В десяти с лишним ли от Острова Огненного Дракона флотилии государств Чжао и Жун почти одновременно устремились к острову.
Та самая гигантская креветка-богомол вновь показалась на поверхности, но как только Се Цзиньцзя натянул тетиву, целясь в неё, она тут же погрузилась на дно и исчезла.
На лицах находившихся неподалеку Ли Чжуна, Цзи Кунлю, Юнь Бучуаня, Чжао Сюня и других мастеров Департамента Железных Одеяний промелькнуло странное выражение.
Этот диковинный зверь был поистине труслив: дважды появлялся и оба раза удирал без оглядки.
— Зачем приближаться к Острову Огненного Дракона?
Сюй Вэньцзюнь слегка нахмурился и машинально взглянул на Ли Чжуна. Увидев, что лицо того не выражает ничего необычного, он невольно встревожился.
В этот момент несколько мастеров из Министерства обороны подошли, ведя с собой Сюй Уцзи и Чжан Вэя, чьи лица были мрачнее тучи.
— Се Цзиньцзя, ты предал государство Чжао! — выкрикнул Сюй Уцзи, указывая на него пальцем.
Этот гневный выкрик заставил присутствующих застыть в замешательстве.
Управляющие Отдела общественной безопасности во главе с Цзи Кунлю и управляющие Отдела по поимке преступников во главе с Сюй Вэньцзюнем машинально потянулись к рукоятям своих мечей.
Сюй Уцзи был главным евнухом Силицзяня и дружил с Чжао Чжэном, который к тому времени уже был провозглашен князем.
На их взгляд, Сюй Уцзи не стал бы бросаться такими словами просто так.
Лишь когда они увидели, как Ли Чжун слегка махнул рукой, они ослабили бдительность.
— Господин евнух Сюй, если бы я, Се, действительно хотел предать государство Чжао, разве у тебя был бы шанс стоять здесь? — спокойно произнес Се Цзиньцзя. — Здесь, — добавил он, — кто может быть мне, Се, соперником?
Сюй Уцзи, охваченный сомнениями, взглянул на Ли Чжуна. «Хм, этот всего лишь четвертого ранга, не соперник Се Цзиньцзя».
Он окинул взглядом окрестности: повсюду были мастера пятого, шестого, седьмого рангов...
Главные евнухи Силицзяня, сопровождавшие принцев Чжао Юаня и Чжао Ци, пребывали в смятении.
Не понимая, что происходит, они предпочли встать перед принцами, приняв защитную стойку: если случится беда, они обязаны были погибнуть первыми, прикрыв собой августейших особ.
— Он не предал государство Чжао? Тогда почему... — Чжан Вэй был в замешательстве.
Он украдкой достал серебряную монету и отправил личное сообщение Янь Лину, описав только что произошедшую сцену и заодно поинтересовавшись, жив ли тот еще.
[Янь Лин (личное сообщение): Я жив. Продолжай наблюдение и докладывай.]
Сюй Уцзи почувствовал неладное. Видя, что флотилия приближается к Острову Огненного Дракона, он немедленно спросил:
— Я получил достоверные сведения, что Рыбацкий Альянс Звездного Моря разместил на Острове Огненного Дракона мастеров четвертого ранга и младших мастеров пятого ранга, которые ведут охоту на наших гениев шестого ранга. Почему ты, получив известие, не предпринял никаких действий, а вместо этого ранил меня и заточил?
Как только эти слова были произнесены, лица всех присутствующих, за редким исключением, исказились от ужаса.
Рыбацкий Альянс Звездного Моря отправил на остров мастеров четвертого и пятого рангов?
Разве это возможно? Неужели они не боятся столкнуться с той неведомой опасностью!?
— Пятый брат, тут что-то не так, — Чжао Ци выглядел растерянным.
Чжао Юань с серьезным видом ответил:
— Давай сначала посмотрим, как будут развиваться события. Мне кажется, что помощник министра Се не стал бы предавать наше государство Чжао. Посмотри, управляющий Ли из Департамента Железных Одеяний тоже спокоен, он наверняка в курсе дел.
Чжао Ци присмотрелся и действительно заметил, что Ли Чжун сохраняет невозмутимость, и тут же выдохнул с облегчением.
Юнь Жо, стоявшая неподалеку, быстро подошла к Юнь Бучуаню:
— Управляющий Юнь, если слова господина Сюй верны, боюсь, что капитан Янь и остальные уже попали в беду на острове. Мы должны немедленно высадиться!
Лу Юньчэнь взглянул на Юнь Жо, и выражение его лица стало странным.
«Эта девчонка... Разве не должна она сначала побеспокоиться о князе Пинжуне, а уж потом о капитане Яне...»
Юнь Бучуань, очевидно, тоже это заметил и спокойно ответил:
— Не волнуйся раньше времени, управляющий Ли ведь молчит. — Помолчав, он добавил: — Князь Пинжун под защитой небес, с капитаном Янем, который находится рядом с ним, ничего не случится.
Юнь Жо спохватилась, слегка покраснела и тут же умолкла.
— Потому что я, чиновник, не хотел, чтобы из-за тебя просочилась информация, — Се Цзиньцзя бросил взгляд на Сюй Уцзи и повернулся к Острову Огненного Дракона. — Старый водяной дракон Острова Огненного Дракона уже скончался, так что мастерам четвертого ранга при высадке на остров больше ничего не угрожает. Рыбацкий Альянс Звездного Моря думал, что скрыл эту новость, но, к сожалению, мы уже давно были в курсе. Они намеревались воспользоваться тем, что мы не осмелимся высадиться, и отыскать скрытую на острове Пещеру Огненного Облака. Это обитель старого водяного дракона, там непременно должны быть редкие цветы и травы, небесные сокровища, а также Жемчужина Огненного Духа — одна из двенадцати священных пилюль боевого пути! Судя по нынешней температуре Острова Огненного Дракона, количество Жемчужин Огненного Духа там должно быть немалым.
— Поэтому мы решили сыграть по их правилам: позволили им заняться поисками Пещеры Огненного Облака, а тем временем... наши люди тоже не сидели сложа руки. С самого начала Департамент Железных Одеяний и я разработали подробную стратегию. Глава Департамента Железных Одеяний знает об этом, Его Величество знает об этом... и Великий секретарь тоже знает об этом!
Все знают об этом?
Сердце Сюй Уцзи дрогнуло, он растерялся, но, вспомнив о князе Пинжуне, снова заволновался:
— Но князь Пинжун и остальные ведь не знают об этом, верно? Вы использовали их как приманку, да...
— Не волнуйся, они в полной безопасности. Рыбацкий Альянс Звездного Моря хочет лишь проникнуть в Пещеру Огненного Облака, а не рвать отношения с нашим государством Чжао. У них нет ни смелости, ни сил на это.
Сказав это, Се Цзиньцзя обратился к Ли Чжуну:
— Корабли скоро причалят, готовьтесь. Оставьте часть людей из Департамента Железных Одеяний охранять суда, а остальные пусть направляются прямо в Секту Алого Огненного Дракона. Я и тот человек из государства Жун отправимся побеседовать с мастерами третьего ранга из Рыбацкого Альянса Звездного Моря. Как только договоримся, войдем в Пещеру Огненного Облака.
— Слушаюсь.
Ли Чжун медленно кивнул.
Се Цзиньцзя снова взглянул на Наньгун Линхэ:
— Ты тоже возьми отряд мастеров шестого ранга из Банды Перевозчиков и высаживайся на остров. Сколько выгоды удастся получить в этой экспедиции в Пещеру Огненного Облака — зависит только от ваших способностей.
— Благодарю вас, господин!
В глазах Наньгун Линхэ вспыхнул азарт.
К этому моменту Сюй Уцзи и остальные все поняли.
Эта операция была совместными действиями Министерства обороны и Департамента Железных Одеяний. Его Величество и Великий секретарь были в курсе. Гражданские чиновники и военные действовали сообща...
— Вот оно что... — пробормотал Чжан Вэй и немедленно отправил личное сообщение Янь Лину.
[Янь Лин (личное сообщение): Выходит, наше государство Чжао оказалось хитрее. У тебя теперь тоже есть шанс высадиться на остров и войти в Пещеру Огненного Облака?]
[Чжан Вэй (личное сообщение): Именно так. Крестный отец точно высадится на остров, а значит, возьмет с собой и меня, своего крестника. Кстати, вы уже вошли в Пещеру Огненного Облака?]
[Янь Лин (личное сообщение): Еще нет, ждем вас, чтобы спуститься вместе.]
[Чжан Вэй (личное сообщение): Хорошо, хорошо, мы уже почти на месте, до встречи!]
— Се Цзиньцзя, давай высаживаться на остров!
Со стороны флотилии государства Жун снова раздался голос Чэнь Цюаня.
В следующую секунду воины государств Чжао и Жун увидели, как два потока света взмыли в небо. Эти два великих мастера третьего ранга устремились к Острову Огненного Дракона и исчезли из виду.
— Это не просто совместные действия гражданских и военных, в этот раз партнером по сотрудничеству выступает еще и государство Жун... — люди были полны раздумий.
Чжао Ци с восторгом посмотрел на Чжао Юаня:
— Пятый брат, неудивительно, что император-отец отправил нас сюда. Похоже, мы тоже сможем высадиться на остров. Это он так нас наставляет?
— Не радуйся раньше времени, на острове очень опасно, — Чжао Юань с трудом сдерживал ликование, стараясь казаться невозмутимым.
— Какая там опасность, к черту! Сразу видно, что преимущество на нашей стороне! Потом пойдем следом за Четвертым братом и урвем свою долю. Мы ведь все братья, неужели он нас обделит?
Чжао Ци не мог сдержать восторга, его голос дрожал.
Чжао Юань подумал, что, хоть Шестой брат и выразился грубовато, по сути он прав, и тоже улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...