Это было очень давно.
Тогда, когда я прочитал финал романа, написанного сестрой, и она интересовалась моим мнением о послесловии.
— Послесловие? Ну, вполне себе обычный финал. Разве он не закончился просто, по всем канонам?
— И это всё?
— А чего ты еще ждешь? Не могу же я сказать: «О, отличная история, конечно, я её не читал».
— И зачем я вообще даю ему карманные деньги?
Впечатления, которые свелись к паре пустых, обыденных фраз.
Но было кое-что, о чем я сестре не сказал.
Ведь невозможно было не усомниться в том, что скрывалось за финалом «и жили они долго и счастливо».
Это «долго и счастливо» наступило только благодаря свадьбе двух главных героев.
Но ведь в Берке ничего не изменилось.
Помимо того, что Эстиан и Айша поженились, завели детей и жили счастливо, Берк, даже обладая такими выгодными условиями, не достиг никакого развития.
Что толку от их свадьбы?
В конечном счете, Берк так и останется волнорезом, сдерживающим нашествия монстров, как это было всегда.
Раз уж они в итоге в ходе гражданской войны снесли голову Лоренцо и взошли на престол, не должны ли они были мобилизовать всю мощь империи, чтобы вырвать проблему с корнем?
И без этого, просто взойти на трон и замять всё тем, что они поженились и жили счастливо?
Это был обычный, каноничный финал, как я и говорил сестре, но была одна деталь, которая не давала покоя, словно кость, застрявшая в горле.
И сейчас, именно та часть, что тогда меня раздражала.
Я стоял здесь, чтобы решить необходимое условие для того, чтобы это «жили они долго и счастливо» стало истинным.
Клинок, окутанный аурой, вспыхнул синим пламенем.
Полагаясь на один лишь меч, я шел вперед, рассекая яркий красный поток, извергаемый веером.
Если проводить аналогию, это было похоже на попытку разрубить воду мечом, но для меня это не было невозможным.
Я настолько привык держать в руках меч, что это уже вызывало у меня тошноту.
«Нужно прорваться».
Дыхание.
Видимо, дракон есть дракон — не успели мы толком сразиться, как он сразу применил свой козырь.
Если бы это была сконцентрированная в одной точке атака, похожая на лазер, я бы уклонился, а не стал принимать её, но с такой широкоформатной атакой всё иначе.
В промежутках между вихрями потока слабые звенья разрушались, стоило мечу коснуться их.
— Дыхание… Ваше Высочество…
— Ваше Высочество разрубает дыхание мечом!
Послышались знакомые голоса.
Вам всем положено быть в разгаре боя, а вы, похоже, находите время глазеть на чужую схватку.
А я тут, между прочим, изо всех сил концентрируюсь.
Проворчав это лишь про себя, я до конца удерживал замах меча, который отвел назад и рубанул по горизонтали.
Синяя аура вспыхнула ярче, чем когда-либо, словно сжигая без остатка остатки алой магии, извергнутой тварью.
Наконец, прорвавшись сквозь дыхание, я оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
С открывшимся обзором я бросил взгляд на поле боя и мгновенно оценил состояние сражения.
— Ха! Рвите и убивайте, убивайте!
— Они уже мертвы! Убивайте их снова!
— Продолжайте давить! Как они смеют выстраиваться в такой строй!
Строй нежити, который вытянулся в узкую линию, чтобы прорвать наши ряды.
Талия нежити, изначально чрезмерно сконцентрированной в центре, была буквально переломлена.
Будь то строй или физический смысл.
Кавалерия зверолюдов всё же преуспела в своем коронном ближнем бою, прорвавшись, расширила брешь и буквально сложила врага пополам.
Благодаря этому центр, куда ввели даже резервы, держался и не прорывался, несмотря на многократно превосходящие силы врага.
А рыцарский орден…
— Гордый рыцарский орден!
— О-о!
— Вам обидно! Вы не можете не злиться! Но наших навыков недостаточно, чтобы сражаться плечом к плечу с Его Высочеством! Ведь правда в том, что по сравнению с ним мы до ужаса слабы!
— О-о…
— Поэтому вложите свой гнев в удары мечом! Эти полусгнившие мертвецы, в некотором смысле, наши старшие товарищи! Окажите им минимальное уважение! Мы сами разнесем их в щепки!
— Уо-о-о!
Они выстроились круговым оборонительным строем, чтобы нежить не мешала мне, и перемалывали каждого, кто приближался.
Вольфганг раньше не был таким, видимо, после пары стычек со зверолюдами у него развязался язык.
Ку-о-о-о-о!
— Хлопотная тварь.
Оп.
Стоило мне, как главнокомандующему, на мгновение оценить ситуацию на поле боя, как разъяренный костяной дракон взмахнул передней лапой.
Они так доблестно сражаются и сковывают нежить, благодаря чему я могу спокойно сражаться один на один, без всяких помех.
Он ведь уже получил по кости возле когтей, неужели у скелета, которого при жизни предали люди, совсем нет способности к обучению?
Вместо того чтобы уклоняться в воздухе, где негде развернуться, я встретил атаку, которой он пытался сбить меня, словно мухобойкой, ответным ударом меча.
Кванг!
Поскольку я был уверен в своей силе, от моего ответного удара его лапа неестественно выгнулась.
Отдача, прошедшая по руке, заставила её онеметь, но я, не обращая внимания, использовал энергию столкновения как толчок и бросился вперед.
Цель — голова.
Если разбирать его на части, потребуется немало времени, а если чисто размозжить череп, разве он не перестанет двигаться?
С этой мыслью я прорвался сквозь ледяной ветер.
Он запоздало взревел и замахал лапами, но исход был предрешен в тот момент, когда его дыхание, должно быть, бывшее козырем, было заблокировано.
С самого начала я ни на секунду не допускал мысли о своем поражении.
И сейчас солдаты изо всех сил держались, ожидая, когда я уничтожу костяного дракона, а затем и Сердце дракона.
Как и я, они тоже ни на миг не сомневались в моей победе.
— С радостью оправдаю эти ожидания.
Ква-а-а-а!
Словно младенец, инстинктивно машущий руками, он беспорядочно размахивал лапами, не соразмерно своей туше; я уклонялся, парировал и, рассекая мечом сочленения костей, сокращал дистанцию.
Ухватившись за торчащий коготь, я оттолкнулся в воздухе и, словно на качелях, снова сократил расстояние.
Зубы, которые он пытался пустить в ход, чтобы разгрызть меня, я одним ударом начисто разнес в щепки.
И.
— Покончим с этим.
Кунг.
Я наконец приземлился на голову костяного дракона.
Он яростно тряс головой, пытаясь сбросить меня, но я до конца сохранял равновесие и продвигался вперед.
Цель — макушка.
— Мои солдаты ждут.
Ради солдат, которые и сейчас, не смыкая глаз, с нетерпением ждут вестей о моей победе.
На твердой макушке я крепко сжал рукоять меча обеими руками, обратным хватом.
Солнечный свет отразился от высоко поднятого клинка, но глаза не ослепило.
Я нанес удар мечом.
Большая часть поля боя могла видеть это отчетливо.
Ведь схватку Эстиана, в одиночку противостоящего огромному костяному дракону, можно было увидеть из любой точки поля боя, стоило лишь поднять голову.
За исключением тех, кто сражался с нежитью прямо перед носом и не имел ни секунды, чтобы отвлечься, все подняли головы и смотрели на Эстиана.
Трес, треск.
Даже звук трескающегося и ломающегося черепа был таким же громким и отчетливым, как раскалывающийся ледник.
В глазах наблюдателей застыл инстинктивный трепет.
Их великий герцог всё же вонзил меч в голову костяного дракона.
В доспехах и шлеме, словно сошедший со страниц древних мифов или легенд, стоя на голове мертвого дракона.
Ква-ква-кванг!
Маленькая трещина превратилась в обрушение.
Буря ауры, отчетливо пропитавшая клинок, начиная с макушки, вызвала цепную реакцию разрушения всего черепа, а затем и костей, составлявших костяного дракона, превращая их в пыль.
Костяной дракон, который еще мгновение назад издавал жуткие вопли, рушился, не успев издать последнего рыка.
— Устрашающе.
Леональд высунул язык.
Хорошо еще, что противником был не человек, а костяшка — костяной дракон.
Если бы такой удар пришелся по живому существу из плоти и крови, оно бы взорвалось целиком, разлетевшись на тысячи, десятки тысяч кусков.
Конечно, поскольку противником был костяной дракон, вместо гротескного зрелища они наблюдали, как рушится и оседает гора огромных костей.
— О-о… Богиня.
Элиан инстинктивно перекрестился.
Бушующий шторм ауры.
Трещина, начавшаяся с макушки, вызвала обрушение, и алая магия, пылавшая подобно свету глаз, угасла.
Зрелище того, как он прекращает активность, суставы разрываются, и он снова превращается в груду костей.
Более того, череп разлетается вдребезги, поднимая густое облако костяной пыли, и в этом облаке отчетливо виден силуэт Эстиана, приземляющегося на землю.
— Его Высочество победил костяного дракона!
— Костяной дракон пал! Он пал!
Самые нетерпеливые уже начали ликовать, но Эстиан оставался невозмутимым.
Потому что победа над костяным драконом не означала конец битвы.
В доказательство этому.
— Осталось еще одно.
Алая магия замерцала.
Половина Сердца дракона.
Сердце дракона.
Источник, который до сих пор ярко светился и управлял этим огромным костяным драконом.
Сквозь густую пыль и снежную бурю аура на мече снова синим цветом замерцала.
Эстиан, перехватив меч, направился к Сердцу дракона.
С треском алое сияние, подобно лазеру, устремилось прямо в Эстиана.
Вспыхнуло пламя, в воздухе сформировались и полетели десятки огромных огненных шаров, устремились лезвия ветра и шипы из льда.
— Жалко для последней попытки.
Эстиан списал всё это на жалкие попытки и, каждый раз, когда что-то летело в него, легко взмахивал мечом.
Мастеру меча достаточно одного клинка. Никакой вычурной магии или чего-то еще не нужно.
Словно доказывая этот постулат, он чисто и без излишеств разрубал магию, обрушивающуюся на него ливнем.
И лезвия ветра, и ледяные шипы, и огромные огненные шары, и даже свет чистой магии, исходящий от Сердца дракона.
Всё было одинаково разрублено пополам, теряло форму и отступало.
Эстиан, дойдя до самого Сердца дракона, чье яркое магическое сияние приковывало взгляд, поднял меч.
— Есть последние слова?
— Верни… верни моё…
— Прости. На самом деле, я не особо хотел их слышать. Мои солдаты ждут.
Подобно удару, которым он размозжил макушку костяного дракона, Эстиан опустил поднятый меч по диагонали.
Эстиан Берк.
«Один против десяти тысяч», «непобедимый» — какой бы эпитет ни подобрали, всё будет верно.
Ведь он в одиночку способен противостоять десяти тысячам врагов.
Помимо выражения «один против десяти тысяч», вряд ли найдется более подходящее описание для этой сцены.

Комментарии

Загрузка...