Я сидел в кабинете и размышлял.
«В романах, которые я читал, всё было не так!»
Я перечитал немало книг в жанре альтернативной истории, да и в свое время был увлечен популярными тогда историями об управлении поместьями.
Но всё это были лишь оптимистичные сценарии.
Хотя должной административной системы, казалось бы, не было и в помине, стоило лишь отдать приказ — и он аккуратно доходил до какой-нибудь глухой деревушки, где всё тут же решалось. Какая странная административная мощь.
Мое нынешнее положение, когда я ломаю голову над набором и обучением новобранцев, стоит, видимо, считать пессимистичным сценарием?
И без того забот полон рот, так еще и пришло письмо, подкинувшее новую пищу для размышлений.
Даже письма — сплошная головная боль.
— О чем вы так глубоко задумались?
— Даже не знаю. Сам пока не уверен.
— Что, простите?
— Я потому и ломаю голову, что действительно не знаю.
Роэна склонила голову набок.
Вместо ответа я взял и протянул ей письмо от Элиана.
Роэна, продолжая недоуменно хмуриться, взяла письмо и принялась читать.
Прочитав его от начала до конца,
— Они отзывают часть элитных сил Церкви и отправляют их к нам? С чего бы такая щедрость?
— Если бы я знал причину, то не ломал бы сейчас голову.
Как бы это сказать... словно рушатся все мои представления о мире.
Если я с таким трудом прошу о военной помощи, то в ответ, по идее, должен получить один из двух вариантов.
Либо вежливый, но выбешивающий отказ: мол, обстоятельства не позволяют, но мы шлем вам свои молитвы.
Либо, раз уж им нужно пустить пыль в глаза, они пришлют горстку сброда, кое-как умеющего сражаться, предварительно наняв наемников или набрав добровольцев.
Но взять и отправить элитные части, которые они сами готовили — причем для участия в Южном крестовом походе или чем-то подобном — это выходит за рамки здравого смысла.
Почему они зашли так далеко?
— ...Но ведь они присылают их в качестве платы за пероральный регидратационный раствор, разработанный Вашим Высочеством.
— Официально — да.
— А если отбросить официальную версию, то, возможно, они рассудили: раз на юге из-за болезней всё равно потеряна куча войск, лучше отправить их на поддержку сюда? В письме, кстати, так и написано.
— Если верить этому на слово, многое не сходится. Сэр Роэна, неужели вы сами не видели, как они вцепляются мертвой хваткой в попавшие к ним войска и ни за что не хотят их отпускать?
— Это... хм...
Роэна, похоже, не нашлась что ответить.
Ведь так оно и есть, верно?
У военных есть странная привычка: всё, что попало им в руки — будь то люди или припасы — они сжимают, как каймановая черепаха, и ни за что не отпускают.
Это непреложная истина, верная как для Берка, так и для Церкви.
Они даже имеющиеся ресурсы будут прятать и отнекиваться, а тут — добровольно отдают войска, которыми я буду командовать?
— Есть лишь одно разумное объяснение.
— Какое?
— Хотят заранее наладить связи.
— С Вашим Высочеством?
Я кивнул.
Иначе это никак не объяснить.
Они ведь не благотворительная организация... хотя, постойте, они ведь и правда занимаются благотворительностью? В любом случае.
Нет причин раздавать всё так щедро.
— Разумеется, Ваше Высочество...
— Я в одночасье стал влиятельным лицом в империи. Если рассуждать так, будто, оказав любезность в трудную минуту, они хотят повесить на меня долг, то это еще можно понять... но я не давал им карт-бланш, не ожидал, что они зайдут так далеко.
— Что вы имеете в виду?
— То, что ценность долга в их представлении и в моем, скорее всего, не совпадает. А это самый неприятный случай.
Вот почему я ненавижу политику.
Уж лучше, как в битве с Громкулдом, — честный бой, где всё решается силой.
Я потер ноющую переносицу.
— Стало только сложнее. Подробности придется обсуждать при личной встрече с кардиналом, но...
Роэна пристально посмотрела на меня.
Она долго молчала, словно о чем-то глубоко задумавшись.
Наконец Роэна заговорила:
— Ничего не поделаешь.
— О чем ты?
— Мне больше нравится, когда утешают меня, а не когда я, но сегодня я готова предложить вам свое плечо.
— ...Не особо хочется. Можно отказаться?
— Отказываться не нужно. Идите сюда, ну же?
С этими словами она широко раскинула руки.
Я посмотрел на Роэну с распростертыми объятиями.
А-а, так это... ну, вы поняли.
Роэна решила стать для меня мамочкой? Типа того?
Но чтобы я вот так взял и прильнул к ней...
— ...Почему вы так смотрите, Ваше Высочество?
— Нет, я еще ничего не сказал.
Ну правда, неловко же.
Я ведь не какой-нибудь фрик в странном шлеме и маске, жаждущий внимания.
Да и ждать от Роэны подобного — это уже перебор, не находите?
Роэна надула губы и опустила руки.
— Ранее к вам заходила леди Хелена.
— Хелена?
— Да. Как только получила список, сразу отправилась обратно в столицу.
— Похоже, она совсем закрутилась. В другое время она бы обязательно заглянула поздороваться.
— Раз уж мою любезность отвергли, я, глубоко уязвленная, пожалуй, удаляюсь. Видимо, придется мне на полдня запереться в комнате, накрывшись с головой одеялом и пошмыгать носом.
— ...
Как ни крути, а бежать и обниматься я не собирался.
Эпидемия, пронесшаяся по Берку.
Потерь, больших и малых, хватало, но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Разработка перорального раствора для лечения обезвоживания обернулась неожиданной военной поддержкой от Церкви.
Впрочем, их число ограничено, так что основная нагрузка всё равно ложится на Армию княжества.
Эстиан, рассудив, что увеличение численности войск в любом случае не помешает и что всё к лучшему, настраивал себя на позитивный лад, когда...
— Дел невпроворот!
Хелена совершала форсированные марши между Берком и столицей.
— Интересно, оценит ли это Его Высочество?
Она тоже была недовольна.
Она выбивается из сил ради Эстиана, но оценит ли он её старания по достоинству?
Пары слов вроде «спасибо» или «ты лучшая» было явно недостаточно.
Минимум — крепкие объятия, максимум — поцелуй.
Уже продумав план действий, Хелена была занята закупкой товаров из списка, полученного от Роэны.
— Снаряжение? Железное снаряжение здесь покупать и тащить сюда ни к чему, в Берке оно гораздо дешевле. Можно сделать заказ тамошним кузнецам, а здесь надо закупать то, что в Берке достать непросто.
— Мудрое решение, миледи. Наконец-то вы проявили деловую хватку.
— Хм, конечно. Я ведь не зря старалась.
Опыт доставки в Берк припасов, собранных всем миром в столице перед инцидентом с Громкулдом, не прошел даром.
И управление этими припасами в Берке тоже дало свои плоды.
Разве обычные аристократки, знающие толк лишь в танцах и придворном этикете, понимают, как управлять ресурсами или организовывать оптовые закупки и перевозки?
При поддержке верного старого дворецкого Хелена решительно начала закупать товары на деньги, взятые из отцовской казны.
И делала она это полностью самостоятельно.
Герцогу Иллиаду даже не пришлось вмешиваться.
— Ох, ох-хо... Неужели завтра солнце взойдет на западе?
— Леди Хелена сильно выросла, Ваша Светлость. Это уже не та девочка, что была раньше.
— Похоже на то. Моя дочь собралась замуж... то есть, строго говоря, замуж она еще не вышла, но всё же. Не ожидал, что она так повзрослеет.
Старый дворецкий и герцог Иллиад смотрели на нее с глубоким волнением.
То, как они оба вытирали глаза платочками, выглядело весьма трогательно.
Хелена, которую раньше считали неисправимой, теперь была полностью перевоспитана.
Было бы преувеличением сказать, что она стала лучшей в империи, но она определенно изменилась.
— Пап, хватит стоять в стороне, лучше помоги!
— Ох, Хелена, ты ведь и сама отлично справляешься, зачем мне вмешиваться?
— Одно дело — справляться самой, и совсем другое — когда папа стоит и наблюдает, скрестив руки!
— Считай это частью обучения. Тебе предстоит стать императрицей и управлять делами империи. Это часть подготовки к роли матери нации.
— Да я лучше умру, чем это выслушивать.
Хелена недовольно покосилась на него.
Несмотря на то, что она злилась на вредного отца, она продолжала ловко решать дела, опираясь на полученный опыт.
Улыбка на лице герцога Иллиада стала еще шире.
Пусть он и опустошил свой неприкосновенный запас, а линия волос на лбу начала стремительно отступать...
Ничего страшного.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы оправдать все жертвы.
— Зачем в армии столько всякой мелочи? Если список такой беспорядочный, управлять им будет сложно. Следите, чтобы при перевозке ничего не потерялось, ясно?
— Хе-хе, леди, сколько раз мы уже ездили в Берк? Доверьтесь Торговому дому Гельтнера. Мы сделаем всё в лучшем виде.
— Дороги ведь теперь в порядке, верно? Ситуация куда лучше, чем раньше?
— Безусловно. Раз вы доверились нам, мы, клянемся честью Торгового дома Гельтнера, доставим всё в целости и сохранности.
В этот раз для перевозки снова привлекли Торговый дом Гельтнера, который уже считался придворным поставщиком.
Закончив подготовку к походу на север, Хелена скрестила руки на груди и твердо решила:
— Подумала еще раз: одними объятиями тут не обойтись.
Работа оказалась слишком тяжелой, чтобы ограничиться лишь объятиями.
Пусть это и стыдно, но она обязательно потребует свой первый поцелуй.
«Подожди. Поцелуй — это губы...?»
Стоило представить губы, как лицо вспыхнуло. Может, щека? Или лоб? Нет, лоб — это слишком слабо.
Сердце Хелены металось, как тростник на ветру.
Решить это оказалось сложнее, чем закупить и отправить припасы.
— Пиши письма! А в следующий раз лучше предупреждай заранее!
Хелена, терзаемая глубокими раздумьями, отправилась в Берк, а герцог Иллиад лично вышел проводить её, не скрывая слез.
Только он один знал, что означали эти слезы.

Комментарии

Загрузка...