Мысли Синь Чжэ унеслись обратно в деревню Синьцзя.
Тогда всё началось с того, что местная шпана принялась третировать Дун Дахая, и Синь Чжэ перебрался к нему пожить, чтобы эти негодяи перестали захаживать в гости.
Среди ночи он заметил, как Дун Дахай, сжав кулак вместо того, чтобы нормально зажать пальцами кисть, выводит что-то в потрепанной тетради.
Дун Дахай сроду не учился в школе, а потому букв не знал. Синь Чжэ, обуреваемый любопытством, приподнялся с постели и заглянул через плечо.
Вся тетрадь пестрела какими-то несуразными, бестолковыми значками.
Синь Чжэ тогда еще допытывался, что это он такое записывает, но Дун Дахай лишь простодушно ухмылялся, заикался и бормотал, будто ведет дневник, иначе ведь всё из головы вылетит.
В тот момент Синь Чжэ решил, что сосед просто дурачиться изнéхть, но теперь, вспоминая былое, он понял: каракули в той тетради поразительно походили на символы с золотистого листа, что лежал у него в руке!
Только... разве такое возможно?
Синь Чжэ тряхнул головой, тщетно пытаясь убедить себя, что ему всё это мерещится, но стоило вновь взглянуть на золотую бумагу и знакомые узоры, как уверенность тут же улетучивалась.
Поколебавшись еще немного, Синь Чжэ всё же вышел из своего дворика и направился к покоям Сюй Хуаньчжэня.
...
Слегка постучав в дверь, Синь Чжэ окликнул из темноты: ─ Наставник, вы уже отдыхаете?
В спальне на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался голос Сюй Хуаньчжэня: ─ Что-то случилось?
─ Возникло дело, хотел бы попросить наставника развеять сомнения!
За дверью снова затихло на миг, а затем Сюй Хуаньчжэнь бросил короткое: ─ Заходи.
Синь Чжэ толкнул дверь и шагнул внутрь. Сюй Хуаньчжэнь уже успел переодеться в шелковый халат, его длинные волосы распущенными прядями спадали до самых бедер, а на кончиках еще блестели капли воды – судя по всему, он только что принял ванну.
Жестом указав Синь Чжэ на место, Сюй Хуаньчжэнь осведомился: ─ Ну и как твои раны?
─ Внутренние органы немного задело ударной волной, потребуется еще пара дней на восстановление, ─ ответил Синь Чжэ.
Сюй Хуаньчжэнь кивнул: ─ Девятая и восьмая ступени – разница вроде бы всего в один ранг, но духовная сила и ци различаются как небо и земля. То, что ты отделался легким испугом, заслуга не только той защитной одежды, но и твоей собственной корневой техники – она и впрямь весьма недурна. Продолжай усердно тренироваться и не запускай дела.
─ Слушаюсь, ученик понимает, ─ отозвался Синь Чжэ.
─ Ладно, выкладывай, зачем пожаловал? ─ покончив с наставлениями, Сюй Хуаньчжэнь перешел к сути.
Синь Чжэ поспешно извлек из-за пазухи те два листа золотой бумаги и протянул Сюй Хуаньчжэню: ─ Защитная одежда разорвалась, и ученик обнаружил внутри потайной слой. Вот, отыскал это там.
В глазах Сюй Хуаньчжэня мелькнуло удивление. Он принял листы, бегло взглянул на них и тут же опустил руку.
─ Эту одежду твой прадедушка давным-давно притащил из какой-то секретной обители, сорвав прямо с чьего-то трупа.
─ По словам прадеда, первоначальный ранг облачения был не ниже четвертого, но из-за чудовищных повреждений оно утратило былую мощь и скатилось куда-то между девятой и восьмой ступенями.
─ Тогда эта золотая бумага... – начал было Синь Чжэ.
Сюй Хуаньчжэнь пояснил: ─ Штуковина эта зовется Книгой Дракона.
─ Книгой Дракона? ─ удивился Синь Чжэ.
─ Ага. Предания гласят, что сие есть рукописное творение древнего великого мастера. Иероглифы на ней до боли напоминают драконьи изгибы, отсюда и название.
─ Кое-кто болтает, будто здесь запечатлены врата к постижению небесных тайнов, другие утверждают, что начертан здесь путь совершенствования после первой ступени...
─ Только все эти домыслы – пустой звук, ибо толку ноль: прочесть хоть слово из написанного здесь еще никому не довелось!
Сюй Хуаньчжэнь откинул со лба прилипшую прядь волос: ─ Каждые несколько веков находятся безумцы, готовые выложить любые деньжищи ради сбора этих драконьих фолиантов, но что-то не слышно, чтобы кто-то в них по-настоящему разобрался.
─ Полагаю, прежний хозяин одежды их и прибрал к рукам.
С этими словами Сюй Хуаньчжэнь невольно усмехнулся и вернул Книгу Дракона Синь Чжэ.
─ Раз уж досталось тебе, храни бережно.
─ Глядишь, подвернется потом какой-нибудь простофиля, помешанный на собирательстве подобных вещиц, срубишь деньжат.
У Синь Чжэ слегка дернулся уголок рта, но свитки он послушно спрятал.
Впрочем, услышанное заставило его окончательно утвердиться в мысли: по возвращении обязательно надо будет переговорить с Дун Дахаем.
Синь Чжэ поднялся, сложив руки в приветствии: ─ Не смею больше утруждать наставника, отдыхайте.
Он уже собирался двинуться к выходу, как Сюй Хуаньчжэнь снова его остановил.
─ Наставник, есть еще вопросы? ─ обернулся Синь Чжэ.
На лице Сюй Хуаньчжэня проступило редкое для него выражение нерешительности, и лишь спустя долгую паузу он произнес: ─ Садись. У меня тоже кое-что накопилось к тебе.
Синь Чжэ, ничего не понимая, послушно опустился обратно на стул и стал ждать продолжения, однако Сюй Хуаньчжэнь вновь погрузился в раздумья и долго молчал.
А Синь Чжэ и не торопился – наставник-то вон какой писаный красавец, посидеть лишнюю минуту только в радость.
Минуя еще пару минут, Сюй Хуаньчжэнь, похоже, принял наконец волевое решение, поднял взгляд на ученика и вымолвил: ─ Когда я принимал тебя в ученики, мои мотивы были нечисты!
Синь Чжэ выдал ошеломленное «а» и изумленно уставился на закутанного в халат Сюй Хуаньчжэня.
Наставник, такими вещами же не шутят!
К счастью, на сей раз Сюй Хуаньчжэнь не стал снова уходить в глухую оборону молчания, а продолжил: ─ Помнишь, впервые встретив тебя, я обмолвился, что ты можешь стать моей благой возможностью?
Синь Чжэ кивнул – это-то из памяти не стерлось.
Сюй Хуаньчжэнь продолжил рассказ: ─ В горах Юньмин всего пять пиков: Цзинцзэ, Тяньгу, Шэньфу, Лецюэ и Пили. Твой прадед возглавлял пик Тяньгу.
─ Помимо него, у нас было еще два дяди-наставника, оба на седьмой ступени.
Голос Сюй Хуаньчжэня постепенно падал до глухого шепота.
─ Но невесть по какой причине в одно прекрасное утро они все сошли с ума!
─ Не от отклонения ци, а по-настоящему свихнулись!
─ Они вырезали учеников собственной вершины и положили немало людей с других пиков, включая старейшин.
─ Когда я подоспел...
Сюй Хуаньчжэнь осекся, не договорив.
Синь Чжэ прекрасно домыслил остальное: судя по всему, наставник успел застать лишь самый трагичный конец своего учителя!
Сюй Хуаньчжэнь перевел дыхание и заговорил дальше: ─ Те двое моих сородичей так и испустили дух в безумии.
─ Один орал старейшине в лицо: «Я решительно не могу этого разобрать!», а второй нес какую-то ахинею: «Дед твой, я поднялся!»...
Синь Чжэ почувствовал, как у него отвисает челюсть.
Где-то я эту фразу уже слышал!
Сюй Хуаньчжэнь не обратил внимания на странное выражение лица ученика: ─ Лишь твой прадед перед самым уходом успел передать мне мысль: «Сбереги пик Тяньгу»!
─ Но уберечь его я не сумел.
Пальцы Сюй Хуаньчжэня впились в подол халата; внешне он оставался невозмутим, но голос заметно дрожал.
─ После той бойни людей на Тяньгу почти не осталось, да и остальные вершины понесли тяжелые потери.
─ Вертикальные старейшины и сам глава секты постановили упразднить пик Тяньгу, сократив число вершин Юньмин до четырех!
Синь Чжэ мысленно вздохнул: это называется «расформировать часть»!
Но спорить трудно – подобное решение действительно укрепляло шатающийся порядок в секте.
Вот только для почивших патриархов пика Тяньгу подобное бесславное исчезновение ставило их преемников в крайне щекотливое положение.
Наверняка прадед потому и завещал сохранить вершину, предвидя такой исход.
В голосе Сюй Хуаньчжэня прорезалась редкая уязвимость: ─ Я долго умолял главу секты, и в конце концов он сжалился, выставив два жестких условия.
─ Первое: название «Тяньгу» под запретом, требуется новое.
─ Второе: по законам секты, на каждой горе обязаны стоять не менее двух мастеров седьмой ступени, но подкрепления мне никто не выделит. Хочешь возродить пик – вырасти хотя бы одного обладателя седьмой ступени собственными силами.
Синь Чжэ изогнул бровь: ─ Наставник, значит, положил глаз на... мой потенциал?
Сюй Хуаньчжэнь коротко бросил: ─ Ага.
─ После тех событий я сам напросился на охрану города Цинбо, ─ пояснил он. ─ Толклись бы мы там, в горах – вряд ли сыскались бы подходящие семена бессмертия.
─ К тому же, обладай кто зачатками девятикратного вознесения, еще бабушка надвое сказала, пошел бы он ко мне в ученики.
Сюй Хуаньчжэнь сжал кулаки, глядя на Синь Чжэ со сдержанной тревогой: ─ Я не хотел вести с тобой нечестную игру и планировал выложить всё уже по возвращении в Юньмин.
─ Если ты захочешь податься к кому-то другому, я... я могу похлопотать за тебя и устроить в другое место.
Синь Чжэ тихо хмыкнул, находя испуганный вид Сюй Хуаньчжэня донельзя очаровательным.
─ И это всё, что наставник называет нечистыми мотивировками?
─ Мгм! Разве этого мало? ─ с детским недоумением моргнул Сюй Хуаньчжэнь.
─ Скажите, наставник, а если бы этого разговора не было, я что, перестал бы стремиться к седьмой ступени?
Брови Сюй Хуаньчжэня взлетели вверх: ─ Еще чего! Кем бы ни был твой учитель, совершенствоваться обязан усердно!
Синь Чжэ расплылся в улыбке: ─ Раз уж культивировать всё равно придется везде, с какой стати мне менять наставника?
─ Возродить пик Тяньгу – звучит чертовски круто! К тому же бонусом идет право придумать новое название!
─ За такие привилегии в иных играх целые состояния платят.
─ Донат? ─ Сюй Хуаньчжэнь не сразу сладил с незнакомым словом, но быстро сообразил: ─ То есть ты по-прежнему согласен быть моим учеником!
─ Разумеется, ─ с самым естественным видом подтвердил Синь Чжэ.
─ Но... ─ замялся Сюй Хуаньчжэнь. ─ После той смуты многие в секте по сей день косо смотрят на всё, что связано с Тяньгу.
─ Боюсь, на тебя могут начать давить!
─ Пусть себе давят, зато наставник будет стоять за меня горой! ─ легкомысленно отозвался Синь Чжэ. ─ Разве этого не достаточно?
Лицо Сюй Хуаньчжэня озарилось, он напустил на себя строгое выражение и решительно кивнул: ─ Ладно! Уж о тебе-то наставник позаботится как надо!
─ Ну раз дел больше нет, ученик откланяется, отдыхайте! ─ Синь Чжэ уже развернулся к выходу, но вновь был остановлен окликом.
─ Твое защитное облачение погибло, а у меня в запасе пока нет подходящего на замену; как только раздобуду что путное – сразу отдам, ─ в голосе Сюй Хуаньчжэня зазвучали серьезные нотки. ─ Раз уж артефакты исчерпали себя, я найду тебе новые!
─ К тому же ты поглотил безмятежный плод и достиг пика трех оборотов духовного света – набросай мне рецепт пилюли прорыва, я сам достану нужные травы.
─ В ближайшие дни из города ни ногой, оставайся во дворецци и тренируйся!
Вот это щедрость невиданная! Наставник решил засыпать плюшками по полной программе.
Синь Чжэ тут же отвесил глубокий поклон: ─ Благодарю наставника!
...
Шагнув за порог спальни Сюй Хуаньчжэня, Синь Чжэ сквозь закрытую дверь расслышал тихий, едва сдерживаемый счастливый вздох и невольно улыбнулся.
Впрочем, улыбка тут же испарилась.
Если в ближайшее время не предвидится глобальных потрясений, ему действительно стоит сесть за медитации и как следует подготовиться к Турниру Сюаньфэн, который ждет его после возвращения!
...
[Обратный отсчет до возвращения: 52 дня]

Комментарии

Загрузка...