатой.
— Ты — дочь ненавистного врага. Чудовище. Яд этого мира.
— ...Я знаю.
— Мысль о том, что ты меня спасла, унизительна.
— И это я знаю.
— Я мечтал убить тебя каждую секунду.
— Тогда хватит тянуть. Убей.
Хорошо, что голос не дрогнул. Не хотелось показывать, как я напряжена. Дрожащие руки я сжала в кулаки. Не нужно было перечислять — я и так лучше всех знала, что была исчадием ада.
— Но... нет.
Что? Я изо всех сил вслушивалась в его слова, боясь пропустить хоть звук. Даже перед лицом смерти все мои чувства были обращены к нему.
— Теперь я не хочу тебя убивать.
Что?
В тот же миг жгучая боль пронзила живот.
Я рухнула на пол, не успев вскрикнуть. Перед глазами заплясали тёмные пятна. Дрожащая рука потянулась к животу — пальцы наткнулись на что-то тёплое и липкое.
Голова горела, будто в огне. Боль от разорванной плоти едва не лишила меня сознания. Инстинктивно я попыталась отползти, протянув окровавленную руку.
И в то же время... я смеялась от счастья.
Я умру. Наконец-то умру! Даже если мне отрежут язык, даже если отрубят руки и ноги — этот миг будет блаженством. Даже с перерезанным горлом, истекая кровью, я бы улыбалась. Сжав руку в кулак, я наслаждалась болью, как даром.
Лязг.
Что-то упало. Затуманенный взгляд скользнул по полу — там лежал меч. Прежде чем я успела спросить, зачем он его бросил, сильные руки резко приподняли меня. Боль в животе вспыхнула с новой силой.
Я подавила стон и инстинктивно ухватилась за его руку, сжимавшую мою одежду. Зрение ненадолго прояснилось — передо мной было лицо Хельсиона. Без тени эмоций он смотрел на моё вспотевшее лицо. Глядя на него, я судорожно ловила воздух.
Рана в животе пылала, но этого было недостаточно, чтобы умереть. Я хотела, чтобы он поскорее покончил с этим. Глаза снова начали заволакивать пеленой.
— Д-давай же... у-убей...
— ...
— Убей же!
Я закричала, будто в агонии. В ответ он молча прижал ладонь к моей ране. От резкой боли я ахнула. Его окровавленные пальцы скользнули к виску, затем обхватили щёку. Грубые подушечки пальцев коснулись кожи под глазом. По какой-то причине его прикосновение показалось мне... нежным.
— Лазуэла.
Даже в этом аду его голос звучал сладко.
— Лазуэла.
В его голубых глазах отразилось моё лицо — искажённое болью и недоумением. Его дыхание коснулось моих слегка приоткрытых губ. Время будто остановилось. Он смотрел на меня, потом вдруг усмехнулся — с горькой насмешкой. Мне показалось, он вот-вот заплачет.
— Я же только что сказал. Не хочу тебя убивать.
— Ч-что...
— Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы запомнила этот день. Даже если не захочешь — не сможешь забыть. Чтобы позор преследовал тебя, как призрак. Чтобы ты, как и я, чувствовала унижение от того, что осталась в живых.
Прежде чем я осознала смысл его слов, его рука сжала моё запястье. Прежде чем я успела испугаться, почувствовав, как моя грудь прижалась к его доспехам, моё тело взмыло в воздух. Всё перевернулось — пол теперь был потолком. Я поняла: он перекинул меня через плечо.
— Ч-что ты... Пусти!
— Заткнись.
Он огрызнулся, будто моё сопротивление ему надоело. Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но боль в животе заставила меня сдавленно всхлипнуть. Тело обмякло.
Он зашагал. Движения были быстрыми, но в них чувствовалась осторожность — словно он старался ступать бесшумно. Ему было плевать, что кровь с моего живота заливала его плечо.
В уплывающем от меня поле зрения остался брошенный меч. На нём был знакомый узор — фамильный клинок его рода, бесценная реликвия. И он просто оставил его там? Значит, он и правда не собирался меня убивать.
Смерть медленно отдалялась.
Так нельзя. Я должна была умереть сегодня. Принять кару от руки судьи, пришедшего отомстить за свою семью.
Все члены этого проклятого рода, жившие за счёт чужих смертей, должны были исчезнуть. Так было предсказано. И так я мечтала.
Меч должен был пронзить мою шею... но тело не слушалось. Я чувствовала тепло его руки, крепко прижимавшей меня к себе — будто боялся, что уронит. Это тепло всегда делало меня слабой. Мне было стыдно. Всю жизнь я жила в стыде. Но хуже всего было то, что где-то в глубине души... я радовалась, что увижу его снова.
Ты всегда заставлял меня стыдиться.
Боюсь, что ты узнаешь... как сильно я люблю тебя.
Когда лунный свет просачивался в комнату, я просыпалась. Тогда я просто сидела на кровати, бессмысленно уставившись в темноту.
Тьма приносила с собой многое: потускневшие очертания комнаты, гладкую ткань простыни под пальцами, леденящий холод ночи, завывание ветра за окном, шелест листьев, крик совы — и чей-то стон, вплетённый в этот ночной хор.
Слушая это, я думала: может, я уже сошла с ума? В этом была доля правды. Иначе как бы я могла дышать, встречая новый день в этом безумном особняке?
Я ненавидела ночь. Потому что приходилось слышать чьи-то крики.
Когда-то была девочка. Драгоценная наследница рода, кичившегося богатством и властью. Она была милой: фарфоровая кожа, красные глаза — отличительная черта её семьи, изящные черты лица, хрупкое телосложение, граничащее с прекрасным. Девочка росла в любви, воспитана как истинная аристократка — с безупречными манерами и врождённым достоинством.
Но она часто болела. В отличие от своих двух старших братьев, она родилась слабой, постоянно страдала от недомоганий, падала в обмороки и проводила больше времени в своей комнате, чем на улице. И всё же её любили — ведь она была милой и послушной.
В семь лет её здоровье резко ухудшилось. Дни напролёт она металась в жару, а когда приходила в себя, была настолько слаба, что едва могла пошевелиться. Вскоре она уже не могла нормально есть. Даже крошечный кусочек пищи, попавший в рот, тут же отторгался телом — и её выворачивало наизнанку.
Это было странно. Аромат клубничного торта, который она раньше обожала, теперь пах, как сточная канава. Сладкий вкус сахара напоминал затхлую плесень, застоявшуюся в подвале. Даже запах чая казался отвратительным — будто мокрой тряпки.
Её тело, лишённое питательных веществ, день за днём истощалось. В конце концов, она уже не могла подняться с постели.
— Наша маленькая госпожа... Вы в порядке? — ...Няня. — Да, госпожа. Ваша няня здесь.
Няня, ухаживавшая за ней с младенчества, тихо роняла слёзы. Она боялась, что её прекрасная госпожа вот-вот исчезнет навсегда, и не могла отвести глаз. В ответ девочка улыбалась, словно говоря: «Я в порядке».
Няня читала ей любимые сказки, гладила по голове и оставалась рядом. Девочка смотрела на неё сквозь дремоту, пока её взгляд не упал на заколку в волосах няни. Та, заметив это, улыбнулась и осторожно достала её, чтобы приколоть к волосам девочки.
— Это реликвия, доставшаяся мне от матери. Для меня она очень дорога. Видишь эти жёлтые цветочки? Они тебе очень идут. — Когда ты поправишься, я подарю её тебе.
Девочка, несмотря на болезнь, засияла. Няня рассмеялась, глядя на её сияющие глаза.
Потом, когда девочка пожаловалась на жажду, няня взяла нож, чтобы почистить яблоко — и случайно порезала палец.
— Ай!
И тут... сладкий аромах ударил в нос.
Девочка остолбенела. Она никогда раньше не чувствовала такого запаха. Будто клубнику, пропитанную сахаром, растопили в шоколаде. Нет, это было сильнее. Сладость щекотала кончик языка. Голова кружилась, сознание уплывало.
Она отпрянула. Инстинктивный отказ. Возможно, последнее сопротивление перед тем, что должно было случиться. Её маленькое тело пошатнулось, и в тот момент, когда няня протянула к ней руки, девочка потеряла сознание.
Очнулась она не в кровати, а на ковре.
Первое, что она почувствовала — липкую сухость во рту. Будто что-то прилипло к нёбу. Она сглотнула и ощутила сладковатый привкус. Няня хотела почистить ей яблоко... неужели она его съела?
Девочка облизнула губы и попыталась подняться. И тут же застыла в ужасе.
Белоснежный ковёр был залит алым. Она протянула руку — и та тоже была красной. Но не только рука. Вся её пижама, от рукавов до колен, была испачкана чем-то тёмно-красным.
Она разглядывала свои ладони. Что это? Её разум, ещё не осознавший происходящего, заполняли лишь наивные вопросы. Вскоре вопросы сменились страхом.
Тут она заметила няню, лежащую на полу. Девочка поползла к ней.
— Няня... няня?
Но чем ближе она подбиралась, тем яснее понимала: с няней что-то не так. Её загорелое лицо стало бледным, а добрые глаза, всегда прищуренные в улыбке, теперь были широко раскрыты. Она лежала неподвижно, уставившись в потолок.
— Няня...
Дрожащими руками девочка схватила её за плечо — и тут же отпрянула. Шея и плечо няни были залиты той же красной жидкостью, что и её собственные руки.
Она потрясла няню, но та не шевелилась. Её глаза смотрели в никуда.
Девочка не понимала, что происходит. Почему её рот влажный? Почему руки красные? Почему вся её грудь в пятнах? Почему няня лежит так тихо?
В этот момент дверь со скрипом открылась.
В расширенных зрачках девочки отразился отец, стоящий на пороге. За ним — близнецы: старший Джейден и младший Джейкоб.
Отец не удивился, увидев её и няню. Напротив — он улыбнулся, словно ждал этого, и широко раскрыл объятия.
— Наконец-то ты стала одной из нас.
Что? Она не понимала. Отец, всегда такой холодный, впервые радостно шагнул к ней и обнял, пока она всё ещё не могла осознать его слова. В её глазах, полных смятения, мелькнуло, как Джейкоб толкает Джейдена, что-то шепчет и хихикает.
Отец спокойно оглядел комнату и что-то приказал слуге. Тот кивнул и вышел. Джейкоб дёрнул отца за рукав.
— Пап, а мне можно это?
Его маленький пальчик указывал на няню, всё так же лежащую без движения. Отец взглянул на дочь, сидящую в оцепенении.
— Можно? Ну пожалуйста! — Делай что хочешь. — Ура!
Джейкоб радостно подбежал к няне и приник к её шее, откуда сочилась алая струйка. Послышался мерзкий, чавкающий звук. Его горло двигалось, словно он что-то глотал.
Это было ужасно.
Девочка прошептала:
— Чудовище...
Потом она увидела себя в зеркале.
Её растрёпанные волосы, лицо, испачканное красным, лента на пижаме — всё было залито тёмной жидкостью. Она посмотрела на свои руки. Они были липкими от чего-то красного. И тут она поняла: это не краска.
Это была кровь.
Кровь няни.
В тот же миг её вырвало. Так как желудок был пуст, вышла лишь жёлтая слизь. Няня каждый день варила для неё жидкую кашу, надеясь, что девочка хоть немного поест.
Тогда она поняла.
Род, который должен красть чужие жизни, чтобы выжить.
Существо, которое не должно было родиться.
Лазуэла Пакула.
Это чудовище — была я.
В тот миг, когда я столкнулась с правдой, мир изменился. Будто я, наконец, прорвалась сквозь тонкую плёнку и увидела то, что скрывалось за ней.
Вся моя жизнь была ошибкой.
Меня не любили. В этом новом, ясном мире эмоции, направленные на меня, были далеко не прекрасны.
Они избегали моего взгляда, суетились. Говорили слишком осторожно, будто боялись спровоцировать зверя. Их лица были полны страха. В глазах слуг, каждый день ухаживавших за мной, читалось лишь одно: они видели чудовище, которое может убить и разрушить.
Это была правда, окружавшая меня.
В тот кошмарный день отец раскрыл мне тайну нашего рода.
Кровь Пакулы меняется, когда мы достигаем определённого возраста. Отец назвал это «Проявлением». Священный процесс, когда наша истинная сущность выходит наружу. Обычно это происходит около пяти лет — я же опоздала. Теперь я поняла, почему отец всегда смотрел на меня, как на обузу.
После Проявления нужно регулярно питаться. Обычная еда не утоляет жажду. Жажду можно утолить только «пищей» — людьми. Самый простой способ — пить их кровь. Но не мёртвых, а живых. Только тогда можно забрать их жизненную силу.
— Если не питаться, тебя ждёт мучительная боль. Ты будешь медленно умирать, сохнуть изнутри, пока не потеряешь рассудок.
Эта боль — будто огонь, пожирающий тебя изнутри. Но ты не умрёшь сразу. Ты будешь падать в бездну, корчась в агонии, пока сознание не угаснет.
И он был прав.
После того, как я «съела» няню, я быстро поправилась. Тело, которое раньше задыхалось от малейшей нагрузки, теперь могло бегать. Аппетит вернулся, кожа перестала шелушиться. Когда я набрала вес, люди радовались: «Как хорошо, что ты поправилась!»
Но я знала, что они на самом деле видели.
И это было ужасно.

Комментарии

Загрузка...