Помучившись, я всё же отправил Элиану ответ.
Моё письмо, как и полученное от него, было кратким.
Сделал я не так уж много, но раз вы хотите отблагодарить — с благодарностью приму.
Однако, как вы сами знаете, кроме военной поддержки нам особо ничего и не нужно.
Если это не будет слишком нагло, можно ли рассчитывать на военную помощь?
На элитные подразделения вроде паладинов я особо не рассчитываю, но если получится просто пополнить численность войск — было бы замечательно!
Если отбросить все витиеватые фразы и лишние слова, как это сделал Элиан в своём письме, то суть сводилась именно к этому.
— Подумаю об этом, когда придёт ответ с той стороны.
По крайней мере, такого бардака, как в истории с крестовыми походами, не случится.
Я наблюдал за ними всё это время, и, к счастью, Церковь в этом мире не дошла до такого маразма.
Индульгенции они не продавали, да и коррупция оставалась в пределах допустимого, на мой взгляд.
Может, потому, что здесь существование Богини подтверждается святой силой и пророчествами, так что творить зло совсем уж в открытую они не решались.
Впрочем, даже я бы поостерёгся торговать индульгенциями, если бы не знал, когда мне на голову может упасть молния.
«Сначала нужно набрать людей, а там видно будет».
Неважно, что ими движет: личная вера, альтруизм или жажда наживы.
Идите и сражайтесь, а если погибнете — Богиня воскресит вас в раю в качестве драгунов.
Если они пришли добровольно, а не купились на эту чушь, то зачем мне их прогонять?
Наоборот, нужно выбежать навстречу с распростёртыми объятиями и криком: «Ирассаймасэ!»
Жребий брошен.
Станет ли это предвестием появления безумного ордена крестоносцев, поклоняющихся Императору-Богу, или же это будет просто война сборища оборванцев, собранных с миру по нитке, под лозунгом «Война! Никогда больше войны!» — пока неизвестно.
Но я тешил себя скромной надеждой, что второе предпочтительнее первого.
— Ваше Высочество, это Отто. Можно войти?
— А, Гельтнер. Входи.
Дверь отворилась, и вошёл мужчина средних лет с изящными усами.
Отто Гельтнер.
Гельтнер с довольной улыбкой на губах отвесил поклон.
— Последняя партия гуманитарной помощи, которую закупила Ваше Высочество принцесса, доставлена в полном объёме.
— Что в этот раз?
— В прошлый раз мы привезли только самое необходимое, не так ли? В этой партии — всё остальное. Гуманитарная помощь составляет около тридцати процентов, а реальная суть... хе-хе, у-хе-хе, ха-ха-ха-ха!
Гельтнер не сдержался и расхохотался.
— Похоже, ты в отличном настроении.
— Беспошлинно, всё беспошлинно!
Ну да, беспошлинная торговля — это хорошо.
Даже современные люди из двадцать первого века — рабы магазинов беспошлинной торговли.
Не зря же люди, попадая в аэропорт, сметают с полок алкоголь, сигареты и косметику.
— Если гуманитарка — это тридцать процентов, значит, остальные семьдесят — товары, ввезённые под этим предлогом.
— Хе-хе, такие возможности выпадают нечасто.
— Раз налогов нет, накручивай сколько хочешь. В любом случае, в накладе не останешься.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Что для купца важнее доверия? Ради наших конструктивных отношений я ограничусь разумной прибылью.
Гельтнер ухмыльнулся и подкрутил ус.
— Но больше всего меня позабавила реакция.
— Реакция? А, когда ты показал печать принцессы?
— Они, как обычно, напыщенно требовали налоги. Но стоило им увидеть печать принцессы и услышать, в чём дело, как они тут же пустились наутёк со словами: «Ох, горячо!» Уверяю вас, в моей жизни не было момента слаще. Ха-ха-ха!
В общем, что-то вроде «Прибыл тайный королевский инспектор». Понятно.
В эпоху, когда «Элан» стал безумным супер-развлечением, поглотившим большинство дворян, такой дофаминовый удар можно понять.
Мне кажется, на похоронах Гельтнера можно будет крутить нарезку из его самых крутых моментов жизни.
Я кивнул улыбающемуся Гельтнеру.
— Распределение, как и в прошлый раз, оставляю на тебя.
— Будет исполнено.
— А правила?
— Да, правила.
Гельтнер мгновенно вытянулся по стойке смирно.
Он плотно сдвинул ноги, принял серьёзный вид и затараторил:
— Объявить, что товары закуплены на личные средства принцессы для гуманитарных целей; заранее огласить критерии распределения, чтобы исключить любые поводы для беспорядков; строго соблюдать гигиену и профилактику, чтобы не подцепить заразу.
— Отлично. Тебе ведь ещё долго работать с Берком. Используй этот шанс, чтобы заработать авторитет. Доверяю тебе это дело.
— Сделаю всё возможное. Ха-ха!
Гельтнер удалился, продолжая заливисто смеяться.
Как ни крути, похоже, он подсел на дофамин от легального использования «мапэ».
Ц-ц-ц, бедный Гельтнер.
Вряд ли в эту эпоху он найдёт что-то более захватывающее, его порог чувствительности теперь слишком высок.
Я покачал головой.
Как только раздадим гуманитарку, с эпидемией будет покончено, и можно будет вернуться к своим делам.
Я только собрался сесть обратно, как вдруг:
— Ваше Высочество.
— Сегодня меня что-то слишком часто беспокоят.
— Ну так ведь случилось то, от чего вы, Ваше Высочество, будете в восторге, даже если вас разбудят среди ночи.
На этот раз дверь кабинета распахнулась, и вошёл Леональд.
Впрочем, кроме него, никто больше не мог ввалиться без стука.
Я посмотрел на сияющего Леональда.
— Ну, и зачем ты пришёл? И что это за событие, которое должно меня порадовать?
— Для начала, взгляните на это.
— Это...
Леональд достал из-за пазухи лист бумаги с геометрическими узорами, напоминающими магический круг телепортации.
Вещь, знакомая любому, кто хоть немного читал фэнтези.
— Свиток?
— В точку. Свиток. Здесь запечатана магия... хотя «запечатана» — не совсем верное слово. Как бы объяснить? Чтобы вам было понятнее: это структура, где «меморайзинг» заклинаний происходит не в моей голове, а в свитке.
— Я примерно понимаю, что такое свиток.
— Тогда объяснять будет проще. Ну, чего же вы ждёте?
— М?
Леональд выглядел как ребёнок, получивший новую игрушку.
Стоило мне замереть в недоумении, как он начал торопить:
— Вы же должны увидеть демонстрацию.
— А.
Ладно, посмотрим, что это за великая магия.
Магический свиток.
Предмет с богатой историей, начиная с «Подземелий и драконов».
— Итак, смотрите внимательно.
Леональд грубо разорвал свиток.
Будь я мастером игры, я бы строго пресёк это: «Почему вы рвёте свиток, не прочитав заклинание? Это штраф за порчу предмета!» — но, видимо, вещи, созданные Леональдом, срабатывают и так.
Как только свиток был разорван, вспыхнуло пламя.
Яркий огонь перекинулся на наконечник заряженной баллисты и запылал.
— Это просто поджигатель?
— Если бы это была такая ерунда, я бы не стал приносить её сюда и хвастаться. Считайте, что это ближе к концепции зачарования.
Затем Леональд с улыбкой положил руку на плечо солдата.
— Ну, стреляй.
— Она горит... мне просто выстрелить?
— Конечно. А вы, Ваше Высочество, полюбуйтесь фейерверком.
— Э... да, стреляю.
Солдат кивнул и посмотрел на баллисту, чей снаряд был охвачен огнём.
Сделав глубокий вдох, он вместе с другим солдатом произвёл выстрел.
Крупнокалиберная баллиста, установленная на крепостной стене.
Снаряд, подожжённый свитком, был натянут до предела и выпущен.
Ба-бах!
С оглушительным грохотом, от которого заложило уши, словно произошёл взрыв, горящая стрела устремилась в полёт.
Она, объятая пламенем, по дуге понеслась вдаль, над снежной равниной.
Казалось бы, на этом расстоянии она должна была достичь предела дальности и начать падать... но она не падала.
— ...О.
Я тихо выдохнул от изумления.
Огромная стрела пролетела дальше, чем я ожидал, и с яростной силой вонзилась в землю в точке попадания.
— Это была не просто огненная стрела.
— Я же говорил. Это не поджог, а зачарование. Принцип действия похож на артефакты-арбалеты, которые вы покупаете в Магической башне.
Использовать такую мощь в мире без пороха...!
И как это теперь называть?
Сингиджон? Артиллерия? Или просто зачарованная баллиста?
Размышляя, я задал главный вопрос:
— Эти свитки можно производить массово?
— К сожалению, всё делается вручную, так что массовое производство вряд ли возможно.
— А если наделать их заранее?
— Это не артефакт, и у хранения в виде свитка есть предел. Мана имеет свойство естественным образом испаряться, возвращаясь в природу, так что удержать её и зафиксировать не так-то просто.
— Значит, количество, которое можно использовать в реальном бою, ограничено?
— Похоже на то.
Я причмокнул губами.
Было бы здорово наладить массовое производство и обрушить на врага такой шквал огня, чтобы они опомниться не успели.
Взрывчатые снаряды стали массовыми, кажется, в конце восемнадцатого века?
До наполеоновских войн артиллерия в основном стреляла ядрами, которые, как шары для боулинга, катились по полю и крушили всё на своём пути.
Из-за ограничений мы, конечно, не добьёмся такой мощи, но нечто похожее по эффекту вполне можно реализовать.
Если применить эти свитки к «Скорпионам», которые я планировал использовать как лёгкую артиллерию, — это же и будет настоящая лёгкая артиллерия.
И напоследок, самый важный вопрос:
— Использовать может кто угодно, просто разорвав свиток?
— Разумеется.
— Отлично.
Мне хотелось захлопать в ладоши.
Оружие оказалось полезнее, чем я мог представить, так и хотелось воскликнуть: «Идеально, Леональд!»
— Ты отлично поработал, Леональд.
— Ха-ха, не стоит благодарности.
Я похлопал Леональда по плечу, а он, сделав свою фирменную ехидную гримасу, пожал плечами.
— На самом деле я хотел разработать магию посильнее, но обстоятельства не позволили. Так что это — результат компромисса.
— Магию посильнее?
— Для максимального разрушения лучше всего подходит взрыв. Было бы здорово зачаровать магию стихии взрыва, но это оказалось непросто.
— Это верно. По сравнению с магией взрыва, разрушительная сила и убойность по площади будут ниже.
— Если бы при попадании происходил взрыв, который вызывал бы цепную реакцию, как «цепная молния»...
— М?
— Или, раз наш главный враг — та нежить, что мы видели, можно было бы использовать магию вмешательства, чтобы перехватить контроль над ними...
Э-э, нет, только не это.
Только не «некромантия», нет.

Комментарии

Загрузка...