В кратчайшее мгновение вспыхнула ослепительная вспышка.
Там, где прошла вспышка, последовал взрыв.
Словно гром, следующий за ударом молнии, взрывы гремели один за другим, пока наконец не слились в единую колоссальную волну давления, жадно поглощающую ману.
Даже Леональд не смог бы сотворить подобное заклинание, используя лишь ману, заключенную в его собственном теле.
Если бы он попытался, то еще до начала взрыва вся мана в его организме иссякла бы, и он превратился бы в такую же иссохшую оболочку, как и стоящие там мертвецы.
Но, если использовать метафору, Леональд лишь подготовил почву.
Мана, затраченная на создание взрыва такой силы, была по большей части взята из жилы дракона.
Это место, где из-за влияния Сердца дракона мана была сконцентрирована неестественным образом.
Хотя это мешало сотворению магии и создавало помехи, в то же время оно удерживало ману в одном месте аномально долго, формируя естественную жилу дракона.
Решение Леональда, который приметил это еще при первом прибытии сюда, оказалось верным.
Не просто верным — оно попало точно в цель.
Доказательством тому было следующее:
— А...
— Это же...
Чудо, сотворенное человеком.
В центре эпицентра взрыва к небу взметнулся гигантский огненный столб.
Один лишь вид огромного грибовидного облака дыма и багрового огненного шара издалека вызывал на лицах солдат невольное изумление, трепет или восхищение.
Взрыв, который по праву можно было назвать колоссальным, испепелил нежить, находившуюся в эпицентре.
Нежить, принявшая на себя прямой удар огненной стихии, даже не закричала.
Вместо этого сами связки, способные издавать крики или вопли, сгорели, превратившись в черные угли.
Те, кого не задело прямым попаданием, тоже не остались невредимы.
Взрывная волна, возникшая от удара, с подавляющей силой безжалостно крушила и перемалывала всё, что попадалось на пути.
— Жарко!
— Бегите, здесь невыносимо жарко!
— Отступаем! Всем немедленно отступить!
Даже зверолюды, которые безжалостно терзали уязвимые фланги врага, были настолько ошеломлены внезапно нахлынувшим жаром, что поспешили отступить.
Ведь каждый на поле боя мог видеть этот столб огня и грибовидное облако, устремившиеся ввысь.
— Что это, черт возьми, такое...?
— Что там взорвалось?
— Кто это сделал? Неужели Его Высочество приложил руку?
— Великий герцог — рыцарь, а не маг. Скорее, это дело рук того самого Магистра башни, что стоит рядом, не так ли?
Солдаты зашумели, позабыв даже о сражении.
И Эстиан, который следил за ходом боя и отдавал приказы в реальном времени, тоже...
— ...
Он смотрел на знакомое грибовидное облако, лишившись дара речи.
— О, Богиня.
Элиан тихо пробормотал это, осеняя себя крестным знамением.
Это было зрелище, при виде которого невольно обращаешься к богам.
В эту эпоху не существовало оружия, способного стереть город в порошок одним ударом, воплощающего в себе всю злобу человечества.
Если только это не был удар, подготовленный великим магом, вложившим в него все свои силы, увидеть подобную разрушительную мощь было невозможно.
— А? О, Богиня. Вы хотите сказать, что Богиня ничего не делала? Да-да, я просто пробормотал это по привычке. Я не спрашивал, так что не обращайте внимания.
Эстиан быстро пришел в себя, услышав бормотание Элиана рядом.
— ... Все же, хоть внешне и похоже, но мощь не та.
Оправившись и оценив ситуацию, пробормотал Эстиан.
Он на мгновение онемел, увидев знакомый грибовидный след, но это не обладало той разрушительной силой, которую он знал.
Раздавленные взрывной волной, сожженные прямым попаданием пламени...
Из десятков тысяч нежити лишь малая часть была уничтожена прямым ударом или его последствиями.
Если бы такие потери нанес один человек, это, безусловно, было бы выдающимся достижением, но ведь битва не закончилась от одного заклинания, не так ли?
— Умираю. Руки совсем не слушаются.
Как раз в этот момент Леональд медленно опустился на землю.
Его бледное лицо ясно говорило о том, что он в плохом состоянии.
— ... Что ты, черт возьми, сделал? Ты ведь говорил, что это будет фейерверк.
Эстиан, помедлив, задал вопрос.
— Это был прекрасный фейерверк. Я воплотил в реальности то, что до этого лишь представлял в голове. Правда, из-за этого вся мана иссякла, и я едва могу пошевелить пальцем, но оно того стоило.
— Не похоже, что это был просто фейерверк.
— Но разве не красиво? Этого достаточно. И думаю, теперь я могу без проблем называть себя главным героем этой победы. Что скажете, Ваше Высочество?
— Лишь бы болтать.
Эстиан слегка покосился на него.
В его тоне не было упрека, да и отрицать он ничего не стал.
Поняв истинный смысл его слов, Леональд хихикнул.
— И все же, мы нанесли им отличный удар. Магу нечасто выпадает шанс ударить по дракону, которого называют повелителем магии. Конечно, это не настоящий дракон, а лишь его сердце, да и то наполовину уцелевшее.
— Теперь ты выбыл из строя? В качестве платы за тот удар? Благодаря тебе давление на центр заметно ослабло.
— Можно сказать и так. Даже я не могу остаться невредимым после такого. Это не притворство, я действительно едва могу пошевелиться. Потребуется несколько недель на восстановление.
— Вот как. Жаль.
Леональд усмехнулся.
— Но ведь я показал такой удар. Ваше Высочество, вы, кто еще ни разу не проигрывал мне, должны знать, что делать дальше. Не собираетесь же вы делать вид, что не видите того, что вижу я?
— Я прекрасно знаю.
Коротко добавил Эстиан.
— Благодарю за службу, Леональд.
— Ха-ха, бросьте, между нами и не такое бывало.
Эстиан протянул руку.
В тот момент, когда Роэна, поняв его жест, собиралась передать ему шлем, примчался гонец с донесением.
— Донесение с передовой!
— Что случилось?
— Первая линия обороны из боевых повозок прорвана!
— Точно.
— Наши войска на передовой доблестно сражались, но из-за неравенства сил рубеж обороны прорывают! Сейчас они постепенно отводят фронт назад и вступили в ближний бой!
Эстиан, немного подумав, принял шлем.
Даже если это повозки, обитые стальными листами, в конечном счете они — расходный материал.
До сих пор они получали странно одностороннее преимущество в полевом бою, но если нежить будет так неустанно и упорно наступать, рано или поздно прорыв был неизбежен.
Однако это элитные солдаты, которых Эстиан лично воспитывал, вкладывая все свои силы.
Даже в ближнем бою они не рухнут безвольно только из-за численного перевеса врага.
— Карл.
— Да, Ваше Высочество.
— Вводи резервы. Ведите сдерживающий бой и заманивайте врага как можно глубже.
— Ваше решение абсолютно верно.
— Я верю в способности командиров и твои. Сможешь ли ты удержать их на «наковальне», чтобы они не заметили подвоха и не отступили? Было бы неплохо, если бы они оказались в идеальном положении для удара «молота».
— Вы об этом? Если потребуется, я готов отдать свою жизнь, но обязательно исполню приказ.
— Даже жизнь?
— От этого зависит исход битвы, так стоит ли жалеть мою никчемную жизнь? Разве заветная мечта Берка, к которой мы шли сотни лет, не прямо перед нами?
Карл отпустил шутку.
Элиан, молча слушавший их разговор, подал голос:
— Резервы, значит. Что ж, пришло и мое время. Я проделал такой долгий путь до Берка, не хватало еще остаться сторонним наблюдателем Великого крестового похода. Все уже начали нервничать, так что это к лучшему. Ха-ха.
Взгляды обоих естественно обратились к Элиану.
Элиан с легкой улыбкой посмотрел на них, и по его выражению лица было трудно понять, что у него на уме.
— Все горят желанием сражаться, так что мы сделаем всё возможное. Я невежественен в военном деле, поэтому не знаю, что именно вы имели в виду, но я понял так: нужно заманить врага как можно глубже и удержать его. Я правильно понял?
— Именно так.
— Хорошо, я понял. Я лично передам это паладинам и братьям Инноченсио. Фу-фу.
— Прошу вас, Ваше Высокопреосвященство.
Элиан немедленно покинул палатку.
Подкрепление Церкви, которое берегло фальшивый Святой Грааль как зеницу ока и горело энтузиазмом, наконец нашло место для сражения.
В любом случае, первая линия обороны прорвана, и начался ближний бой.
Ситуация, когда наши войска постепенно отступают, заманивая врага и ведя сдерживающий бой.
Тогда задача ясна как день.
Нужно лишь ввести резервы и укрепить «наковальню», чтобы враг не прорвал наши ряды.
— Магия Леональда один раз пошатнула их строй. И они попытались совершить прорыв, несмотря на это.
— Основные силы врага, которые и так были сконцентрированы, прорвались, и линия фронта сильно растянулась к центру.
Сказал Эстиан, надев шлем, и Карл подхватил его мысль.
— Ради прорыва их глубина строя стала крайне узкой. Фланги тоже удачно обнажились.
— Я немедленно подам сигнал кавалерийскому полку.
— Нет нужды прорываться через силу. Я уже говорил с Вилейном, так что если кавалерийский полк увидит, что потери будут слишком велики, они не станут бездумно пытаться рассечь врага с фланга.
— Понял.
Император-основатель писал в своих личных записях:
Чтобы победить дракона, нужен не такой полукровка, как он сам, а истинный сверхчеловек.
Тот, кто превзошел пределы человеческих возможностей лишь за счет чистой силы, например, Мастер меча или великий маг.
Леональд, относящийся к великим магам, уже доказал свои способности.
В поединке один на один Леональд не смог бы противостоять Эстиану, который набросился бы на него еще до того, как он успел подготовить заклинание, но истинная ценность великого мага не в дуэлях, а в подавляющей универсальности.
Поскольку у него в руках гораздо больше инструментов, его влияние на всё поле боя должно быть больше.
Как Эстиан сам однажды заметил, Леональд, стоящий на вершине магов, совершил подвиг, достойный своего имени.
А значит, теперь его очередь.
Эстиан в последний раз укрепился в своей решимости.
— Тогда что же сделает Ваше Высочество...?
— Передай рыцарскому ордену.
Из-под шлема послышался спокойный голос Эстиана.
— Пока они будут получать удары «молота» на «наковальне», рыцарский орден прорвется вместе со мной. Я буду впереди всех и проложу путь.
— Ваша цель —
— Сердце дракона.
Сейчас, когда поле боя резко изменилось и создались условия для прорыва, самое время.
Конечно, это лишь условия, подходящие для попытки прорыва, а не открытый путь.
Но для Эстиана это не было проблемой.
Ведь если пути нет, достаточно просто проложить его самому, залив кровью и устлав трупами.

Комментарии

Загрузка...