Вскоре из дверей в дальней боковой части святилища вошли несколько старших членов рода.
Один из них почтительно и бережно держал в руках том с угольно-черным переплетом.
Подойдя к Эросу, он с суровым выражением лица и преисполненным почтения голосом произнес: ─ Прошу хранителя артефакта скрыть судьбу этого ребенка.
С этими словами покоившаяся на ладонях черная книга внезапно взмыла в воздух сама собой.
Она подлетела прямо к Эросу и раскрылась; страницы без всякого ветра зашелестели, перелистываясь одна за другой, пока не остановились на оставшемся чистым развороте.
Эрос вгляделся в ту страницу: на ней уже было выведено немало имен, причем истинные имена его отца и Эстель красовались на видных местах.
Однако его смутило то, что фамилиями у всех этих имен значились вовсе не Норт, а Е, к тому же поблизости не наблюдалось никакого пера – как же в таком случае вписывать имя?
Словно заметив его замешательство, старший пояснил: ─ Раз уж мы решили изменить облик и уйти в тень, то использовать прежнюю фамилию было бы просто немыслимо.
─ Норт – это фамилия, которую наши предки приняли заново в те времена, но наша истинная фамилия по-прежнему Е. Что же касается записей, то достаточно приложить палец и произнести свое истинное имя вслух.
Эрос всё понял и тут же сделал так, как ему сказали. Вскоре на чистом листе четко проступило имя: Эрос Ленка Е.
И в тот самый момент, когда Эрос собрался отнять руку, из страницы внезапно выметнулся сгусток черного света и напрямую ворвался в его сознание.
Окружающие, казалось, привыкли к подобному зрелищу, не выказав ни капли удивления.
А сам Эрос почувствовал, как после проникновения этого луча в его голову там назойливо зациклился один и тот же голос.
Он требовал хранить верность роду, верность крови, верность Богине Ночи, не сметь нарушать, не сметь лениться, не сметь забывать.
Этот голос непрерывно гудел в его голове, постепенно проникая в самые глубины души, словно пытаясь силой впечатать эти слова в его духовную сущность.
И аккурат в этот момент грозная и загадочная статуя предка в дальнем конце зала слегка качнулась.
Затем из глазницы статуи точно так же вылетел черный луч и стрелой вонзился в голову Эроса, в один миг разбив вдребезги настойчиво повторяющийся шепот.
Все произошло с невероятной, непостижимой скоростью, так что никто даже не успел осознать случившееся.
Как только тот голос растворился, Эрос почувствовал, как его душа облегченно расслабляется, после чего он уже не смог сопротивляться накатившей слабости и рухнул без чувств.
Последней мыслью потерявшего сознание парня стало то, что Богиню Ночи не зря называют злым божеством.
Такой фокус с принудительным промыванием мозгов явно не был свойственен доброму божеству.
Видя, что Эрос отключился, раскрытая Книга Ночи плавно захлопнулась и опустилась обратно на ладонь старейшины.
Остальные члены рода, глядя на Эроса, которого Эстель уже подхватила на руки, испытывали некоторое недоумение.
Прежде не случалось такого, чтобы кто-то падал в обморок во время сокрытия судьбы.
Однако, бегло проверив его жизненные показатели и убедившись, что все в порядке, они успокоились, решив, что дело в банальном переутомлении души.
В конце концов, после столь долгого ритуала родового очищения усталость казалась вполне естественной.
Придерживая Эроса, Эстель тихо обратилась к старшим:
─ Раз все закончилось, я заберу Эроса отсюда, пусть хорошенько отдохнет.
Никто, разумеется, не стал возражать против подобной просьбы. Один из старейшин произнес:
─ Ступайте, ступайте! Пусть мальчик как следует выспится, сегодня он изрядно натерпелся.
─ Ну а мы должны обсудить, как дальше обучать этого ребенка. Талант, способный привлечь внимание великого существа и удостоиться ее личного очищения – насколько же это чудовищная одаренность! Похоже, день возрождения нашего рода уже не за горами.
В этот день слуги во всех уголках особняка герцога снова получили внеплановые щедрые чаевые: поговаривали, что господин герцог сегодня невероятно весел.
Великие боги свидетели, дай бог нашему щедрому герцогу радоваться каждый день.
Шло ли немало времени или немного, но Эрос медленно разлепил веки и уставился на знакомый серый туман вокруг.
Он слегка опешил: разве ритуал не закончился? Почему он снова очутился здесь?
Затем из-за шеи Эроса высунулось щупальце и, изогнувшись дугой, уставилось на него венчающим его кончик глазом. Эрос испуганно вздрогнул, и сердце его едва не остановилось.
Подскочив на месте, он задал стрекача, не смея даже оглянуться назад из страха увидеть ту гигантскую большеглазую страхолюдину с щупальцами.
Что за чертовщина происходит, с чего вдруг здесь объявилось щупальце этого большеглазого монстра?
В мыслях он безумно матерился, продолжая бежать, пока окончательно не выбился из сил.
Тогда он повернул голову, желая проверить, преследует ли его это щупальце, и с удивлением обнаружил, что отросток вырос из ниоткуда лишь на короткий отрезок, а вовсе не являлся тем гигантским телом, что он видел ранее.
Впрочем, даже в таком виде зрелище было пугающим до чертиков: пусть и малая часть, но толщиной она шла в человеческую руку, а длиной превышала его собственный рост в несколько раз.
Уперевшись руками в колени, Эрос тяжело, судорожно дышал, не сводя глаз с жуткого отростка – судя по текущему положению дел, убежать ему не светило.
Он прекрасно понимал, что эта гадость – явно не тот противник, с которым он способен справиться на данном этапе; в конце концов, перед ним создание, способное противостоять богам, так что слабаком оно не выглядело ни при каких раскладах.
Пусть даже это всего лишь один отросток, он все равно был не по зубам новичку, только-только ступившему в мир мистики.
Но и у кулика терпение лопается, если его загнать в угол: раз уж бежать некуда, оставалось только дать бой не на жизнь, а на смерть – разорвать гадину на части, залить её собственной кровью.
Он в упор вглядывался в этот отрезок щупальца, а тот, в свою очередь, качал венчающим его глазным яблоком, изучая парня круглым зрачком. Обе стороны замерли в противостоянии, и атмосфера вокруг погрузилась в тишину.
В конце концов Эрос не выдержал и рявкнул в бешенстве: ─ Хватит пялиться, нападай раз уж решил!
Противоположное щупальце склонило глаз набок, транслируя волну чистейшего недоумения.
И это ощущение каким-то непостижимым образом передалось самому Эросу. Какого черта, с чего это он вдруг отчетливо чувствует, что щупальце озадачено?
Он и сам был ошеломлен, но совершенно точно улавливал эмоции, исходившие от этого отростка.
Спустя долгое время, видя, что щупальце по-прежнему не предпринимает никаких враждебных действий, а лишь продолжает упорно пялиться, Эрос осторожно и глуховато испытал почву:
─ Ты что, пришел не убивать меня?
И тут он чертовски отчетливо прочувствовал новые эмоции отростка: на этот раз щупальце выражало жгучее любопытство.
Хотя доля настороженности в нем все еще оставалась, осознание того, что от щупальца не исходит смертоносной жажды убийства – напротив, оно лишь заинтриговано, – позволило его бешено колотившемуся сердцу немного успокоиться, после чего ноги ослабли и он без сил рухнул на землю.

Комментарии

Загрузка...