Пройдя по пути несколько развилок, мы остановились перед черной лакированной дверью, иссеченной таинственными узорами.
Герцог Ленка протянул руку, толкнул дверь и вошел, после чего оглянулся и знаком велел следовавшему за ним Эросу не отставать.
Дверь медленно закрылась, а Эрос с любопытством оглядывал комнату со всех сторон.
Комната оказалась просторной, но предметов в ней стояло мало: лишь один стол да несколько стульев, а самым крупным предметом был книжный шкаф, примостившийся в углу.
Стоило ему попытаться разглядеть, какие именно книги расставлены на полках, как он заметил, что названия на корешках вдруг превратились в жуткие извивающиеся щупальца.
Они принялись непрерывно шевелиться, и следом в ушах зазвучал чередующий мурашки по коже шепот.
Эрос сглотнул слюну и из последних сил сдержался, чтобы не завопить в голос, и в этот самый момент откуда-то сбоку донесся легкий кашель.
Мгновенно! Звучавший прямо в ушах шепот тут же пропал.
Взглянув на книжный шкаф снова, он увидел аккуратно расставленные по полкам разноцветные тома – казалось, те жуткие извивающиеся щупальца были лишь плодом его воображения.
Эрос был твердо уверен, что ни глаза, ни слух его не обманули, но что же тогда сейчас произошло?
Он поднял взгляд на отца, надеясь получить хоть какое-то объяснение.
Герцог Ленка откашлялся: ─ Ты только что видел и слышал всё верно. Именно об этом я тебе и собираюсь рассказать дальше – о тех тайных знаниях, что сокрыты под покровом цивилизации...
С каждым словом отца у Эроса стало складываться примерное представление о мистической стороне этого мира.
И впрямь, в этом мире действительно существовали боги, причем далеко не один.
Девять церквей, укоренившихся на континенте Хорватия на протяжении нескольких эпох, поклонялись реально существующим божествам. Объявив себя истинными богами, те восседали на небесных престолах, склонив головы и взирая на смертные царства.
Помимо них существовало немало божеств помельче, чье присутствие тоже было реально, вот только их статус не шел ни в какое сравнение с теми девятью истинными богами.
Их порой даже нарекали ложными богами служители девяти церквей, а последователей и вовсе зачищали как еретиков, обрекая на жуткую участь.
Однако по мере того, как Эрос вслушивался, у него возникало странное ощущение: отец отзывался о тех истинных божествах крайне пренебрежительно, если не сказать – враждебно.
Это казалось ему странным: разве их род не был преданным последователем Бога Смерти и Сансары?
Мало того что они ежегодно жертвовали церкви огромные суммы, так еще и устраивали в определенные праздники ритуалы во славу божества – неужели всё это было лишь показухой?
Поразмыслив над словами, он осторожно произнес: ─ Отец, мне кажется, ты не слишком-то уважаешь тех божеств.
Он просто не мог не удивляться, ведь в этом мире, где царило божественное право королей, за неуважение к тем истинным богам могли схватить и как следует проучить, не говоря уж о прямой вражде.
Услышав вопрос Эроса, герцог Ленка усмехнулся: ─ Далось тебе это сборище предателей, мнящих себя истинными богами. ─
Тут пахло сенсацией!
Эрос тут же ухватился за суть: ─ Предатели? Почему ты говоришь, что они предатели? Кого они предали?
─ Наша прародительница, Богиня Ночи, когда-то была их соратницей, а двое из них и вовсе числились ее учениками.
─ Но они предали прародительницу: при помощи грязных интриг и заговоров убили ее и разделили между собой ее эссенцию, благодаря чему и стали сильнейшими божествами в этом мире.
─ Однако прародительница, будучи Великим Существом, не могла погибнуть так легко. Перед смертью она оставила пророчество, гласившее, что однажды она вернется.
─ И когда те предатели узнали о пророчестве, они испугались. Они оклеветали прародительницу, назвав злым божеством, и принялись яростно истреблять ее верующих и кровных потомков, пытаясь искоренить веру в нее и навсегда помешать ее возвращению.
На этих словах гнев в голосе герцога Ленки сменился тяжестью, а Эрос к тому моменту уже замер.
Уняв эмоции, герцог Ленка продолжил:
─ На протяжении десятков тысяч лет мы скитались в бегах. Когда-то славнейший и благороднейший род этого мира теперь называют остатками Ночи, и мы стали похожи на затравленных крыс.
Эрос почувствовал, как у него на лбу выступает пот: выходит, он только успел родиться, а уже нажил врагов в лице девяти сильнейших сил этого мира.
Десятки тысяч лет истребления – эту вражду и обиду никак нельзя примирить. Что за сложность «ад» наступила? Ему сейчас немного жутко, не поздно ли переродиться заново?
Разумеется, эта последняя фраза была лишь шуткой, которой он пытался подбодрить себя в душе.
Заметив, что сын украдкой утирает холодный пот, герцог Ленка успокоил его:
─ Не бойся, сейчас мы в полной безопасности. Триста лет назад наши предки приняли решение разделить род надвое: одна часть принесла себя в жертву добровольно, чтобы заслуживать для другой части право примкнуть к одной из церквей.
─ И по сей день план реализуется успешно: даже девять церквей вряд ли догадываются, что мы внедрились в церковь и стали одним из ее дочерних семейных кланов.
Этот ход конем был просто великолепен! Похоже, та прародительница прекрасно понимала, что самое безопасное место находится прямо под носом у врага.
Вряд ли церковь могла предположить, что враги с такой кровавой враждой укроются прямо у них под боком.
Мало того что они ежегодно жертвовали им колоссальные ресурсы, так еще и устраивали праздничные ритуалы – просто образцовые верующие, да и только.
И все же его кое-что занимало: неужели у церкви не имелось других способов поиска людей?
В конце концов, это же мир мистики, где боги существуют наяву, неужели у них нет каких-нибудь диковинных способностей к розыску?
Не откладывая в долгий ящик, он озвучил этот вопрос, и герцог Ленка незамедлительно дал пояснение:
─ Нашей прародительнице подвластна сфера сокрытия. Стоит нашей крови пройти через омовение, как в нас обязательно пробуждается способность, именуемая Слугой Сокрытия.
─ А в сочетании с артефактами, оставленными прародительницей, пока мы не выдаем себя сами, церкви невероятно трудно обнаружить нашу истинную личность. Именно благодаря этому мы и умудряемся скрываться на протяжении десятков тысяч лет.
─ Омовение крови? ─ Эрос вновь ухватился за ключевой момент.
─ Верно. Лишь пройдя омовение, можно по-настоящему ступить на порог мистической стороны, и в этом заключалась цель моего сегодняшнего визита с тобой сюда.
─ Это мир, созданный прародительницей и охваченный ее силой. Здесь даже произнесение истинных имен тех предателей не будет ими замечено, не говоря уже о проведении простого омовения, ─ произнес герцог Ленка с бесстрашным видом и легкой ноткой гордости в голосе.
─ После омовения всё закончится?
Герцог Ленка покачал головой и направился к выходу из комнаты, знаком велел идти за ним и продолжать разговор на ходу:
─ После омовения ты сможешь лишь обрести девятую последовательность – Подглядывающий за тайнами. В дальнейшем для продвижения до восьмой последовательности – Слушателя, либо седьмой последовательности – Искателя света, тебе потребуется самостоятельно вмещать в себя все больше духов.
─ Сколько всего существует последовательностей?
─ Всего их десять. Правда, даже у императорского рода империи Крис есть методы продвижения лишь с девятой по четвертую последовательности, а что до прочих аристократов – их потолок ограничивается пятой последовательностью.
─ Обладателями полных путей продвижения, помимо церквей, где есть божества, являемся только мы.
Прелестно, просто малявка с куском золота в кармане, за которым гоняются уличные крысы. Ему показалось, что его будущее стало еще более туманным.

Комментарии

Загрузка...