Правда, к сожалению, стоило им отдохнуть всего одну ночь, как ранним утром их разбудила Эстель.
Она потащила их с собой в особняк графа Бейна – к родителям Эстель, то есть в семью его дедушки и бабушки.
В особняке графа Бейна, судя по всему, заранее знали о предстоящем визите, так что у входа их уже ждала целая толпа встречающих.
Эстель выглядела взволнованной, прекрасные глаза переполнились слезами – всё-таки она не возвращалась в родительский дом больше двадцати лет.
Лицо графа Юрика Сисе Бейна, обычно неизменно строгое, на этот раз тоже дрогнуло от нахлынувших чувств, а сидевшая рядом графиня уже вовсю рыдала в голос.
Эта женщина с мягкими чертами лица не выдержала и в несколько шагов подбежала к дочери, заключив Эстель в объятия и то и дело похлопывая её по спине со словами утешения.
Ундина, наблюдая эту сцену, вмиг выплакала глаза – они стали красными, как у кролика.
Крупные капли слез непрерывно катились по её милому белому личику, а Эрос лишь потер занывший нос.
Выплеснув первые эмоции, Эстель крепко схватила за руки Эроса и Ундину и велела им поприветствовать дедушку и бабушку.
Затем она стала указывать на остальных стоявших рядом родственников, представляя каждого по очереди, хотя порой и запиналась: прошло почти два десятка лет, неудивительно, что некоторые лица стерлись из памяти.
К счастью, графиня, то есть бабушка, с радостью перехватила их ладони и принялась сама знакомить внуков со всеми подряд.
Эрос и Ундина очень послушно назвали каждого по старшинству, за что собрали немало подарков от старших.
К полудню, уже после обеда, всё еще взволнованная Эстель обратилась к матери с вопросом:
─ Мама, а где Эльза? Где сейчас Эльза?
При этих словах лицо графини помрачнело, а сидевший рядом граф Юрик тяжело вздохнул:
─ Пожалуй, лучше я сам расскажу!
Увидев выражение лиц родителей, Эстель тут же почувствовала, как сердце сжалось от дурного предчувствия. И точно, граф Юрик тихо проговорил:
─ Эльза пропала без вести на третий год после твоей свадьбы – в Зоне Греха, что в горах Матигордон.
─ Мы обращались за помощью к церкви, но всё оказалось безрезультатно. Единственное, в чем мы уверены: Эльза до сих пор жива, она просто заперта где-то в недрах той Зоны Греха.
─ Ты тогда как раз готовилась стать матерью, поэтому мы с матерью решили ничего тебе не говорить.
─ А позже мы рассудили так: раз один раз уже удалось утаить, то лучше скрывать и дальше, ведь от известий о пропаже тебе стало бы только больнее.
Графиня вытерла слезы, и в её голосе зазвучали боль и материнская тоска:
─ Моя бедная Эльза! Она ведь была совсем крошкой, одному богу известно, как она справлялась все эти долгие годы после исчезновения. Великие боги, сжальтесь над моей бедной Эльзой!
Под конец эта бабушка Эроса принялась прямо там возносить молитвы, испрашивая благословения для своей младшей дочери.
Эльза приходилась Эстель родной сестрой, а значит, доводилась Эросу тетей.
Что же до Зоны Греха, то в понимании Эроса она представляла собой нечто вроде локации с подземельями в игре.
Если вера живых существ возносится в небеса, то грехи их опускаются на дно Бездны.
Бездна служила обителью злых богов, а также миром хаоса и перманентных потрясений, поэтому ее пространственная структура была крайне нестабильной. Время от времени оттуда вышвыривало пространственные осколки, порождавшие в основном мире Зоны Греха.
Большая часть алхимических материалов мистического толка и компонентов для магических кругов добывалась именно в Зонах Греха.
Например, эссенция духа, используемая повсеместно, зарождалась в тех же местах – так что называть их подземельями было вполне резонно.
Эстель погрузилась в молчание, но спустя мгновение произнесла: ─ Раз уж точно известно, что она жива, завтра я сама отправлюсь на ее поиски.
В детстве они были очень близки, и Эльза хвостом ходила за ней повсюду, неизменно окликая «старшая сестра».
Позднее, выйдя замуж, из-за расстояний и детей она почти двадцать лет не навещала родительский дом, а поскольку родители скрывали от нее новость об исчезновении Эльзы, вплоть до возвращения в отчий дом она ни о чем не догадывалась.
Она ведь писала Элзе письма, но на все те послания отвечала её мать – та самая графиня, нанимая писцов. Причем каждая новая весточка приходила всё реже и была всё лаконичнее.
Тогда Эстель думала, что они просто стали реже видеться, да и Эльза выросла, отчего сестринские узы ослабли, из-за чего она сама немало переживала.
Она и помыслить не могла, что Эльза перестала отвечать не из-за остывших чувств, а потому, что пропала.
Её родная сестра исчезла на десяток с лишним лет, а она, старшая сестра, ничего об этом не знала! И хотя виной всему было родительское утаивание, это всё равно наполняло её душу невыносимым чувством вины.
Именно эта вина побуждала её сейчас лично отправиться в Зону Греха в надежде отыскать пропавшую Эльзу.
Однако сидевший рядом граф Юрик тут же запротестовал: ─ Нельзя! Это слишком опасно, да и раз служители церкви ничего не нашли, какая от тебя будет польза?
Графиня тоже поспешно поддержала мужа: ─ Да-да, это слишком опасно, лучше оставь эту затею.
В конце концов, она уже потеряла одну дочь и не желала лишаться второй.

Комментарии

Загрузка...