Летняя ночь дышала прохладой.
Выйдя за пределы таунхаусов, Синь Чжэ увидел неподалеку от фонарного столба Ма Тэна. Тот стоял в одиночестве, зажав в зубах сигарету, но так и не зажгя ее.
Ещё пару минут назад Ма Тэн прибыл сюда с дюжиной сотрудников. Выслушав, как всё было, он тогда не проронил ни слова, лишь забрал письма и вышел на улицу один.
Подойдя к нему, Синь Чжэ тихо позвал: ─ Дядя Ма…
Ма Тэн, казалось, очнулся от оцепенения. Заметив Синь Чжэ, он выдавил из себя улыбку: ─ Чего тоже вышел?
─ Дядя Ван с ними разбирается, а мне делать нечего, ─ Синь Чжэ пожал плечами, помедлил, а потом, не выдержав, спросил: ─ Дядя Ма, а кто такой этот Фан Сяотянь? Почему и у вас, и у дяди Вана такая бурная реакция?
Ма Тэн ответил не сразу. Пошарив по карманам, он нащупал зажигалку, прикурил сигарету, затянулся и выпустил клуб дыма.
─ Ты помнишь структуру сверхъестественных организаций нашего Великого Ся? ─ спросил он.
Синь Чжэ кивнул: ─ Помню. Байюйцзин стоит во главе всего мира культиваторов Ся, а в подчинении у него находятся Пять городов и двенадцать башен. Пять городов – это вроде шести министерств в древности, у каждого свои обязанности, а двенадцать башен – наместники в регионах, охватывающие всю страну.
Сделав еще одну затяжку, Ма Тэн продолжил: ─ Высший совет Байюйцзин называется высшим советом Байюйцзин. Девять светил – это девять великих звезд: Солнце, Луна,的金, 木, 水, 火, 土, Кету и Раху.
─ Лишь те практикующие, что обладают высочайшей силой и безупречной репутацией, удостаиваются имен Девяти светил. Называть их защитниками нашего Великого Ся – вовсе не преувеличение!
Ма Тэн умолк, снова затянулся, словно собираясь с силами, чтобы спокойно произнести то, что должно…
─ Этот Фан Сяотянь – одно из прошлых Девяти светил, Кету!
Услышав это, Синь Чжэ от удивления широко раскрыл глаза.
Девять светил? Кету!
Вот те на, да он случайно забрёл в самую цитадель небожителей!
Впрочем…
─ Прошлый? ─ Синь Чжэ уловил самую суть слов Ма Тэна.
Ма Тэн кивнул: ─ Десять лет назад Фан Сяотянь внезапно убил правителя города Циньлинь, похитил священный артефакт нашего Великого Ся – «Котел Цянькунь» – и предал родину!
Синь Чжэ испытал потрясение. Он-то приготовился слушать трагическую историю, но такого поворота никак не ожидал!
Ма Тэн поднял голову к ночному небу, будто пытаясь отыскать ту самую звезду Кету: ─ Фан Сяотянь был одним из сильнейших мастеров пути дыхания в нашем Великом Ся, но артефакт Котел Цянькунь служит для развития пути эссенции. Тогда никто из нас не понимал, зачем ему это понадобилось!
─ Сегодняшнее письмо пролило свет на эту загадку.
─ Похоже, он намеревался использовать возможности Котла Цянькунь, чтобы проложить себе путь эссенции.
Вспомнив, как в том письме Фан Сяотянь рассуждал о тройном пути культивации и слиянии трех цветов, Синь Чжэ лишь легко вздохнул.
Все эти темы были для него слишком высокими. Он – всего лишь желторотый птенец на пути самосовершенствования, так что даже если бы захотел изречь что-то глубокомысленное, у него бы не вышло.
Поразмыслив немного, Синь Чжэ спросил: ─ Письмо адресовано некоему Аньминю. Этот человек тоже предатель?
Ма Тэн скосил глаза на Синь Чжэ, суровое выражение на его лице чуть смягчилось, и он тихо произнес: ─ Больше никогда не говори такого вслух.
─ Если я не ошибаюсь, Аньминь из письма – это бывший правитель города Цинлун, одного из Пяти городов, а ныне Лунное светило из состава Девяти светил, Ли Аньминь!
Синь Чжэ зажал рот ладонью!
Ма Тэн покачал головой: ─ Ли Аньминь поддерживал с Фаном Сяотянем теснейшие отношения, они были наставником и учеником, товарищами друг другу, но всё это осталось в прошлом, десяток лет назад.
─ По моим прикидкам, когда Фан Сяотянь оставлял эти зелья, он еще не помышлял о предательстве.
─ Просто где-то накладка вышла: то ли человек, присматривавший за этим домом, погиб, то ли по какой-то иной причине, но в конце концов эта партия зелий и писем так и не попала в руки Ли Аньминя.
Синь Чжэ кивнул, но вдруг в груди у него шевельнулось странное чувство.
Дядя Ма подозрительно хорошо осведомлен об этом Фан Сяотяне!
Десять лет назад дядя Ма был, должно быть, в том же положении, что и он сам сейчас – простой пешкой. Откуда же ему знать о степени их личного знакомства на уровне Девяти светил?
Ма Тэн жадно затянулся, с силой затушил окурок оземь и щелчком пальцев отправил его в стоящую неподалеку урну.
─ Раз уж этого человека, столько лет бывшего в тени, снова вытащили на свет, тебе следует кое о чём узнать, ─ Ма Тэн повернулся к Синь Чжэ, и в его взгляде читалось некое колебание.
В сердце Синь Чжэ зародилось недоброе предчувствие, и он тихо спросил: ─ Неужели… Фан Сяотянь как-то связан с моим отцом?
Ма Тэн с удивлением посмотрел на парня, а мгновение спустя серьезно кивнул.
Кулаки Синь Чжэ сами собой сжались. Не подгоняя собеседника, он стал ждать продолжения.
Ма Тэн заставил себя долго ждать и заговорил вновь: ─ Именно твой отец привел меня на путь культивации, он же спонсировал мою раннюю практику. О чувствах тут и говорить нечего: по своему положению я был последователем твоего отца.
─ Но отношения твоего отца с Фаном Сяотянем были куда ближе, чем отношения с последователями.
─ Они были самыми настоящими учителем и учеником, чьи судьбы связаны неразрывно, а связь их была крепче отцовской!
Лицо Синь Чжэ осталось неподвижным, но внутри него бушевал целый океан!
Фан Сяотянь – учитель его собственного отца!
Синь Чжэ стиснул зубы, словно пытаясь выбить из себя единственный ответ: ─ Мой отец… тоже предатель?
─ Нет! ─ поспешно возразил Ма Тэн. ─ Ни единого намека на то, что твой отец предал Великий Ся!
─ Он просто… исчез…
─ Исчез? Но ведь дядя Ма, вы лично подтвердили мне, что он погиб! Дядя Ма, я понимаю, что мои возможности пока ограничены, но я хочу знать правду…
Заметив возбуждение Синь Чжэ, Ма Тэн положил руку ему на плечо, глядя мягким взглядом, под воздействием которого буря в душе парня понемногу улеглась.
Убедившись, что в глазах Синь Чжэ снова прояснилось, Ма Тэн опустился на корточки прямо у края дороги.
─ Четырнадцать лет назад я участвовал в миротворческой миссии и случайно ввязался в одно сверхъестественное дело, так мы и познакомились с твоим отцом.
─ По его напутствию я ступил на путь культивации.
─ А позже его перевели в земли Башу на должность капитана девятого отряда Башни Ванцзян, и он забрал меня с собой.
─ Вскоре он стал самым молодым старейшиной-хранителем Башни Ванцзян, и все вокруг говорили, что когда старый глава уйдет на покой, именно твой отец займет его место!
─ Но после предательства Фан Сяотяня всё изменилось.
─ Сначала твоего отца подвергли проверке, затем отстранили от дел в Башне Ванцзян, и с тех пор связь со мной оборвалась.
─ Я собирался разыскать его в деревне Синь, но опасался навлечь беду на вашу семью, так что поездка не состоялась.
Синь Чжэ молча слушал, сопоставляя услышанное с собственными воспоминаниями об отце.
Примерно десять лет назад отец действительно стал реже бывать дома, а даже возвращаясь, постоянно ходил погруженный в тяжелые думы.
Ма Тэн снова достал сигарету, прикурил, затянулся и продолжил: ─ Я пытался вести расследование, но все сведения об отце, похоже, были засекречены на самомверху. Это значило, что у нас нет допуска к такой информации.
─ Ровно пять лет назад я получил посылку. Она шла по внутренней связи Байюйцзин, и внутри лежали твоя дао-плод и письмо.
─ Письмо было написано почерком твоего отца. В нем он просил меня передать дао-плод тебе, когда ты достигнешь совершеннолетия, и приглядывать за тобой.
─ Учитывая порядки в Байюйцзин, будь твой отец и вправду предателем, эта посылка ко мне бы никогда не попала.
─ Я считаю, что твой отец, скорее всего, выполнял какое-то секретное задание – например, выслеживал Фан Сяотяня!
Услышав это, Синь Чжэ слегка кивнул.
Кто знал Фан Сяотяня лучше, чем его собственный отец? Если позиция родителя была непоколебимой, он вполне мог взяться за подобную миссию.
─ Но… на каком основании решили, что он погиб? ─ однако из всего услышанного Синь Чжэ так и не уловил достоверных известий о смерти.
Ма Тэн выпустил густое облако дыма: ─ Три года назад я и сам не поверил в весть о гибели твоего отца!
─ Автокатастрофа на высокой скорости? ─ Ма Тэн усмехнулся. ─ При уровне культивации твоего отца даже лобовое столкновение с высокоскоростным поездом не причинило бы ему ни малейшего вреда!
─ Я думал, это отвлекающий маневр высшего руководства!
─ Пока некоторого времени назад я не встретил другого странника. У него была точно такая же дао-плод, что принадлежала твоему отцу!
Сердце Синь Чжэ затрепетало: ─ Что это значит?
─ Дао-плод может принадлежать только одному человеку, ─ тихо произнес Ма Тэн. ─ Лишь после гибели владельца этот артефакт способен заново кристаллизоваться в другом месте!
─ В тот момент я понял: твоего отца больше нет в живых!
Синь Чжэ чувствовал, будто в груди застрял тяжелый ком. Глубоко вздохнув, он присел рядом с Ма Тэном.
Оба молчали. Их молчание походило на тишину ночных звезд.
─ Маленький Чжэ… ─ Ма Тэн заговорил было, собираясь сказать что-то утешительное, но Синь Чжэ сам шумно выдохнул, а затем усмехнулся: ─ Послушать так, старик Синь был просто невероятен…
─ Да! Чертовски крут! ─ подтвердил Ма Тэн кивком.
Синь Чжэ поднялся на ноги, отряхивая штаны: ─ Ладно, дядя Ма, я ведь не ребенок. Я оплакал его еще три года назад. Давайте пока забудем про дела старика…
─ В конце концов, стоит мне самому стать крутым, как у меня появится допуск к его делам, верно?
Ма Тэн посмотрел на Синь Чжэ взглядом, полным отеческой нежности, и вновь кивнул.
─ Ну и отлично, иметь цель – это тоже неплохо! ─ Синь Чжэ снова шумно вздохнул. ─ Дядя Ма, позвольте спросить: какой именно дао-плод был у моего отца?
Ма Тэн тоже поднялся. При этом вопросе в его памяти промелькнул образ, величественный словно гора, а в уголках губ заиграла улыбка, исполненная глубокого почтения: ─ Скандаха!
─ Скандаха?! ─ Синь Чжэ тоже приподнял брови. Первый защитник буддизма, который в «Канонизации божеств» прославился тем, что обрел святость во плоти наряду с Нчжа, Ян Цзянем и Лэй Чжэньцзы!
А уровень-то у вещицы запредельный!
…
[Обратный отсчет до перемещения: 64 дня]

Комментарии

Загрузка...